幸せな夢を永遠に紡げるなら

第４話

　道中の小川で休憩を取るためマークは馬から降りた。続いて落し物を降ろそうと腰に手を当てると、落し物はマークの肩に腕をのばしてくる。ニコニコと黙って従順だ。

　落し物を降ろして、マークは尋ねた。

「お前、本当に何も覚えてないのか？」

「全然。でも、マークのことは覚えてる。朝からずっと一緒だから」

　落し物は鼻歌でも歌いだしそうなほどの上機嫌である。宿を出るときの様子は欠片も残ってはいない。

　記憶をなくして何も覚えていないというのに、不安にはならないのか。記憶喪失というのは、記憶を失くして子供になってしまうものなのだろうか。

　それにしても、この上機嫌。何の変哲もない道を馬で走っただけである。何が嬉しくて楽しいというのだろう。マークにとって落し物はまるで理解できない。

「お前、いくつなんだ？」

　ふと問いかけてみた。落し物は、目をあちこち彷徨わせてから。

「わからない。歳だけ覚えてるわけない」

　もっともな答えだった。だが、答え方は可愛くない。一体いつになったら記憶を取り戻すのだろう。

　マークは落し物に声を掛けようとし。

「お前にも、名前が必要か」

　言うともなしにつぶやいた。

　それを聞きつけた落し物が、川縁で馬に水を飲ませているところへにじり寄ってくる。馬との間に入り込み、落し物がこちらの顔を覗くように見上げてきた。

　目を輝かせて期待に胸膨らむといった表情である。

「名前？　わたしの名前？」

　彼女が瞬きを繰り返しながら下から見上げてくる様は、可愛らしいと言えなくもないのだが。

　名前で、この反応。なぜだか不憫な気がした。頭の打ち所が悪かったのだろうか。

　黙って立っていれば妙齢の女性だ。それなのに、その顔に浮かぶ表情は、まるで好奇心いっぱい子供のようで。そのくせ所作は女っぽくやわらかに動く。女のようで女ではない、子供のようで子供ではない。

　落し物は、不思議な生物だった。

「ね、名前は？」

「お前が名乗るんだから、お前が決めろ」

　川を見ながらマークはそっけなく答えた。

　落し物は、頭を傾げながらあちこちを見る。それがこいつの考えているときの癖なのだろうか。

「思いつかない」

　しかし、あっさり軽く返された。

　あれはきっと真面目に考えてないときの様子に違いない。でなければ、あんな悩みのない顔で笑っていられるはずがない。悩まない性格だとしても限度というものがあるだろう。あの頭の中は考えることを知っているのか？　もう少し脳味噌を使え。

「真面目に考えろっ。さぁ、行くぞ」

　マークは機嫌よく笑っている落し物を馬の鞍に抱え上げ、再び馬を走らせたのだった。

　わたしの名前。その響き。なんだかとても嬉しい。素晴らしい物、そんな感じ。

　でも、付けてくれたらもっと嬉しい気がする。

　うーん。でも、馬に乗っているのは楽しくて。名前のことをそれ以上考えることはできなくなった。周りに気を散らされてしまうのだ。

　顔にあたる風。時々、糞くさい。

　飛ぶように過ぎていく景色。

　広がる緑の草原の絨毯。

　遠くに見える白い雪をかぶった山。

　所々にある森。草原で寄り添う大きな木々。

　草地にいるのは牛？　馬？　でっかい犬？

　行き交う馬車。四角い馬車だったり、草を載せた馬車だったり。馬車に乗っている人がかぶっているのは帽子というもの。あれ欲しいな。

　うっ。土埃が目に入ると痛い。

　石や木材で造られた建物が立ち並び、広く見渡せなくなる。街へ入ったのだ。

　街には人々が大勢おり様々な衣装を着て行き交っている。道もあちこちへ交差して、人も荷車も馬車もいる。マークも馬の速度を緩めた。

　若い女性はわたしの格好と似ている。なるほど、帯が高い位置程若いってことなんだ。

　建物も木造ではなく石で造られた大きなものが多い。

　すべてに見憶えがなく新鮮。わたし、何を忘れているんだろう。でもこんな風景は知らなかったんじゃないかと思う。

　キョロキョロしているうちに、街を通り過ぎてしまった。

　何度目かの休憩を川沿いの木陰で取る。マークに何かを挟んだパンを手渡された。これが、お昼ご飯らしい。木陰に座ってモグモグと食べる。

　彼と馬から目は離さない。うっかり置いていかれてはたまらないからだ。

「考えたか？」

　そう言いながら、彼が荷物から水筒を取り出し、こちらへ歩いてくる。わたしにも一つ手渡される。

　何を？

　水筒を受け取りながらそう思っていると、呆れた目を向けられた。

「お前の名前だ。お前、もともと覚えられないんじゃないのか？」

　あぁ、わたしの名前、ね。たまたま忘れてただけだというのに、マークは思いっきり呆れた顔で見ている。たまたまじゃないの、マークったら細かいことを。

　で、名前、ね。

　……。

　考えてなかった。

　そう思ったことは、マークにはお見通しだったらしく。

「いい。お前は『落し物』だ」

　面倒くさそうにそう言うと、マークは水筒を口にあてた。ゴクンと美味しそうに飲んでいる。そらされた喉元が動いて。それはそれで、カッコいいかも。

　うっかりマークに見惚れていたけど。

　ん？　わたしは『落し物』？

「何それ！　名前じゃないじゃない」

　ひどいっ。物になってるし。抗議の声を上げた。

　しかし、彼は当然とでも言うようにさらりとその抗議をいなした。

「考えないお前が悪い」

　それは。確かにそうなんだけど。

　もうちょっと可愛い呼び方、考えてくれてもいいと思わない？

　マークに何とか不満を伝えたいと、しかめた顔を向けた。

「落し物、そろそろ行くぞ」

　マークは水筒の口を閉じ、馬の方へ歩き出してしまった。

　わたしの不満は？さらっと流されたらしい。

　この呼ばれ方は、ちょっと、嫌かも。だいぶ嫌。そりゃそうでしょ。そうよね。そう思ってくれないの？

　これじゃあ、ほんとに神殿へ『落し物』で届けられそう。

　馬の方へ歩いて行ってしまう彼に、慌てて付いて行きながら声をかける。

「じゃ、じゃあ、えっと、リー、リーシェってのはどう？」

「リーシェ？」

　とっさに出たけど、我ながらなかなか可愛い音の響きに思えた。それにマークの声がいい。その発音、素敵。わたしの名前がすごく可愛く聞こえる。

　振り向いて言ってくれれば、なお良かったのだけど。彼はテキパキと木から馬の手綱を外している。少しもこちらを見ない。

「そう。リーシェ。ね？」

　どう？　なかなかいいでしょ？　得意げな顔をして見せる。

　だが、何の歓心もしてくれない。そして。

「落し物のリーシェ、行くぞ」

　マーク、わたしのこと、本当に落し物だと思っている？

　リーシェは拗ねたように唇を突き出して見せた。

　でも、置いて行かれると困るので、大人しく馬の傍に寄り、マークの前で腕を上げて待つ。そうすれば、腰を持って抱えあげてくれる。

　拗ねた顔のまま見上げてると、マークの口元がゆるく曲線を描いた。腰を掴むときに間近で見た金色の瞳は、確かに笑っていた。

　初めてかも。こんな風に笑っているのは。

　すぐに馬に抱えあげられ、彼も馬に乗ってしまったので見えなくなってしまった。

　もう斜め横下からしか彼の顔は見えないし、彼と視線を合せることもない。

　もう少し、見たかった。

　もう一度、見たいな。

　そんなことを思いながら、彼にしがみつき馬に揺られた。