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一の十一　河川敷に降りた

　河川敷に降りた。橋の下のコンクリートの壁には、黒や青のスプレーで暗号めいたなにかが書かれている。暗号のそばにリュックを置いた。僕はホームセンターで仕入れた諸もろの品を装備して、川に入った。

　目指すはオバケ煙突だ。

　ゴム長靴を買ったは良いものの、川は意外に深く、腰まで水に浸かってしまう。けれど水の流れはほとんどなくて、足を取られることはない。

　服が水を吸って脚が重い。ああ。着替えの服。持ってくるのを忘れたな。

　ツルハシを突いて足元を探りながら、一歩ずつ近づいた。

　近づいてみると、オバケ煙突は意外に大きい。彼女を閉じ込めている石と土の塊が目の前にそびえている。

　僕はそのときになって初めて解った。こいつには敵わない。僕ひとりの力ではどうすることもできないのだと。

　僕は引き返した。水からあがったところで、リュックを置いていた壁ぎわに平蜘蛛がいるのに気付いた。

「どうだった？」

「どうって……」

　僕は答えられなかった。

「おぬしはわしが認めた男じゃ。おぬしならできる」

　励ますように、平蜘蛛が言った。