第2話：腹ペコドラゴンスレイヤーとの出会い
この物語は、AIによって執筆されました。
異世界に転移してから数週間。悠斗は、連日美しい朝日の撮影に明け暮れていた。
多少心許なくなってきたが食料とジムニーの機動力のおかげで、彼の異世界での生活は、思いのほか快適なものとなっていた。
捕らえた魔物の肉は貴重な食料となり、時にはアイテムボックスで解体された素材を、換金することもできた。
彼のストックフォトサイトの売上は順調に伸び、口座残高は着実に増えていった。
この日は、普段よりも奥深い森の中に入り込んでいた。
前日にドローンで偵察した際、ひときわ神秘的な雰囲気を持つ岩山を見つけたのだ。
そこから望む朝日は、きっと最高の被写体になるだろうと確信していた。
夜が明け、太陽が地平線から顔を出し始めた頃、悠斗は微かな物音に気づいた。
風の音とは違う、苦しそうな音。
警戒しながら音のする方へ、慎重に足を進める。
深い茂みを掻き分けた先に、開けた場所が広がっていた。
悠斗は息を呑んだ。
そこには、巨大な猪のような魔物、ビッグボアが倒れていた。
そしてその傍らに、一人の若い女性がぐったりと座り込んでいる。
彼女の耳は、人間のものとは違う、細く尖ったエルフ特有の形をしていた。
長い金色の髪が朝日に照らされ、きらきらと輝いている。
どうやら、魔物を倒したものの、戦いの消耗とひどい空腹で動けなくなっているようだった。
彼女は自身の回復魔法で傷は癒えたものの、ぐったりと座り込んでいたのだ。
悠斗がゆっくりと近づくと、エルフは警戒したように身を起こそうとしたが、力が入らないようだ。
その視線は、悠斗の持つカメラやジムニーへと向けられ、強い警戒心を露わにしていた。
言葉は通じないようだったが、悠斗はジェスチャーで、自分が危害を加えるつもりがないこと、そして水と食料を持っていることを伝えた。
エルフに持っていた水を少しずつ飲ませると、彼女は落ち着きを取り戻したようだった。
そして、警戒しながらも、周囲の状況を探るように辺りを見回し始めた。「どうかしたのか？」と悠斗が身振りで尋ねると、彼女は低い声で何かを言った後、ゆっくりと空を指さした。
その視線の先は、数日前に悠斗が初めて見たドラゴンが向かった方向だった。
悠斗が困惑していると、エルフの腹から「ぐぅ～……」という、あまりにも人間的で、少し間抜けな音が響いた。
悠斗は思わず噴き出しそうになるのをこらえ、言葉は通じなくとも、彼女がひどく空腹であることを瞬時に理解した。
食料や調理器具が豊富なジムニーの存在を思い出し、悠斗はアイテムボックスに意識を集中した。
瞬時に、解体された魔物の肉と、いくつかの調味料が手のひらに現れる。
悠斗は近くに焚き火を起こし、持っていた小型のクッカーセットとダッチオーブンで手早くスープを作り始めた。
焼いた肉の香ばしい匂いが森に広がり、エルフの腹は再び可愛らしい音を立てた。
悠斗が差し出したスープを、エルフは最初警戒していたが、空腹には勝てなかったのか、恐る恐る一口飲むと、驚いたように目を見開いた。
その異世界の食卓にはない、温かく滋味深い味わいに、彼女の表情がみるみる和らいでいく。
料理を食べ終え、お互いに少し落ち着いた頃、エルフは改めて悠斗に話しかけようとしたが、やはり言葉が通じない。
彼女は困ったような顔を見せた後、意を決したように静かに掌を悠斗の額に当てた。
彼女の掌から温かい光が放たれると、悠斗の頭の中に、まるでダイレクトに言葉が流れ込んでくるような、不思議な感覚が広がった。
「これで、話せるはず」
エルフはそう言って、優しく微笑んだ。
悠斗は驚きと同時に、言葉が通じるようになったことに心底安堵し、感謝の言葉を伝えた。
彼女が使えるのは回復魔法だけではない、「翻訳魔法」も使えるのだと知って、悠斗は異世界の魔法の奥深さに改めて驚いた。
「私の名前はリーナ。あなたは？」
流暢な共通語で、エルフ—リーナは自己紹介をした。
悠斗も自分の名前を伝え、この森で出会った経緯、そして自分が遠い異世界から来たことを簡単に説明した。
リーナは悠斗の話を興味深そうに聞き、そして、自分が追っているドラゴンのことを話し始めた。
悠斗が数日前に見たという黒い影の話をすると、リーナは真剣な表情で空を見上げた。
「やはり、あの方角へ……」
リーナは、自分がまだ経験の浅いドラゴンスレイヤーであることを明かした。
まだ若いが、その瞳には強い決意と、潜在的な力が宿っているように見えた。
悠斗は、言葉の通じる相棒であり、並外れた実力を持つ冒険者との出会いに、心強さを感じた。
「悠斗。あなたが最初にあの方角へドラゴンを見たのなら、もしかしたら何か手がかりがあるかもしれない。もしよければ、私と共に来てくれないか？」
リーナの提案に、悠斗は迷わず頷いた。
元の世界に戻る方法を探している彼にとって、未知なる場所への旅は、何かを発見する機会になるかもしれない。
それに、言葉の通じる仲間がいることは、この厳しい異世界では何よりも心強い。
こうして、異世界で最高の朝日を撮るという悠斗のささやかな目標に、「最初に見たドラゴンの謎を解き明かす」という、より大きな目標が加わった。
そして、二人の…………JB64ジムニーと共にある旅が始まった。
その頃、悠斗が異世界で撮影した風景写真が、少しずつ彼のSNSにアップされ始めていた。
「#今日の日の出」といういつものハッシュタグと共に投稿される異質な光景は、「謎の秘境写真家」として、一部のフォロワーの間で話題になり始めていた。
特に、異世界の朝日を捉えた写真は、「いつもと違う雰囲気だ」「どこで撮ったんだろう？」といったコメントが寄せられ、その神秘性に人々は惹きつけられていた。
しかし、悠斗が最初に投稿したドラゴンの写真は、あまりにも非現実的なため、「ハイクオリティなCG」として認識されていた。
誰も、それが異世界の生き物だとは想像もしていなかった。
悠斗自身も、自分の旅がSNSで密かに注目を集めていることには、まだ気づいていなかった。
