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戌亥寺

「紫織ッ、悠輝君！」

　誰かに呼ばれた気がして、悠輝は目《ま》蓋《ぶた》を上げようとした。

　　重い……

　今まで感じたことが無いくらい目蓋が重い。このまま寝ていたい、そんな欲求が湧き上がってくる。闇に飲み込まれそうになった瞬間、脳裏に紫織を遮断した記憶が蘇り、無《む》理《り》矢《や》理《り》眼を開く。

　紫織に覆い被さるようにして、政宗が彼女の顔を舐《な》めていた。

「悠輝くん！」

　顔を向けると、英明が息を切らしながらこちらに駆けてくる。

「義兄《にい》さん……おれは大丈夫ですから紫織を……」

　頷くと英明は汗だくになりながら悠輝の隣を駆け抜け、紫織の傍らに膝を突いた。政宗が場所を譲るように紫織から離れ、心配そうに見詰める。英明は紫織を抱きかかえるようにして、彼女の呼吸を確認した。

「生きてる……」

　ホッとしたように呟く。

「悠輝くん、政宗、紫織はちゃんと生きている！」

　英明の顔に満面の笑みが広がる。

「よかった……」

　再び眼の前が暗くなる。闇に意識が飲み込まれそうになった瞬間、月明かりの中で、夜空を見上げる刹那の姿が現われた。戌亥寺の廊下で見た、浴衣姿の記憶だ。

　　きれいだ……

　どうして、今、刹那の姿が現われるのだろう。理由はわからないが嫌な気はしない、むしろ心が安らぐ。悠輝は刹那の姿を眺めたまま、闇に飲み込まれてしまおうと思った。

「おじさんッ、ちょっと、しっかりしてよ！おじさんってばッ！」

　騒がしい声に再び闇から引き戻され、渋々目蓋を上げる。出来ることなら、このまま刹那の姿を見ていたい。

　だが、眼の前にあったのも御堂刹那の顔だった。ただし、こちらは月明かりの中に佇《たたず》む静かな表情の彼女ではなく、眼に涙を溜め、頬を上《じよう》気《き》させている。

「御堂……どうして……？」

　疲れて頭が回らない。

「もうッ、心配させないでよ！」

　そう言えば、刹那に朱理の肉体を見てもらっていた。

「朱理は……？」

　刹那は眉間に皺を寄せた。

「ちょっとッ、眼の前にフィアンセがいるのに姪の心配ッ？」

　言った後で口元に笑みを浮かべた。

「すまない……」

「だいじょうぶ、無事だから。天城が見てくれてるわ」

「それは安心できないな」

　刹那はクスクスと笑い出した。

「心配しなくても、ボンちゃんと佐伯議員も一緒だから」

「そうか……少し休ませてくれ」

　刹那は頷いた。

「いいわよ、膝枕してあげる」

「悪いな……できることなら……おまえと……いつまでも……」

「え？」

　悠輝は寝息を立て始めた。