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二の三　わしは眼が醒めた

　わしは眼が醒めた。水の流れる音がする。明るい。寒い。雪を降らせそうな雲が西の山に被さっていた。

　わしは橋の上にいた。流された筈の橋の上だ。しかしちと違うのは、橋の材がまさらな檜であることだ。

　大人衆は橋を架け終えたのだろう。立派な橋である。

　姫はご無事か。わしははたと心配になり、姫の屋敷に向かった。向かったは良いが、ちと様子が違う。姫の屋敷が見当たらぬ。それだけではない。村の人間が、みなわしの知らぬ顔なのだ。

　わしは村じゅうを駆け回り姫を探したが、やはり見当たらぬ。宛てもなくさまよっていては埒があかぬので、わしは川向こうの殿の屋敷を目指すことにした。

　橋のたもとに、見覚えのない祠が建っているではないか。苔むした小さな祠であった。

　そして、祠の傍らに立つ人影がある。まごうことなき姫であった。

「姫！」

　わしは喜んで大声をあげた。

「姫ではありませぬか」

　姫は右に首を傾げて。

「あなたは？」

　と言った。

「わしは」

　そこで気づいた。わしには人間のような名がない。名乗ることができぬのだ。

「姫様の好きなようにお呼びくだされ」

　わしも姫を勝手に姫と呼んでいるのだ。だから姫も、わしのことを好きに呼んで良いのだ。わしの頭ではこの答えしかでてこない。

　すると姫は、今度は左に首を傾げて。

「じゃあ、平蜘蛛」

　と言った。