幸せな夢を永遠に紡げるなら

第１話

中世ヨーロッパ風の異世界が舞台のお話。

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　凍えそうに寒い。肩が手足が背中が冷たい。少しでも温たかくなりたいのに、身体の上のものがはぎとられ一層寒さが増す。寒い寒いと訴える。誰も聞いてくれるはずなどないのに。悲しみが押し寄せてくる。誰もわたしのことなど。

　しかし、不意に、わたしは温かいものにくるまれた。やさしくわたしを宥める、その温もりと声に。これをどんなに憧れ、求めていたことか。思い描いたようにそれはわたしを温かさで満たしていく。これが夢なら永遠に覚めないで。

　朝、目を開けると、薄着で裸の人に絡みついていた。この裸の人は、柔らかい胸がないので男性だと思われる。寒くて温かいものにすり寄ったことは、なんとなく覚えている。

　湯たんぽの正体は、この男性だったのか。トクントクンと心臓の音が聞こえる。ぬくぬくの湯たんぽ男性の胸元に頬をつけたまま、今の状況を考える。

　ここは、まるで見覚えのないところだった。

　寝台が一つ、今わたしが男性と二人で横になっている。狭いので一人用の寝台なのだろう。あとは小さなテーブルと椅子が二脚あるだけの小さな部屋。寝台の端に立てかけてあるでかい取っ手の細長い金物。これは、剣、のようだ。かなり大ぶりで、男性の持ち物なのだろう。あの剣は、わたしには持てそうにない。

　鳥の高い声が聞こえ、窓から陽の光が差し込んでいる。どうやら今は朝らしい。

　わたしはここで何をしているのだろう。昨夜のことを思い出そうとして。

　なぜこんなところにいるのかな？

　あれ？

　昨日、わたしは何をしていた？

　あれ？　あれ？

「起きているなら、この金縛りを解いてくれないか」

　湯たんぽが言葉を発した。ちょうど男性の胸元にしがみついていたので、頭の上から少しかすれた低い声が降ってきた。男性の胸の上に乗っかるような体勢のわたしは、じわーっと頭を上に向けた。

　いつの間にか男性は目を開け、金色の瞳が半目でわたしを見ている。その感情はわからない。とりあえず絡みつかせていた足と腕を解く。名残惜しい。朝はまだ薄寒いので上からは退かない。暖に乗ったまま。

　一応、男性は上半身は裸だけど、下は何か穿いているらしい。がっしりした胸板と所々に残る傷跡。苦労してるのか。

　だいぶん年上の男性だと思う。目鼻立ちはすっきりきりっとしており、眉と口が直線で四角い顔だ。見覚えはない、と思う。

「俺はマークだ。お前は？」

　わたしが乗っているのをものともせず、男性は起き上がり、寝台から降りてしまった。当然、わたしはコロンと横に転がる。転がった先が壁でよかった。

　シーツにくるまり、恨めしそうに男性を見た。あぁ。わたしの湯たんぽが遠くへ。

　しかし、目が合った途端、男性に睨み返されてしまった。割と、かなり怖い顔で。睨まれ続けるのも居心地が悪く、とりあえずわたしも上半身を起こした。

「名前は？」

　再び、男性が尋ねてきた。

　前より声が低められ、男性は寝台の横に仁王立で高い位置からわたしを見下ろしている。今にも目が、金の目が、ピカッと光りそう。

　わたしが質問に答えないせいで怒気が含まれてしまったらしい。早く答えなくては。わたしは焦って口を開いた。

「わたしの名前は……」

　が。

「何でしょう？」

　わたしの頭は真っ白で、何も思い浮かばなかった。見事に何も浮かばない。そういえば、先程もそんなことを考えていたのではなかった？

「ふざけるなっ。さっさと名前を言え」

　男性の低音が響く。その声に空気までも振動していそうだ。とうとう怒らせてしまったらしい。

　でも、答えようがない。覚えてないのだから。

「ええっと。わたし、名前、憶えてないみたい」

　男性は目を見開き、ジロジロとわたしを眺めまわした。そして、眉間に皺を寄せわたしに近づいてくる。

　わたしが首をかしげて見ていると、男性はわたしの後頭部へ手を伸ばした。

「いっ、いだっ！」

　とんでもない激痛がわたしを襲った。すぐに男性は手を離したようだが、まだ頭の後ろがジンジンする。痛かった。というか、まだ痛い。わたしの頭、どうしたんだろう。そうっと自分の手を後頭部にまわし、おそるおそる触れると。

　痛っ！

　でも、何か布がある。そういえば、頭に包帯が巻かれている。頭に巻かれた布を手で触って確かめていると。

「頭を強く打ったんだろう。でかいコブになってる。血は止まっているが、触るな」

　男性は腕を組み、わたしに声をかけてきた。渋い顔でこちらを見ている。この男性が手当をしてくれたらしい。

「昨日のことは、覚えているか？」

　彼がゆっくりと問いかけてきた。ジッとわたしの目を見て、用心深く何かを探るように。

　昨日のこと？

「夜、寒かったことは。でも、その前、その前は……わからない」

「どこに住んでいたとか、誰か知っている名前は？」

　知っている名前？　思い出そうとすると、ムニャムニャ何かが頭を過るような気はする。しかし。

　何だっけ？

　そんな感じで、思い描こうとするものは掴みどころなく全てが霧散していく。つまり、まるでわからないのだ。

　男性に、首を横に振って見せた。

　が、頭振ると気持ち悪いかも。

「記憶がとんだ、か」

　記憶がとんだ？って何かな。ちょっと吐き気のした頭を抱えていると、男性は服を着替え始めた。

　服の上から腰に帯を結び、そこに剣を携えた。厚みのある体格は威圧感を感じさせ、その袖からのびる腕は太くて硬そうだ。がっしり剣士姿、カッコいいかも。惚れ惚れしていると、男性は部屋から出て行こうとしていた。

　ええ？　えっと。

「あっ、あの、マーク？」

　とっさに呼び止めた。

　男性はわたしの声に足を止めてくれたものの、振り向くでもなく視線だけ寄こす。何の用だ？と無表情で問いかける。

「あの。わたしは、その、どうしたらいいんでしょう？」

　何とか言葉にしてみた。

　こんなことを言いたかったわけではないような。いや、確かにこれも聞きたかったことなんだけど。

「そこで大人しく待っていろ」

　そう言い放つと、男性は表情も変えず、さっさと出て行ってしまった。閉じられたドアをジッと見ていたが。ドアは開きそうになかった。

　静まり返った部屋は、さっきより肌寒く感じられる。ドアの外からも窓の外からも様々な物音が聞こえてくる。ドアの外は廊下になっているのだろう。人が行き来する音がして、窓の外も、騒々しい物音や人の話し声などでかき消され、鳥の声はもう聞こえてこない。すでに朝の生活が始まっているのだ。

　待っていろと言った。部屋には男性のものと思われる荷物が残されている。きっとあの男性はここへ戻ってくる。その考えは、なぜか、わたしを安心させた。

　どうして頭に怪我をしているのか、とか考えた方がよさそうなことは沢山あるのかもしれない。でも、今のわたしは、そんなことはどうでもいい。

　あの男性と一緒にいなければいけない。これは、全てがあやふやな自分の中で、唯一確信のある思いだった。その思いに理由は必要ない。あの人が、わたしの……。

　再びウトウトと眠りに落ちていった。