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一の八　青かった空はもう黒い

　青かった空はもう黒い。ヘッドライトの白と、テールライトの赤と。それらが蒸されたたアスファルトに反射して、乱れて濁って見える。まっくらな川のなかほどにぽつんと建っているオバケ煙突だけが、街灯に照らされて浮かび上がっていた。

「わしは、嘘をつき続けている」

　平蜘蛛は欄干の上に乗ったまま、アスファルトに反射する光の波を眺めているようだった。

「悪いことでは、ないと思うよ」

　平蜘蛛は悪くない。嘘をつくことが悪いのならば、この世に善いことなんてなにもない。

　平蜘蛛は、彼女を悲しませたくないだけ。

　殿がいないと言ったときの彼女の動揺ぶりを考えてみると、どうやら嘘はばれていないらしい。長いこと、平蜘蛛は頑張ったと思う。よく、殿になりきったと思う。

　僕も、彼女を悲しませるような本当のことは言わない。

「姫を、助けてくださらぬか」

　平蜘蛛は、助けたいだけ。僕の答えは決まっている。

　彼女を助けたら、彼女はどうなるだろう。祠のそばで佇んでいる、あの彼女は。

「彼女はどこにいるの？　どこに閉じ込められているの？」

　骨の浮き出ているのが、着物の上からでも判るくらいに痩せこけた背中をまるめ、平蜘蛛はゆっくりとむこうを向いた。その先に、オバケ煙突があった。