【完結済み】 ヤンキー GO 異世界

第一章 始まりと出会いと

＃６ キャンブル

「うっし、またオレの勝ちだな」

「くっそ！　また負けか！」

　ジンは酒場のテーブルに座っている。目の前には先ほどジンに声をかけた大男が座っていた。テーブルの上、リオンの側には銀貨と銅貨が積まれている。

「おいおい、もうやめたらどうだ？　これ以上、ゲームをしても賭けるもんなんかないだろ？」

「いや、だが……」

　この大男は無類のギャンブル好きでジンにカードゲームを挑んできた。ジンも最初は乗り気でなかった。だが、あんまりにもしつこいので１ゲームだけ遊ぶことにしたのだ。

　しかし、ジンがこの手の賭け事が得意だったため、ずるずると遊んでしまい、大勝ちをしてしまったのだ。

「いや、ここで引き下がれねぇ！　最後の大勝負だ！」

　大男の目は血走っていた。かなり不味い状態に見える。

　ジンは嫌な予感がした。

「オレも男だ！　オレはこの命をかけてやる！」

　大男はナイフを抜くと、テーブルに突き刺す。騒然としていた酒場が一瞬で静まりかえった。

「おっしゃ！　乗った！　」

　ジンは銅貨を数枚残して、勝った分の全額をテーブルの真ん中の方に置いた。

　二人は交互にカードを一枚づつ、合計二枚引いた。

　ゲームのルールは、ブラックジャックとほぼ同じ――二十一を超えないようにカードを引く。ただそれだけのいたってシンプルなゲームだった。

　これも過去の勇者が残したゲームらしいが、使うカードの枚数は一から十までの四枚組だったり、細かいところで多少の違いはあった。

　ジンと大男は同時にカードをオープンする。

「よっしゃ！　これで勝ちだな！」

　男の数字は[二十]……ジンの数字は[十七]だった。

「じゃあ、もう一枚ひかせてもらうぜ……」

　ジンはゆっくりとカードの山に手を伸ばす。まわりの視線もジンの動きに集中する。

　ゆっくりとカードを手元に持ってくる。ジンはその数字を確認。目を閉じる。

「あーあ、幸運の女神さまはオレのことが嫌いみたいだな。こんな大事なとこで負けるなんてよ」

　ジンは引いたカードをそのまま素早くカードの山に差し込む。そして、賭けなかった数枚の銅貨を持って立ちあがり、エルザのいるカウンターに向かった。それと同時に、周囲から歓声が上がる。

　そして、酒場はいつものにぎやかさを取り戻した。

「や、やった！　やったぞ！　よし！　マスター、みんなに酒だ！　酒をふるまってくれ！」

　ジンの後ろでは大男が上機嫌でマスターに注文し、客たちは口々に大男に感謝の声をかける。

「ありがとな。これ、返すぜ」

「あ、それ位は持ってなさいよ。大の男が無一文ってわけにもいかないでしょ？」

「……そうか、なら取っておくぜ。ありがとな」

　そう言いながらジンはポケットに銅貨を入れる。そして、ジュースを一口飲んだ。

「ほんとならメシ代とか返せるくらいは稼ぎたかったんだけどな」

「なーに言ってんの。自分からわざと負けたくせに」

「ははは、冗談。オレはいつでも真剣だぜ？」

「じゃあ、カードを相手に見せなかったのはなんでなの？」

　マスターは大忙しで、酒を配るために動き回っていた。大男を見ると、とても楽しそうに他の客たちと話をしている。笑い声も聞こえてきた。

　ジンはそれを楽しそうに見ている。

「まあ、ゲームは楽しくやるのが一番だろ？　それに、これならだれも損してないしな」

「なによ、優しいじゃない」

「まあ、実は、前にチームのやつらと同じようなことやって、大喧嘩したからなんだけどな」

　少し気まずそうにジンは笑いながらジュースを飲み干す。

「さてと、じゃあ、そろそろ休みましょうか。これからのことは明日にでも相談しましょ」

「え？　もうか？　まだ食い足りないんだけど……」

「大丈夫よ」

　立ち上がったエルザはさっさと会計を済ませた。そして、店員からカゴを受け取る。

「はい」

「なんだこれ？」

「夜食のサンドイッチよ。どうせ足りないと思って頼んでおいたの」

　ジンはカゴを受け取る。ずっしりと重い。

「マジか！　ありがとな！」

「まあ、これが大人の女の気配りってやつね。感謝しなさいよ」

「はいはい、感謝してるぜ」

「ええ、思いっきり感謝していいわよ？」

　二人は楽しそうに笑いあう。酒場では相変わらず客たちが楽しそうに騒いでいた。

「じゃあ、宿屋はこっちよ」

　エルザはそう言うと、入口とは別のドアに入って行った。

　ジンもそれについて行こうと思ったが、後ろで何やらマスターと女の声がする。

「お客さん、申し訳ないんですけど、これじゃあちょっと足りませんね……」

「……そう」

「ええ、その金額ではちょっと……」

　カウンターのところでマスターと女性が話しているのが見えた。小柄な、子供と見間違うような女性だ。真っ白な短い髪に褐色の肌、マントで口元までしっかり隠している。

「どうしたんだ？」

「ああ、お客さん。この人がお金が足りないって言うもので」

　マスターは小柄な女性を見る。

「……困った。財布を落とした」

「うーん、でも、お金がないのに食べさせるわけにもいかないんですよねぇ」

「……わかった。帰る」

　小柄な女性はそのまま小柄な女性は出ていこうとする。

「ちょい、待った！」

　ジンは小柄な女性を呼び止め、手に持ったカゴを差し出す。

「……なにこれ」

「えっと、サンドイッチなんだけど、夜食で食べようと思ったら実は腹がいっぱいなんでな。やるよ」

　小柄な褐色の少女はカゴを見つめている。

「なあ、捨てるのはもったいないし、助けると思って貰ってくれねぇか？」

　ジンは小さく笑う。褐色の少女は無言でそれを受け取った。

「……ありがとう。名前は？」

「なぁに、名乗るほどでもないさ」

　ジンはそう言いながら振り返ると、片手を振りながら隣の宿屋へと入り、ドアを閉めた。

「いやー、一度はやってみたかったんだよな。なかなかこういう機会もないからな」

　ジンはついにやにやと笑ってしまった。正直、こんなところで「名乗るほどでもない」などと言うセリフを言うなんて、念願がかなうとは思っていなかったからだ。

　ジンは上機嫌でカウンターのところを見るとエルザが不機嫌そうな顔で立っていた。

「へぇ、女の子には優しいのね」

「な、なんだよ。別に女だからって助けたわけじゃないぞ？」

「……わかってるわよ」

　ドアの先はカウンターがあり、廊下には等間隔で５つのドアが並んでいた。

　奥には二階へと上がるための階段が見える。

　エルザは不機嫌そうな様子のままカウンターの女将さんに話しかけた。

「部屋が二つ欲しいんだけど、空いてる？」

「二部屋ですか……えーと……すいません。三人用の１部屋しか空いてませんね。先ほどの方が泊まられてしまいましたから」

「あー……そうなの？　まいったわねぇ……じゃあ、そこでいいわ。はい、代金」

「はい、確かに。お部屋は三階の一番奥ですね。お風呂は突き当りの左です」

「ありがとう。じゃあ、ジン、先に行ってて、あたしはお風呂に入ってから行くから」

　そう言うとエルザはさっさと歩いて行ってしまおうとする。ジンは慌ててエルザの腕を掴み呼び止めた。

「お、おい、どういうことだよ！」

「ちょっと、大きい声は出さないでよ。もう夜も遅いんだから」

「あ、それは悪かった……って、そう言う事じゃないだろ」

　ジンは小さめの声でエルザに抗議する。エルザは悪戯っぽく小さく笑った。

「だって、部屋がないんだから仕方ないじゃない。あんたがさっきの女を助けないで早く来てれば、もう１部屋とれたんだけどね」

　いたずらっぽくエルザは笑う。

「いや、なら、オレが外で寝ればいいだろ？」

「あのね？　あたしが恩人を外で眠らせるような薄情な女だと思うの？」

「いや、そう言う話じゃなくってだな」

「すいません。お客さん。喧嘩なら外かお部屋でお願いできますか？」

　女将さんがたまらず二人の間に割って入る。確かにこの場所で言い争うのは宿屋に迷惑なことは間違いない。

「まあ、ここで議論してても仕方ないし、とりあえず部屋で話しましょ」

「おい、ちょっと……」

「あ、外に逃げたらあたしも外で野宿するから。お風呂上がりで野宿だと風邪をひいちゃうかもしれないけど、まあ、あんたは女の子にやさしいからそんなことはさせないわよね」

　最後に意地わるそうな笑顔を残して、エルザは風呂場へと消えていった。

　ジンはその姿を見つめていたが、宿屋の女将さんの視線を感じとりあえず部屋へと向かった。