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第44章：鉄の仮面、静かに笑う

薄暗い空間の中、ラウルとの交戦の余波がまだ地に残る中── もう一つの“異質な気配”が、静かにその姿を現した。

瓦礫の影から、足音一つ立てずに現れた男。銀の仮面。黒のジャケット。まっすぐな姿勢。彼はただ、静かにそこに立っていた。

「……やっぱり、お前がリーダーか」

ゲンが低く目を細め、呟く。

だが男は、何も返さない。ただ手を上げ、空気をなぞるように指を一閃──その軌跡に沿って、周囲の壁が無音で“削れた”。

「なっ……」

ナナがわずかに目を見開く。その動作は、攻撃ですらなかった。ただ、“在るものを別の形にした”だけ。

「情報通りね……」リンが静かに呟く。「物質分解・再構成型……触れたものを意のままに変える能力」

「《クロウ》……あれが、敵リミッターズのリーダーか」カイが槍を構えながら言う。

クロウは、仮面の奥からゆっくりと視線を上げる。

その目に感情の起伏はない。ただ、淡々と観察するように、彼は言葉を紡いだ。

「……君たちの戦術、行動傾向、戦闘記録。すべて把握している」

「なんだと……？」

「この場所に残された鋼の“記録”は、全て我々が解析した。　“共鳴”は使わない。ただ、“記録”を読めば十分だ」

ゲンが低く唸る。「記録操作……こいつ、ユナと同じ系統か」

「ユナは“再生”だが、こいつは“解析と応用”だな……厄介な上位互換だ」

そのとき、クロウがもう一歩踏み出す。地面に触れた指先が一瞬だけ輝いたかと思うと、瓦礫が変形し、無数の刃に変わって宙に浮かぶ。

「僕は指揮官でありながら── 　最も効率的に戦場を“終わらせる者”だ」

それは、ただの宣言だった。だが、そこには一切の誇張もなければ、怒りもない。

「全員、構えろ！」ゲンの声が響いた瞬間、空気が裂けた。