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第51章：記録の外側で

戦場に、一時の静寂が訪れていた。

ユナが涙を拭い、再生を止めた記録装置をそっと胸元にしまう。義肢の腕が微かに震えている。けれど──もう、目は逸らしていなかった。

「……私、ずっと怖かった」

カイたちを見据えて、ユナが言った。

「記録を止めたら、自分の存在が崩れてしまうって。　でも……あなたたちを見てたら、わかったの。　過去を抱えていても、前に進めるんだって」

カイは静かに頷いた。「お前が“今”を選んだから、俺たちは一緒に進める」

ユナが小さく笑った、その時。

「──感情の再構築を確認。精神安定度、向上」

無機質な音声が響いた。

クロウが、ユナを見据えたまま呟く。「君の能力《リフレクション》……ようやく“本来の仕様”に近づいたようだ」

「……どういうこと？」

リンが警戒を強める中、クロウは淡々と告げる。

「《リフレクション》は本来、　“他者の記録を再生する”だけの力ではない」

「それは……」

「“想いの層”を重ね合わせ、再構築する。　記憶と記録の境界を溶かす力── 　君の心が安定したことで、ようやくその本質に到達した」

ユナの手が僅かに震える。

「つまり……私は、記録だけじゃなく、“誰かの記憶”そのものを……？」

「その通り」クロウが歩み寄る。

「それこそが、君の《リフレクション》が持つ最大の価値。　だからこそ、僕は君を必要としていた」

カイが前に出る。

「もう、こいつは“お前の道具”じゃない」

「道具ではない」クロウの声は淡々としていた。

「ただ、“選ばれた力”だっただけだ」

次の瞬間、クロウの周囲が歪む。鋼の粒子が集まり、彼の背後に巨大な構造体が現れる。

「──君たちが“意志”を選ぶなら、僕は“記録”を完遂する」

再び、戦場が動き始めた。