「座」②
「あれ？ 誰かと思ったら、オーディンさん？ 久しいねえ～400年ぶりかな？」
空に寝転び浮遊する一人の少年。
目はオッドアイで色が異なり、見た目は16歳程度の少年であるというのに。
明らかに人間ではない、そんな気配を漂わせていた。
「『魔狂徒』ロキーー貴様、受肉していたのか？」
「ああ、そうそう。この400年間さあ、樹界大戦で仲間が死んだり、眠ったり、引きこもったり、さんざんで遊ぶ相手がいなかったからさ～暇してたんだよね～～」
ロキは欠伸をしながら気楽に語る。
対照的に不可侵領域内部へと突入し、世界樹の幹の内部に入ったオーディンは。
厳格な姿勢を崩さない。
「旋律からーー逃れるためか？」
「いいや、娯楽のため。カミサマって身分にも飽きちゃってさ～、だって樹界大戦以後、僕のやること無くなっちゃったわけだし？ 何やったってこっちの勝手でしょ？」
「樹界大戦からーー現在まで。残った神種と、その動向、顛末を説明しろ」
「いきなり威圧的だなあ～復活してもそこん所は変わらないね？ せっかく400年ぶりに復活したんだからちょっと遊んでいけばいいのに～～」
「いいからーー早くしろーー小僧」
遊びに乗ってくれないオーディンに対し、ロキは不貞腐れたような表情をして。
「えっと～、ご存知の通りバルドルは樹界大戦勃発と同時に死亡。フレイは戦死。オーディンさんは言わずもがな。えっとあとは～～ああ、そうだテュールさんも死んだね。トールはヨルムンガンドと戦って～死んではないけど大怪我を負ったからずっと世界樹の根で休眠中～～まだしばらく起きてこないんじゃないかな？ ヨルムンガンドは相変わらずだよ、何考えてるか分かんないけど、オーディンさんの復活には一応協力してたみたい。ブラギも変わらず引きこもってるよ、陰気な奴だからさ」
「ーーヘイムダルはーーどうした？」
「ん？ そこ聞いちゃう？」
ロキはははっと爽やかに笑い。
そして
「僕が殺した、目障りだったからね、あいつ」
と冷徹に告げる。
「安心しなよ、結局、旋律はアンタら秩序派に都合の良いように動いてる。今更僕が、旋律に介入して、一悶着起こそうって気なんかもうないよ。それに僕は受肉を選んだから、到底戦えそうにないしね」
オーディンの殺気を感じ取り。
ロキは爽やかに反抗の意は無いことを告げた。
「そっちに都合が良いでしょ？ こっち側の最高戦力『トール』は既に休眠状態。頭の『テュール』も死亡。対して『ヨルムンガンド』はピンピンしてて、『ブラキ』は相変わらず。だから僕が『ヘイルダム』を殺したことくらい、見逃して欲しいんだけど。安心しなよ、樹界大戦は、秩序派の勝利で終わったと言って良い」
「ーーそう、ーーだなーー混沌派は今更、脅威にはならない。今の脅威はーー悪魔たる系譜だーーーー」
ロキは何かを思い出したように「あ～」と声を上げた。
「そういえば、僕たちって元は、系譜って奴らに対抗するために作られたんだっけ？ ははっ忘れてたよ～」
「大樹様にーー科された使命をーー忘れるとはーー言葉にならないーー愚かなーーロキよ」
「ははっいいじゃないか、別に使命を遂げるだけが人生じゃないでしょ～～？」
ロキとの会話を切り上げ。
オーディンは世界樹の枝から降り、そのまま根へと向かう。
「相変わらずせっかちでかたっ苦しいな～オーディンさんは、嫌になっちゃうよねえ」
そんなオーディンを見つめ、ロキは他人事のようにつぶやき笑った。
オーディンは世界樹の根の奥深くへと向かう。
そして着地した。
そこは。
世界樹最深部ーー通称「『座』の箱庭」。
根に絡まった、白色に神々しく光る球体。
これこそーーユミルの『魂』である。
オーディンは深く敬礼し、ユミルに敬意を払うかのように
「遅くなりましたーー『枢軸主』帰還致しました」
と告げた。
「そしてーー早速で悪いのですがーー樹素を供給してもらいたく馳せ参じーーましたーー系譜の抹殺のためにーーそうですーー我が『兵』を召喚したくーーはっーーありがたきーー」
原初ユミルの魂に語りかけるオーディン。
そうしてアダムの許諾を貰うと。
オーディンは。
〔『式』系統はーー神素 来たれ英霊よ。主の祝福を受け、馳せ参じろ。名誉ある死を迎えた強者どもよ〕
オーディンに付き従い、そして死に。
冥府へと導かれた英霊の核を召喚する。
そう、これこそ、オーディンの術式により顕現する「エインヘリヤル」である。
死後、冥府へと導かれた英傑を霊体で召喚する秘技。
ルーン呪術と並ぶ、オーディンの代表的な固有術式の一つ。
甲冑を来た英霊が数十体、外界樹素が固体化し顕現する。
彼らは皆、主であるオーディンに向け片膝をつき、敬意を表す。
「４００年ぶりでございますね、『枢軸主』」
その中の一人、巨人種だろうか、１０数mもの巨体で赤毛が特徴的な屈強な戦士が口を開いた。
「堅苦しい名で呼ぶのはーーよせーー我が勇敢な子たちよーーおお、ボルソルン、久しいな」
「ええ万物の父、オーディンよ。真に光栄です」
ボルソルンと呼ばれた英霊はオーディンと抱き合った。
神種であるオーディンと対等で友好的な関係を築いているようだ。
「では、私たち『死せる戦士』が召喚された意義は？」
「ああーー時代はーー樹界大戦から変化しーー今最大の脅威はーー混沌派ではなくーー系譜にある」
「系譜……この世の理から外れし力を掌握するもの……ですよね」
「ああーー彼奴らをーー完全に殺害しーー旋律を元に戻すーーそのためにーーお前たちのーー力を借りたいーーもう少しーーお前たちとの久しい邂逅の余韻に浸っていたい所だがーー時間が惜しいのでなーー系譜をーー倒した後にーー晩餐を開きーーヴァルハラのーー居心地を聞くとしようーーつもる話はこの４００年間でーーいくらでもーーあるのでな」
「はっご要望とあらばどこへでも駆けつけます」
「頼もしい限りだ。では私は一旦ーー人間界に戻りーー契約を果たせねばーーならぬーーお前たちはーー力を取り戻すまでーーこの不可侵領域内でーー準備をしておけーー系譜と戦う際に呼ぶためーー戦闘の準備を怠らぬように」
「「「「「「「「「「「はっ」」」」」」」」」」」
エインヘリヤル一同が威勢の良い声で返事をすると。
オーディンの体は再び光となって消え、人間界へと先に向かう。
エインヘリヤル達は、４００年ぶりにあらためて顕現した仲間たちの顔を見て。
少しばかりの休暇と会話を楽しもうとした。
その瞬間ーー。
「――杭」
鋭い声と共に「ドスッ」という鈍い音が響く。
エインヘリヤルの一人が、背後から木の枝で貫かれ血を吐いていた。
英霊たちの視線が突如として現れた一人の男に集中する。
「やれやら、お前さん達、英霊だがなんだか知らないが、悪いな。４００年ぶりに叩き起こされたばかりで、いきなりだが、そこをどいてくれないか？ 邪魔なんでな」
オーバーオールに身を包み。
青色のツバの付いた帽子に。
黒色のスリッパ。
奇妙な格好をした男。
内包樹素がゼロの、「根源の異なる力」を有したーー大月桂樹を見て。
エインヘリヤルたちは４００年前の戦闘を思い出し。
その肉体に刻まれた連戦の記憶を引き出し、すぐさま臨戦態勢に入った。
「なら、纏めて、冥府に送り返してやるとするか、怨霊ども」
大月は静かな声で啖呵を切った。
