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第64話　「信じる気持ち」

　力をなくした俺が行ったところで、足手まといにしかならない。それは俺も分かっていた。

「カイリ様……わたしもエリザベスさんと同じ意見です。カイリ様はこれまでいっぱい頑張ってきました。後は、ゆっくり休んで待っていてください」

「でも……」

　当たり前についていくつもりだったから、ナナにそう言われるのが悲しかった。

「お願いです。わたしを、安心させてください」

「俺が行った方が、不安ってことかよ……」

「……申し訳ありません」

　言いたいことは分かる。俺だって、ちゃんと理解してる。……多分、意地になってるんだな。

　今まで俺の力があって進んできた。俺が一番前を走ってきた。数多くを助けたし、もちろん、パーティーメンバーたちも。

　だから……俺が、ただ待っているだけってのが認められなかった。

「ねえ、カイリ……イオリちゃんからも、お願い。待っててくれた方がいいかな」

「……分かっ、たよ。俺は、ここで待ってる」

「私はカイリに付いておこう。一人にさせるわけにもいかないからな」

　シャルが俺のそばに来る。

「あ、あたしも……カイリの方についてるね」

　シャルの後に続いてソニアも俺に近寄る。ちょっと前まで、女の子二人に挟まれてドキドキしてたんだろうけど、今はなにも感じない。

　ありがたいとは思うけどさ、それ以上に、俺自身の無力さが嫌だった。

「これで、かの国に向かう者は決まったようじゃの。妾の後をついてくるが良い」

　カルード帝国に向かうのはエリザベス、ナナ、イオリ、フィオナの四人で決定してしまった。

　すたすたと歩き去っていくエリザベスを追って、みんなも歩き出す。そんな中、ナナだけがこちらに戻ってくる。

「カイリ様、そんなに不安そうにしないでください。カルード帝国は武力を重んじている国だそうですし、あの神様にだってそう簡単に負けることはないでしょう。わたしたちだって、一度はカイリ様なしでも戦えてます」

「……あぁ、そうだよな」

「だから――きっと大丈夫です。今回も、ちゃんと帰ってきますよ。カイリ様、わたしたちを信じて待っていてくださいね。カイリ様に頼られてるって思うと……すっごく、力が出るんです」

　ナナの顔には満面の笑み。……それが、ナナの精一杯の強がりだとすぐに分かった。

　怖くて怖くて、今すぐ逃げ出してしまいたい……そんな気持ちが、伝わってしまった。

　分かっているのに、俺はどうしてやることもできない。俺が行ったところで、神を相手に立ち回ることなんてできないから。

「ごめん……」

「謝らないでください。むしろこちらの方が申し訳ないと思ってます。カイリ様と一緒に戦いたいって、気持ちは本当ですから」

　ナナが俺の手を握りしめる。

「みなさんも待ってますから、そろそろ行きますね」

　ナナは俺から手を離して、少し距離を取る。

「――行ってきます」

　……また、強がりの笑顔。俺の心が、針が突き刺さったように痛む。

「行ってらっしゃい」

　小さくなっていくみんなの背中を、俺はただ見ていることしかできなかった。