第4話：リーナのメシマズ
この物語は、AIによって執筆されました。
悠斗がダッチオーブンで作る温かく美味しい料理の数々に、リーナは心底感動していた。
特に、異世界にはないスパイスや調味料を使った手の込んだ料理は、彼女にとって未知の味覚だった。
毎日、悠斗が作り出す料理に目を輝かせ、幸せそうに頬張るリーナの姿は、悠斗にとっても喜びだった。
そしてある日、リーナはふと、閃いた。
「こんなに素晴らしい鍋があるのなら、私だって美味しい料理が作れるはず！」
と、根拠のない、しかし確固たる自信に満ち溢れた。
エルフとしての自然に関する深い知識、薬草に関する知識……これらを活かせば、きっと悠斗を驚かせるような美味しい料理を作れるに違いない。
彼女の脳内では、すでに色鮮やかな、そして香ばしい料理が完成している。
その動機の一つには、「いつも美味しい料理を作ってくれる悠斗に、今度は私が美味しい朝食を作ってあげたい」という、ほんの少しの好意も混じっていた。
翌朝、悠斗が目を覚ますと、既にリーナがなにやら楽しそうにダッチオーブンを扱っていた。
朝日の光が差し込む中で、彼女の白いエプロン姿は、どこか微笑ましい。
悠斗は、リーナが料理に目覚めたことを喜び、期待に胸を膨らませた。
「悠斗、起きて！今日は私が朝食を作るわ！」
と、彼女は満面の笑みで宣言した。
しかし、その自信に満ちた表情とは裏腹に、ダッチオーブンからはこれまで嗅いだことのないような、形容しがたい異臭が漂っていた。
悠斗は、期待と不安が入り混じった複雑な気持ちで、恐る恐るダッチオーブンの蓋を開けた。
中には、得体の知れない紫色のキノコ、奇妙なまだら模様の魔物の肉片（悠斗はアイテムボックスの自動解体機能で完璧な状態になった肉しか見ていないため、原型を留めないその姿に絶句した）、さらには見たこともない毒々しい色をした草木が、おどろおどろしい色合いで煮込まれていた。
まるで、魔法の鍋で毒薬を調合しているかのような、禍々しい雰囲気を放っている。
リーナが魔法で再現した「備長炭」で熱されたはずなのに、その効果はまるで感じられない。
焦げ付いたような臭いと、何とも言えない酸っぱい臭いが混ざり合い、悠斗の鼻腔を激しく刺激した。
「どう？美味しそうでしょ！」
と、リーナは自信満々に、その得体の知れない煮込み料理を悠斗に差し出した。
「健康には良いはずよ！ 私が森で見つけてきた、特別な材料を使ったんだから！」
悠斗は顔を引きつらせながらも、リーナの純粋な期待に応えようと、決死の覚悟で耐えた。
一口、恐る恐る口に運ぶ。
口の中に広がったのは、甘味、塩味、苦味、酸味、そして何とも言えない強烈な「何か」が混沌と混ざり合った、まさに味覚の暴走とも言えるものだった。
それは、例えるなら、様々な色の絵の具を混ぜ合わせたような、調和を全く無視した味。
食材一つ一つが、独自の主張を繰り広げ、結果として舌を混乱させる大合唱となっていた。
悠斗は、アイテムボックスがどんなに完璧な食材を用意しても、またリーナが魔法で再現した「備長炭」を使っても、料理の腕は全くの別物であることを痛感した。
「ど、どうかな？」
リーナは、少し不安そうな表情で悠斗の顔を見つめた。
彼女の澄んだ瞳には、期待と、ほんのわずかな不安が入り混じっている。
「あ……ああ、美味しそうだったよ……！ 個性的な味だね！」
悠斗は、顔を青ざめさせながらも、必死で笑顔を作り、絞り出すようにそう答えた。
リーナは、悠斗の微妙な表情の変化に気づかないほど、自分の料理に自信を持っていたようだ。
「でしょう？ やったわ！」
と、両手を上げて喜んでいる。
その日の朝、悠斗はリーナが料理する様子や、完成した（ただし強烈な）朝食の写真を、複雑な表情で彼のSNSに投稿した。
「#異世界クッキングチャレンジ」「#見た目も味もすごい…」「#リーナの手料理（？）」「#食の冒険」といった、どこか悲壮感の漂う、しかしユーモラスなハッシュタグを添えて。
元の世界のフォロワーからは、「飯テロっｗ」「美味しそうっｗ」といったコメントが続々と寄せられたが、悠斗は裏で「見た目だけはね……」と心の中でそっと呟いた。
そのギャップが、彼のSNSならではのコメディ要素となっていた。
もちろん、その日の朝に撮影した、息をのむほど美しい朝日の写真も忘れずに投稿した。
彼の投稿は、元の世界では「電波が不安定な秘境からの投稿」と認識されており、その奇妙なミスマッチもまた、フォロワーの好奇心を刺激していた。
そんな中、悠斗のスマートフォンに、元の世界にいた親友からのSNSメッセージが届いた。
「お前、本当に生きてるのか？」「最近の投稿、なんか変なものばかりだけど……」「いい加減、返事してくれよ、心配してるんだ」「この前アップしてた料理、お前が作ったのか？なんか異世界っぽい食材ばかりだけど……」など、彼を心配する切実なメッセージや、彼のSNS更新に驚きを隠せないメッセージが連投されていた。
悠斗は、自分が生きていることを直接伝えることができないもどかしさを感じながら、複雑な表情でスマホの画面を見つめた。
彼は、返信の代わりに、この異世界の美しい朝日の写真に、友人へのメッセージを込めるしかなかった。
リーナは、そんな悠斗の様子をそっと見守り、何も言わずに彼の隣に寄り添った。
言葉はなくても、その視線は悠斗の心情を深く理解しているようだった。
その日の朝、悠斗がアップした静かで力強い朝日写真には、「生きてるなら、せめて無事でいてくれ」という、友人の痛切な願いが込められたコメントが添えられていた。
リーナの料理への挑戦は、壮絶な結果に終わったものの、二人の間には、言葉にできない特別な絆が確かに育まれていた。そして悠斗は、この異世界で彼女と出会ったことの、かけがえのない喜びを改めて感じていた。
