16/28

五の二　日が落ちようとしている

　日が落ちようとしている。今日が刻限だ。明日の朝、おれたちは、だれかを。

「村のだれかを殺せというのか？」

　決められるものではない。そんなこと、できるわけない。

「若殿様がそんな非道いこというわけががねえ」

「このお触れに書かれておる！」

　おれは字が読めぬだとか、花押が伊之助様のものではないだとか。そんなことばかりで、話は一向にまとまらない。

「殺すのではない。護り神様になるのだ」

「だれかが死ぬのに変わりねえだろうが！」

　このまま、何も決めなかったらどうなるか。伊之助様がだれかひとりを決めてくださるだろうか。そんなわけがない。決めなくては、だれかが死ぬ。ひとりやふたりではない。もっと多くの者が餓えて死ぬ。

「ひとりが死ぬか、みな死ぬかだ。決めよう」

「なにか策はないのか？」

　だれも死にたくない。だれも殺したくない。

　そうか。

「アヤを立てよう」

「気が狂ったのか佐吉！　おめえの娘だぞ！？」

　おれはまともだ。これしかない。

「伊之助様はアヤをたいそう慕っておる。そのアヤを立てるといえば、伊之助様も諦めてくださるだろう」

　これは賭けだ。しかしきっと、伊之助様は解ってくださる。

　アヤじゃ。アヤじゃ。皆の意見がまとまった。