ひよわな私の異世界ぐらし

ひよわな私と長い雨

74. 蘇る死者

「寒い……」

　凍えるような寒さだった。とても眠ってなんていられない。

　がばっと起き上がる。おやと思った。目を開いているのに何も見えない。何度まばたきをしても真っ暗だった。目を凝らしてみると、かろうじて自分の手の輪郭が見えた。どうやら真っ暗な部屋にいるらしい。

「どこですか、ここ……？」

　つぶやいてみても声がむなしく消えるだけで、返事はなかった。近くに人の気配はない。

　体にかかっているのはうすっぺらいシーツのような布一枚きりで、むき出しになった肌に空気の冷たさがしみてくる。

　しかもシーツの下は、

「は、裸……？」

　服どころか下着一枚すら付けていない。全裸だった。

　困惑しながらも、とりあえず手近な布、シーツを体に巻きつけて真っ暗な部屋の中を手探りで歩いていく。もちろん靴なんて履いていないから、裸足の柔らかい皮膚に床の冷たさが刺さるようだった。

　たとえ夜だとしても月の明かりはあるはずなので、真っ暗だということはこの部屋には窓もついていないらしい。

　ほとんど手探り状態で壁伝いに歩いていくと、ドアを見つけた。

　手をかけるとドアは簡単に開いた。すきまから青い光が差し込んでくる。外に出ると、体のまわりに生ぬるい空気がまとわりついてきた。快適とは言いがたい湿気。だけど、その暖かさにはほっとする。

　部屋の中はまるで冷蔵庫みたいに冷えていた。なんでそんなところで寝ていたんだろう。

　寝る前、何かあったんだっけ……。

　記憶を探ったら、答えはすぐに出た。

「ああ、そうでした。私、サメに食べられちゃったんでした」

　ということは……私が寝ていた部屋は。……死体の保管部屋、とか？

　あまり深く考えないでおこう。

　ここにいたということは、誰かが運んだのだろう。クリスだろうか……。

　あの後、どうなったんだろう。

　クリスの様子はちょっと普通じゃなかったから心配だ。

　早く会って話をしたい。私はちゃんと生きていると伝えたかった。

　だけど、クリスはどこにいるんだろう。

　廊下を見回してみたら、すぐ近くの長椅子に見慣れた黒いローブ姿を見つけた。キリオンだ。

　横になって眠っているみたいだ。近寄ると、苦しそうな呻き声が聞こえた。目の周りが、泣き腫らしたように赤かった。

　それを見て肩に触れようとした手がぴたりと止まる。なんでこんなところで泣いていたのか、自惚れでなければ、たぶん私のせいだと思ったから。

　……いや、だったらなおさら起きてもらわなくちゃ。

「キリちゃん、私です。起きてください」

「う、うん……」

　キリオンが眩しそうに目をあける。はれぼったい目がぱちぱちとまたたいて私の顔を見上げた。

「シホ……ちゃん…………？　――ひっ！」

　はっと目を見開いたかと思うと、キリオンはのけぞるように体をそらして椅子からずり落ちた。尻もちをついたキリオンの瞳が震えている。私を見上げる表情は、まるで恐ろしい魔物を見たかのように怯えていた。

「大丈夫ですか……？」

「い、いや、いやっ！　来ないで！！」

　体を支えようと手を伸ばしたら、キリオンが悲鳴をあげて腕を振り回した。

　視界の端に、黒いものが映った。

　ゴンッ、という鈍い音とともに、こめかみのあたりに衝撃を受けた。一瞬視界が暗くなり、目に映る景色がぐるりとまわって壁と天井が入れ替わる。わけがわからないままに体が床に転がった。

　耳鳴りの奥に、ぱたぱたという小さな足音が聞こえてくる。足音は遠ざかっていくようだった。

　一体なにが……。

　頭を右手でおさえると、指先にぬるりとした生暖かい感触があった。見ると赤い血がついている。

　殴られた……？　どうして。

　体を起こすと、ひどいめまいとともに、ずきずきとした痛みが襲ってきた。

　足がふらついて立ち上がることはできそうもなかったので、とりあえず長椅子に腰掛ける。キリオンの姿は見えなかった。

　あの怯え方は普通じゃなかった。まさか、私のことをお化けだとでも思ったのかな……。

　……そうかもしれない。

　廊下の奥から慌ただしい足音が聞こえてきた。

　曲がり角から４，５人の男女が連れ立って姿を見せた。私を見て足をとめる。全員の表情が険しい。

　先頭に立っていたのがエミリーだったので、私はほっとして声をかけた。

「あ、エミリーさん――うぐっ」

　私が声をかけるのとほぼ同時に、肩に殴られたような衝撃を受けた。

　目をやるとナイフの柄が見えた。私の肩に刺さっている。

　え……？

　一瞬遅れて、熱い痛みが体を突き抜けた。

「いっ……た……！？」

　まともに座っていられなくて、崩れ落ちるように長椅子の上に体が倒れる。肩をかばおうとしたら激痛が走った。

　静かな廊下に怒声が響いた。

「まだです！　頭部を破壊するまでは安心できません！　油断して近づかないように、噛まれたら死にますよ！　だけど、まさかシホさんがグール化するなんて……！　いったいどうして」

「え、エミリー先輩、あの人ほんとにグールっすか？　いま、しゃべりませんでした？」

「バカなこと言わないでください。グールがしゃべるわけないでしょう！」

　エミリーが槍を手にして私に切っ先を向けた。

　な、なんでこんなことに！？

　私は混乱しながら、焼けるような肩の痛みを感じていた。

　なにか誤解が生まれている。なんとかその誤解を解かなくちゃ……！

「え、エミリーさん……！　私です、シホですよ！」

　私は長椅子に伏したまま、ナイフの刺さったほうとは逆の手を伸ばしてエミリーに呼びかけた。

「そんなっ！？　グールが喋った！？」

「いやだから、言ったじゃないっすか。あれたぶんグールじゃないっすよ」

「し、しかし、シホさんは確かに死んだはず……！」

　エミリーたちがざわめいている。

　なんだかわからないけど、敵意は薄れたみたいだ。

　私は痛む肩をおさえながらゆっくりと体を起こした。

「エミリーさん、私、おばけじゃないです！　ちゃんと足もついてます」

　シーツをめくって、裸足の足を動かしてみせる。

「え、ええ？　ほ、本当に足が付いている……まさか。いや、でも……あなた、本当にシホさんなんですか……？」

「はい、シホです。よくわからないですけど、ちゃんと生きてます。だから、その、槍はどけてもらえるとうれしいんですけど……」

　困惑の表情を浮かべたまま、エミリーたちが顔を見合わせた。