Ｒ．Ｅ．

Echo/反響

　アタシの中をこだまする、アイツの声。全く気になんてしていなかったのに、今は気になって仕方がない。

　眼鏡で根暗で男らしさが全くなくて、良いところなんてひとつもなくて。気になる理由なんてないはずなのに。

　何で、こんな風に目で追っているんだろう。

「川瀬」

　名前を呼ばれて、はっとした。アイツから視線を移し、アタシは声の主を見上げた。

「何？」

　立ち上がれば余裕でアタシの方が背が高いはずだけど、今は座っているので小野を見上げる格好になっている。窓から差し込むぼんやりとした夕暮れの明かりが、小野の輪郭を曖昧にしていた。

　学級委員長がアタシに用があるとは思えないのに、どういう風の吹き回し？

　うわ、アタシ。風の吹き回しなんて、難しげな言い回しを無意識に使ってみたりして。

　アイツの、影響かもしれない。

「二者面談の日さ、代わって貰えない？」

　季節は梅雨。中学三年生のアタシたちにとって、進路の話題がリアリティを帯びてくる時期。

「小野っちょ、いつ？」

　特に行きたい高校はない。強いて言うなら南女高の制服が可愛いから行きたいかな、程度で。

「あんたまで私のこと小野っちょって呼ぶわけ？」

　面談なんて面倒臭い。

「良いじゃん似合ってるし」

　アタシの行き先は、アタシが決める。

「ああ、もう。長嶺の馬鹿め」

　だからアイツのことなんて、気にしない。

　本当は校則違反にあたる薄茶の髪を指先でくるくると弄びながら、小野に尋ねてみた。

「やっぱ小野っちょは西高狙い？」

　スマホを取り出して、興味のない素振りを見せつつ。

「まさか。私なんかにゃ行けないよ」

　意外。真面目な小野は、てっきり西高狙いだと思っていた。アイツみたいにガリ勉なのに。

　だけど。アイツみたいにあまり役にはたっていないのかもしれない。全てのことをかなぐり捨てて勉学に励んでいても、結局は、アイツは久保弥生には勝てていない。

「ふーん？」

　アイツには長所なんてない。勉強は中途半端、運動音痴。おまけにガリ勉、根暗、冴えない系眼鏡男子で。

　アタシが惹かれる要素なんて、ない。たったひとつの長所を除いて。

「あ、そうそう。私、明日なんだけどさ。川瀬、大丈夫？」

　たったひとつの長所だって、本当なら気付きたくなかった。

「明日なら大丈夫。アタシ空いてるし」

　球技大会なんて、サボれば良かった。

「本当？　じゃあ後でカトちゃんに伝えとくわ」

　体育館になんて、行かなきゃ良かった。

「よろしく」

　島本の応援なんて、チカ一人で行かせれば良かった。クラスが違うから、なんて言葉、無視しておけば良かった。

　用件を済ませ自分の席に戻っていく小野の背中から、アイツの後頭部に視線を移動する。

　全然格好良くはない。根暗で生真面目で、会話だってきっとつまらない。

　あの日、思わず撮ってしまったアイツの写真。もたもたと鈍臭い動きで、バスケのコートを走っている姿。スマホの壁紙にしようかと思ったけど、止めた。

　アタシは、あんなに冴えない男には惚れない。あんな奴とアタシとは、どう考えても釣り合いがとれない。

　もう殆ど治っちゃった左手の怪我を、指先でそっと撫でてみる。

　初めて交わしたアイツとの会話。たった一言で、アタシの心を鷲掴みにした。

　――大丈夫か？

　アイツの投げたボールは、明後日の方へと向かっていった。チカのお供で試合を見ていた、アタシの方へと飛んできた。

　――……え、だ、大丈夫。

　アタシの擦りむいた左手を見て、アイツが心配そうに口を開く。唯一にして絶対的な、アイツの長所を武器にして。

　――なら良かった。

　低く優しく響く声。耳の奥に今も残っている。顔も性格も条件的にも、惚れるなんて有り得ないのに。

　あの声をもう一度聞きたいと、アタシは望んでしまっている。名前を呼んで欲しいと、川瀬百合子と言って欲しいと、アタシは願ってしまっている。

　声を掛ければ良いのかもしれない。大した会話は交わせなくても、あの声をもう一度聞くことだけなら、出来るのかもしれない。だけど。

「ユリ！」

　隣のクラスの親友が、廊下からアタシを呼んだ。そういえば、もうそんな時間か。

「チカ、ちょっと待って今支度するから」

　だけどやっぱり。アタシには役不足で。

「ちょ、もう。約束してたじゃん」

　あんな奴、アタシとは身分が違う。

「悪い悪い、ちょっとボーっとしちゃってさ」

　アタシが所属しているのは、明るく楽しいトップクラスの女子集団。

「しっかりしてよ」

　アイツが所属しているのは、根暗で友人の少ない底辺男子の会。

　見えない壁が、アタシを阻む。アイツに声を掛けたなら。アイツに惚れてしまったら。アタシは今いる集団に、いられなくなってしまうから。

「ゴメンって」

　そんなの、嫌だ。

「じゃあ今日、マック奢りね」

　アタシには、この場所が合っている。わざわざアイツのいる位置にまで、降りていく必要なんてない。

「えー？　今日ってマイたちも来るんでしょ？」

　それなのに。

「あたしの分だけで良いからさ、ね？」

　それなのに。アイツの声が耳から離れない。惚れてなんていないのに、アイツの声がアタシを惑わす。

「もー。チカ調子イイんだから」

　声が聞きたい。優しく囁いて欲しい。

「シェイクよろしくー」

　上の空で会話をしながら、アイツの後ろ姿を眺めた。

　小さな背中、真っ黒でぼさぼさの髪。華奢な肩に、細い首。男らしさの欠片もない。

　それなのに、アイツの声は。

「……うるさいな」

　アイツの声は、どうしようもなく、魅力的。

　アタシの視線に気付いたのか、アイツは振り返り、アタシたちへの文句を口にした。アタシの好きな声で、アタシのことを責める。

「悪かったねうるさくて。もう帰るし」

　アタシとアイツは、住む世界が違う。アタシと津田は、絶対的に住む世界が違う。

　判っているのに。知っているのに。

「あーあ、最悪。ガリ勉がうつっちゃうよ」

　嘘。最高。こんな形でしか会話が交わせないとしても、アタシはアイツの声が聞けるだけで。

「早く行こ」

　アイツの声だけで。

「何あいつ、超ムカつく」

　どんな言葉だったとしても。

「だよね？」

　何故か、心が弾む。

　判っているのと理解しているのは違う。アタシはたぶん、理解していない。

　同じクラスということ以外、共通点はひとつもない。住む世界が違う。所属する世界も違う。

「ああもう。早く帰ろ？」

　惹かれるわけにはいかない。だけど、アイツの声が忘れられない。姿形も性格も、本当に全然好みじゃないのに。

「超イラつくし」

　声だけが、アタシを捕らえて離さない。

　あんな奴に惚れるなんて、アタシのプライドが許さない。アタシの中をこだまする、アイツの声が聞こえても。

　好きになんてなってやらない。

　気になるのは、アイツの声だけ。声以外には、興味がない。

「マイたちもう来てるかな？」

　興味がない、はずだ。

　そう思いながら、アタシは教室を振り返った。アイツの小さな背中を確認し、興味がないと言い聞かせる。

　無駄なことかもしれないけれど、アタシは、自分に、言い聞かせた。