魔女のスープ　～色が紫色のただの味噌汁～

　これは私が高校生の頃の話。

　当時、私はお小遣いをもらいながら夕食を作っていた。

　と言うのも、父親が単身赴任となり、母親は時間が不定期な仕事をフルタイムでしていて、夕食時に誰もいないことが多かったのだ。

　今まで夕食はずっと母が作っていたのだが、仕事の都合上難しくなり、私に白羽の矢が立った。

　私は以前から料理に興味があり、少しずつではあるが料理の本を読みながら作り方を勉強していた。そんな私になら任せられるかと思ったのか、母は一回に付き５００円の報酬という条件で夕食づくりを任せた。

　コンビニやスーパーの弁当で済ますよりは、私の手料理の方がまだいいと考えたのだろう。

　私には弟と妹が一人ずつおり、弟は中学、妹は小学生で、まだまだ幼い。

　そんな二人に満足のいくものを食べさせるべく、私は料理の本を片手に試行錯誤しながら夕食を作った。

　参考にしたのは小林カツ代さんのレシピ。

　どれもシンプルで分かりやすく、私にとってちょうどよかった。

　一番よく作ったのはキャベツの炒め物。

　油でいためたキャベツに醤油を絡めるだけのシンプルな料理。

　これもレシピにのっていたものだ。

　作るのが簡単なうえにとてもおいしかったので、よく作った。

　二人ともよく食べてくれた。

　成功体験と言うほどではないが、自分の作った料理をちゃんと食べてもらえたので、モチベーションアップにはつながった。

　それから本を眺めて好きなレシピを選び、毎日のように違う料理を作っていた。

　んで……当時私が作った料理の中で、忘れられないものが一つ。

　弟はとても衝撃的だったと、たまに顔を合わせるといつも話してくれる。

　それはタイトルにもある通り、魔女のスープ。

　と言っても実態はただの味噌汁なのだが。

　味噌汁を作るとき、わかめや油揚げ、ネギなどの具材を入れると思うのだが、たまーにサツマイモを入れたりする。

　サツマイモが味噌汁の中に入ると仄かに甘くなり、食べ応えも増す。

　なので、特に変な味噌汁になるわけではない。

　私は家に置いてある材料で作るものを決めていたのだが、その置いてあった材料の中に紫芋があった。

　紫芋は読んで字のごとく、紫色の芋だ。

　以前にも食べたことがあったが、味は普通の芋。

　サツマイモの一種らしい。

　どぎつい見た目はしているものの、味は普通の芋だと知っていたので、特に疑問もなく味噌汁に入れた。

　他にしめじやシイタケ、あとは豆腐なんかを入れたと思う。

　普通に味噌汁として作って、普通に調理した。

　しかし……一つだけ失敗を犯す。

　少しだけ煮込みすぎてしまったのだ。

　鍋の中でコトコトと煮込まれる紫芋。

　小さめに切ったのでぐずぐずに崩れて汁と溶け合う。

　そして……でき上ったのは見事なまでに紫色の味噌汁。

　こんな色合いのものは今まで見たことがない。　

　紫色の汁の中で泳ぐキノコ類が不気味さをいっそう引き立てる。

　しかし……味は普通の味噌汁だった。

　ちょっと甘いと感じるくらいで、別に普通。

　だから普通に出した。

　弟も妹も驚いていたが、普通に食べた。

　そう、特に変わらない普通の料理だったのだ。

　二人は食べた後にこれは魔女のスープだと言って笑って話した。私もそれを聞いて笑った。今思い返すと微笑ましい光景である。

　魔女のスープを作ったのは、これっきり。

　後にも先にもこの一回だけ。

　しかし……それから時が経って２０年近くたった今でも、弟の記憶の中にはあの紫色の味噌汁が残り続けている。私も忘れないで覚えている。

　それほどまでに衝撃的な色合いだったのだ。

　これは決して悪い記憶ではない。

　私にとって大切な思い出だ。

　決して失敗したわけではないけれど、何十年も記憶に残り続ける料理。私だけでなく、弟もしっかり覚えてくれている。

　私が作った食事を食べたことを、ちゃんと記憶してくれているのだ。

　だから……この料理の話をすると、とても気持ちが暖かくなる。

　あのあまりに美しい紫色は忘れられそうにない。

　紫色の味噌汁。

　機会があれば、また作ってみたいものである。