Ｒ．Ｅ．

Oasis/憩いの場

　アタシは、どうしたいんだろう。

　修学旅行中に密かに撮った津田の写真の数々を、アタシは誰にも気付かれないようスマホの中に隠している。

　見返すことはない。好きなわけじゃない。惚れているわけじゃ、ない。

　だけど、とっておきたい。

「じゃあさ、ユリは南女高？」

　矛盾していると思う。

「うん。だって制服可愛いし」

　気にならないなら、メールを心待ちにするはずがなくて。

「そうそう。モテ度高いしね」

「良いよねあのブレザーとか」

　変わり映えのないメールを、大事に取って置くはずもない。朝はおはよう、夜はおやすみ。面白味の全くないメール。アタシの送った他のメールには、返信なんて殆どない。

　唯一、アタシの誕生日にくれた、おめでとう、だけが特別。もちろん、アタシから催促したんだけど。

「南女高ならアタシでも行けるし」

　チカと過ごすお昼休みは楽しくて、屋上の上に広がる秋空も清々しい。これこそまさに青春で、津田は全然青春じゃなくて。

　それなのに。

「あたしも南女高にしよっかなー」

　それなのにアタシは、津田のことばかり考えている。勢いで手渡したメールアドレスが、アタシと津田の唯一の繋がり。

　突然あの声で呼び止められて、無くしたはずのイヤホンジャックアクセサリーを手渡されて。しかもそれは、恋愛成就の御守りマスコットで。

　アタシは何て言い訳をしたんだろう。お礼がしたいとか何とか、適当なことを口走ったのは覚えている。

「良いね、チカと一緒の高校かあ」

　勢いに圧された津田が、アタシに携帯のアドレスを教えてくれたから。アタシは毎日メールして。プライベートが知りたくて。アイツのことが知りたくて。

「毎日がすっごい楽しそうだよね」

　恋じゃないなんて、嘘ばっかり。

「マイたちも南女高だと良いなあ」

　気にならないなんて、嘘ばっかり。

「みんなで一緒とか、超楽しそう」

　アタシはあの日、あの時、一瞬で恋に落ちていた。アイツの声に、心を奪われていた。

　否定しても意味がないくらい、アタシは津田に惹かれている。津田の声を聞きたいと、アタシはいつも願っている。

「ね。マイたちと四人で南女高行きたいよね？」

「行きたい行きたい」

　津田に惚れているなんて、チカには言えない。マイたちにも言えない。誰にも言えない。

　あんな根暗で冴えない男、絶対好きだとバレてはいけない。

「高校生になったら、カレシとか出来るかな？」

　突き抜けるような高い青空を見上げ、チカが尋ねてくる。

「出来ると良いよね」

　高校は絶対、津田と同じはずがない。卒業まで秘密を守り通せば、きっとアタシは忘れられる。

　津田もきっと、忘れてくれる。

「あたしは絶対作るよ！　島本はカノジョ作っちゃうしさあ」

　アタシとアイツは水と油。絶対に混ざり合うはずがない。

「そうだよね。チカ、島本が良いってずっと言ってたもんね」

　それに何より、アタシには片思いなんて絶対に似合わない。

「そうなの。島本は絶対ずっとフリーなんだと思ってたのに」

　女心と秋の空。変わり易いもののたとえ。アタシの心は、変わるんだろうか。津田から離れてくれるんだろうか。

　惹かれているのはアイツの声だけ。たぶん、きっと、間違いなく。

「もう！　矢島真央なんかより、あたしの方が可愛くない？」

　退屈な授業の最中に、見てしまうのは気のせいで。

「うーん。どっちかっていうと、チカは美人タイプだからね」

　おめでとうメールを保護しているのも、きっとアタシの気のせいだ。絶対に、気のせいだ。

「てか、やっぱ同じクラスってのは強いよねえきっと」

　空を泳ぐ雲のように、アタシの心も流れれば良い。津田の方になんかじゃなく、まだ見えない高校生活に向かって。

「そうかもねえ。チカはずっと違うクラスなんだっけ」

　風で千切れる雲のように、アタシの恋も消えてしまえば良い。跡形もなく、全てを掻き消して。

　アタシは津田と、どうしたいんだろう。アタシは津田と、どうなりたいんだろう。付き合いたい、とは違う。たぶん、アタシは。

「チカのクラスって、カッコいいヒトとかいないの？」

　津田のことは好きなんだと思う。だけど。

「島本レベルってそんなにいないよ」

　デートしたいとは思わない。絶対に会話はつまらない。退屈なのは、間違いない。

「ふーん。そんな良い？　島本って」

　それでも、声は聞きたいと思う。

「良いよ。顔良し頭良しスポーツ万能でさ、スペック高いじゃん」

　アイツの声は、どうしようもなく魅力的で。きっと退屈を忘れるほど、アタシの耳を奪うから。

「あ、ねえ。じゃあさ、ユリはどういう系のヒトがタイプなの？」

　急に話を振られて、アタシは少し動揺してしまった。手にしていたお箸を危うく落としそうになる。

「え？　あ、えっと……」

　どういう感じがタイプか。アタシは、背が高くて男らしくて、とにかく頼れる人が良い。

　津田とは正反対。絶対に。

「……声が良い人、かな」

　それなのに。何故、アタシは声にこだわってしまうんだろう。何故、津田を見てしまうんだろう。

「声？　声フェチなの？」

「そう、かも、しれない」

　アイツの声は魔法の声。津田の声は癒しの声。退屈な授業中、不意に聞こえてくる津田の声。アタシはいつも、心を弾ませる。

　教科書を音読しているだけでも、指された問題の答えを言っているだけでも。津田の声が、アタシを包む。

「ふーん何かすごく意外」

　メールで声は運べない。声を聞けるのは、授業中だけ。

「だよね、アタシも意外」

　頑として番号を教えてくれないのは、きっと。

「ユリ。自分で言って意外って、何よそれ」

　アタシに興味がないからだ。そんなことは判っている。津田はアタシなんかに興味はない。アタシは津田なんかに興味はない。それで良い。

　それで良い、はずだ。

「だってさ。よく判んないのよ、自分でも」

　青春の広い海原を、アタシは颯爽と駆け抜けていく。津田みたいな小さなボートより、もっと大きく立派な船で。

　アタシのあげた波飛沫で、津田なんて沈んじゃえば良い。

「じゃあユリはさ、好きな人、いないの？」

「……いないよ」

　それなのに、アタシは即答が出来ない。好きな人と言われて真っ先に浮かんだのは、津田の顔。

　水溜りに浮かぶ七色のオイルと淀んだ水。混ざるはずのない、アタシたち。

「ふーん？」

　チカは納得いかないといった顔をしながら、お弁当のおかずを口に運ぶ。可愛く飾られたプチトマトに、マヨネーズを少し付けて。赤いトマトに黄色いマヨネーズ。可愛らしい組み合わせ。

　ふいに、家庭科の授業を思い出す。

「マヨラーだよね、チカって」

　口にしながら探っている。マヨネーズは何で出来ている？

「美味しいじゃん、マヨ。何にでも合うし」

　確か、油と卵。混ざりあうはずのない、それら。力いっぱい混ぜ合わせ、無理矢理にでも混ぜ合わせ。混ぜて、混ざって、出来ている。

　アタシと津田は、混ざり合わないと思っていた。だけど混ぜようとしなかったのは、ひょっとしたら、アタシにとって都合の良い言い訳でしかなかったのかもしれない。

「チカ、アタシね……」

　ひょっとしたら、アタシは。

「好きな人、いるかも」

　混ぜることを怖がっていただけなのかもしれない。失うのが怖くて、振られるのが恐くて。

　津田のことなんか好きじゃない、と、自分で自分をごまかそうとして。

「誰？」

　口にしたら最後。後には引けない。チカが呆れるのが目に見えるけど、アタシの口は止まらない。

「ツ」

　浮かんだままでは変われない。水の中に混ざりに行かないと変われない。

「……津田、利紀」

　アタシの波飛沫で沈むようなら、アタシが津田を乗せればいい。二人で進めるかは判らないけど、二人で青春の大海原に漕ぎ出したい。

　会話がつまらなくても、アイツの声があれば大丈夫。絶対に退屈はしない。

「は？　え？　ちょ、マジで？　あの眼鏡のガリベン？」

　だから二人で進めたら良い。進んだ先にはきっと、憩いの場が待っているから。

　二人で進めなくても、独りになってしまっても。波に揺られたままでなく、前を向いて進んでみたい。

「何でか判んないんだけどね」

　呆れたというより心底驚いたといった表情のチカを見て、ほんの少しだけ、アタシは青春を感じてしまった。

「……意外だわ」

　ぽかんと口を開けたチカの表情が面白過ぎて、アタシは思わず笑ってしまう。

　アタシには片思いも失恋も似合わない。だけど、立ち止まるのもきっと、アタシには似合わないんだ。