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＃９　ジン

「あたしは……あたしはエルザ！　まだ、友達とお別れする気なんかない！」

　叫ぶと同時にエルザは火の柱となった。ジンは必死で立ちながらそれを見る。

火柱は不規則に揺れ、暴れている。

　だが、ジンに心配も恐怖心もない。エルザは戻ってくる。そう確信していた。

　火柱が急激には燃えたかと思うと、徐々に小さくなっていく。

　そして、地面には一糸まとわぬ長い茶髪の女――エルザが立っていた。炎はエルザの右手に吸い込まれるように消えてしまった。

「よう、おかえり」

　ジンはエルザに聞く。エルザはゆっくりとジンを見ると笑う。

「ただいま……」

　言いながらエルザは右手で顔の右上、目のあたりを隠す。

　黒いつやのある肌にルビーのような目。

　右手とその部分だけは戻らなかった。

「なに恥ずかしがってるんだよ。かっこいいじゃねぇか」

「ジン……」

「つーか、それよりも下の方を隠してくれた方がいいと思うぜ？」

「え……きゃーっ！」

　ジンは小さく笑う。エルザは自分の姿に気付き、悲鳴を上げてその体を隠す。

「まったく……最後の、最後で締まら……ねぇよ……な」

　ジンは急激に意識が遠くなるのを感じる。立っているのはもう無理だった。

　空が見える。後ろに倒れ込んだ。

　セラが一瞬で近づきジンを抱きかかえる。アンジュとエルザも近寄ってくる。

　ジンは倒れたまま三人を見る。何か言っているが聞こえない。

「ああ、よかった……」

　そうつぶやくと、ジンの目が自然と閉じる。そして、その意識は闇の中に吸い込まれていった。