第1話：異世界転移と最初の朝日
この物語は、AIによって執筆されました。
佐々木悠斗、32歳。フリーランスのカメラマンである彼の生活は、決して楽ではなかった。
腕は確かだと自負しているが、営業が苦手な性分が災いし、稼ぎは常にカツカツ。
ウェブ経由でストックフォトやポートレート撮影の依頼を受け、報酬を外貨で受け取るのが常だった。
そんな彼には、幼い頃から変わらない、唯一のライフワークがあった。
世界各地の様々な場所で、「今日」という日の始まりを告げる朝日の写真を撮り続けること。
その一瞬の美しさに魅せられ、多少の苦労や無理も厭わず、彼はひたすらシャッターを切り続けてきた。
今日の相棒は、先日納車されたばかりのピカピカのスズキ・ジムニー、JB64型だ。
オフロード走行が趣味の悠斗にとって、この相棒はまさに理想の存在だった。
今回は慣らし運転を兼ねて、林道でのキャンプを計画していた。
後部座席はフラットにされ、車中泊用のマットレス、寝袋、簡易キッチンセット（シングルバーナー、クッカーセット）、ポータブル冷蔵庫がぎっしり積まれている。
もちろん、ライフワークである朝日撮影に最適な場所を探すための地図や情報収集ツールも万全。
災害時にも使える防災用具一式（非常食、水、浄水器、医療キットなど）も完備されており、まさに移動要塞と化していた。
高性能なデジタルカメラに複数のレンズ、三脚、NDフィルターといった撮影機材一式も後部座席に鎮座している。
そして、彼のもう一つの命綱とも言えるスマートフォン。
なぜかこの山奥でも電波良好で充電もできる。
過去に撮影した膨大な数の朝日写真データが保存されたそのスマホは、悠斗の歴史そのものだった。
午前3時。
漆黒の闇に包まれた林道を、ジムニーはヘッドライトを煌めかせながら進んでいた。
目的の場所は、地図に記された「絶景ポイント」。
夜明けを最高のロケーションで迎えるため、彼は眠気も忘れ、運転に集中する。
その時だった。
突如、空が閃光に包まれた。
天地を揺るがすような轟音が、彼の鼓膜を激しく震わせる。
落雷だ。
それも、ジムニーのすぐ近くに落ちたような、尋常ではない衝撃が車体を襲った。
悠斗は咄嗟にハンドルを握りしめたが、次の瞬間、視界は真っ白になり、意識は暗闇へと沈んでいった。
どれくらいの時間が経ったのだろうか。
鳥のさえずりが聞こえる。ひんやりとした空気が頬を撫でる。
ゆっくりと瞼を開けると、そこは一面の森だった。
見慣れない木々の種類。
土の色も、空気の匂いも、悠斗が知る日本のものとは明らかに違う。
混乱と焦燥感が、彼の心を締め付ける。
「一体、何が起こったんだ？」
体を起こし、周囲を見回す。
信じられない光景が目に飛び込んできた。
愛車のJB64ジムニーが、泥一つついていない新車のまま、彼のすぐ隣に停まっているのだ。
まるで昨夜、彼が大切に磨き上げたばかりのように。
そして、積んでいたはずのキャンプ用品も、高価なカメラ機材一式も、全て無傷でそこにある。
「夢だ……これは、きっと夢に違いない」
悠斗は何度も自分の頬をつねった。
しかし、痛みは現実のものだった。
彼の記憶にあるのは、激しい落雷と、その後の意識の途絶だけ。
まさか、自分がまったく別の場所に転移してしまったとは、まだ理解できなかった。
空が徐々に明るくなり始めた頃、悠斗は東の空に、生涯忘れられないであろう光景を目撃した。
巨大な影が、悠然と空を舞っているのだ。
それは、彼がこれまで想像の中でしか見たことのない、伝説の生き物—ドラゴンだった。
黒曜石のような光沢を放つ巨大な鱗に覆われた体躯。鋭く研ぎ澄まされた爪。
そして、空気を切り裂くような、深く重い咆哮。
悠斗はその圧倒的な存在感に息を呑み、恐怖で体が硬直した。
しかし、長年のカメラマンとしての習性が、彼の体を突き動かした。
咄嗟にカメラを構え、震える指で夢中でシャッターを切った。
カシャッ、カシャッ、カシャッ……。
連写するたびに、悠斗は奇妙な感覚に襲われた。
カメラの周囲の空気が一瞬だけ澄み渡り、微かな光の粒がレンズへと吸い込まれていくような錯覚。
彼は、それを異世界に突然放り込まれたことによる、ただの気のせいだと片付けてしまった。
これが、彼がこの異世界で最初に見上げた「ドラゴン」であり、同時に彼の「視る力」が発動した瞬間だった。
ドラゴンは悠斗のことなど気にも留めず、悠然と空を飛び去っていった。
その巨大な影が水平線の彼方へと消え去るまで、悠斗は放心したように空を見上げていた。
落ち着きを取り戻すと、悠斗はまず手元のスマートフォンを確認した。
驚くべきことに、電源は入っており、画面には見慣れたアンテナマークが表示されている。
恐る恐る普段利用しているストックフォトサイトを開くと、問題なくアクセスできた。 試しに数枚、先ほど撮影した異世界の風景写真をアップロードしてみる。
「本当に繋がってるのか……？」
彼の疑問を裏切るように、カメラとスマートフォンはワイヤレスで接続され、撮影した写真が瞬時にスマホへと転送された。
写真編集アプリも問題なく起動し、現地での簡易的なレタッチやトリミングが可能。
撮影からアップロードまでが驚くほどスムーズに行える。
そして何より、どれだけ使ってもカメラもスマホもバッテリー残量が全く減らないことに悠斗は気づいた。
その理由については、まだ皆目見当もつかない。
しばらくすると、ストックフォトサイトから通知が届いた。
アップロードした写真が売れたという。
報酬は彼の銀行口座に、見慣れたドル建てで振り込まれたことを確認する。
その瞬間、彼の目の前に、手のひらに収まるほどの小さな光る球体が現れた。
「なんだ、これ……？」
戸惑いながらも手を伸ばして触れてみると、光の球体は泡のように消え、代わりに手のひらには見慣れない形の硬貨が数枚現れた。
異世界の通貨だ。
驚きと共に、この世界で生きていくための最初の糧を得たことに、わずかな安堵を覚える。
ジムニーに戻り、積んでいたキャンプ用品を確認する。
寝袋、食料、調理器具……全て揃っている。
アイテムボックスから得た資金は…………使うことは出来ないが、幸い、食料は十分に積んである。
まずはこの森で数日間のサバイバル生活を始めることにした。
夜になり、悠斗は偶然捕らえた小さな獣を、試しにアイテムボックスに収めてみた。
次の瞬間、取り出したのは綺麗に解体され、皮と骨、そして肉に分類された状態の魔物だった。
まるで魔法の調理器具だ。
その手際の良さに、悠斗は言葉を失う。
さらに、その辺に落ちていた、ただの灰色をした石が、なんとなく「光って見える」ような気がしてアイテムボックスに入れてみた。
翌朝、試しにアイテムボックス内の情報を確認すると、その石は「希少鉱物」として、高価な通貨で換金可能になっているという表示が出た。
二重の驚きだった。
そして、ある日のこと。
朝日撮影の邪魔になるからと、悠斗はふと「このジムニーを隠せたら便利なのにな……」と強く念じた。
すると、彼の目の前に停めてあった愛車が、柔らかな光に包まれたかと思うと、まるで吸い込まれるようにアイテムボックスの中へと消えていった。
悠斗は文字通り、目を丸くした。目を擦り、何度も出し入れを試すうち、この驚くべき新機能が、この異世界での彼の活動範囲を大きく広げる可能性を秘めていることを実感した。
夜が明け前、悠斗はアイテムボックスにジムニーをしまった。
慣れた手つきで三脚を立てる。ルーフに腰掛け、東の空を見つめた。
前に見たドラゴンはいなかったが、地平線から昇る朝日は、元の世界で幾度となく見てきたものとは違う、神秘的な輝きを放っていた。
彼は無意識のうちにカメラを構え、その光景をファインダーに収めた。
異世界での、彼の新しい生活のルーティンが静かに始まったのだった。
