モイライ
風が砂漠を吹き抜け、ぼんやりとした青緑色の空が熱波と低く漂う雲で覆われていた。砂丘は果てしなく続き、時折、岩の形成や転がる草が散在するだけで、その先は砂の霧に覆われて遠くの地平線で消えていった。
その砂丘の一つの麓で、砂がかすかに揺れた。さらに砂が動き、周囲の世界が緊張の中で静まった。砂がさらに崩れ、徐々に大きくなっていく穴に、突然、手が砂の中から突き出た。手は盲目的に伸ばされ、安定を求めたが、掴むのはまたもや緩い砂だけだった。それでも、若い少女がゆっくりと砂の穴から自分の身体を引き出すことに成功し、砂粒にむせながら動くたびに砂が彼女の体からこぼれ落ちた。砂は彼女の口にこびりつき、痛みを伴って手のひらに食い込み、乱れた淡い金髪にも絡みついていた。服もまた砂で覆われ、緩い紺色のシフォンが引き裂かれ、いたるところに砂が詰まり、彼女の小さな体を覆うように破れていた。
彼女はしばし息を整え、なぜ砂の下に閉じ込められていたのかを考えた。手首に目をやると、銀色の糸が絡んだ鎖が一瞬カチリと音を立て、そして消えていき、肌の下に沈んだ。それが何だったのか…はっきりとはわからなかった。彼女は一瞬間を置き、腰を落として座り込むと、乱れた前髪が彼女の鼻に触れた。
周囲を見回すと、彼女は広大な砂漠に息を呑んだ。頭上には太陽が照りつけ、彼女の表情は暗くなった。ここがどこなのかもわからない！彼女は金色の砂を掬い上げ、それが手の間から絹のように、またはビーズの鎖のように滑り落ちていくのを眺めた。これは夢ではない、でも…彼女がここにいる理由もわからないなら、彼女自身が誰なのかさえ知っているのだろうか？
しばらくの間、彼女は自分の中を探り、認識の霧が晴れるのを待っていた。考えがはっきりすればいいのに、まだ息が荒く、喉には砂が引っかかっている。彼女は…彼女は…ここは一体どこ？
少女は揺れる足で立ち上がり、身の回りを必死に探るように回り、まるでそこに自分の正体を知る手がかりがあるかのように見渡した。彼女は日差しを遮るために薄い手をかざし、太陽の光が当たるとその青い瞳が輝いた。しかし、どれだけ探しても何も見つからず、彼女は敗北感にため息をついた。
髪をかき上げながら、少女はこの状況を考えた。混乱し、どうしてこんなことになったのかもわからず、さらには自分が誰なのかさえも思い出せない…そのことが後頭部に鋭い痛みを走らせ、彼女は眉をひそめた。
胸を押さえようとしたとき、彼女は鎖骨のすぐ下に古い傷跡があることに気づいた。首を少し下に傾け、その傷跡をじっと見つめ、指でその鋭いダイヤモンド型の跡をたどった。それは星形のように広がり、胸の中心に刻まれていた。
金色の糸が彼女の心に締まり、再び鋭い痛みが彼女の頭を突き抜けた。
彼女の頭に浮かぶのはぼんやりとした映像──褐色の肌に明るい髪の男、いつも暗い服をまといながらも明るい笑みを浮かべる姿──彼女はその姿を知っていた。その男を知っていた。だが彼女は知っていた。彼に裏切られたのだ。彼が月明かりの中で背を向けた瞬間を、金色の鎧と半分の髑髏の形をした仮面をまとった男が、両腕を広げて彼を迎え入れた瞬間を、彼女は鮮明に覚えていた。胸の刺し傷を押さえながら、命の血が流れ出るのを感じ、彼が去っていくのを見届けた。彼女は彼を信じていた。すべてを彼に託し、二人で世界と戦っていくのだと思っていたのに──
「アステリア！」彼女はようやく、頭の中で響いていた声に気づいた。その声は三重に重なり、反響して不協和音のようだった。「アステリア、流れ星のティタネスよ、今こそ我らの声を聞け。」
「え？」
「北へ、デルフィへ向かえ。」反響する声は彼女を無視して続けた。
「ちょっと…お前たちはモイライか？」アステリアは砂漠の広大な平原に向かって叫んだが、声は突然途切れた。応えるのはただの沈黙だった。アステリアはその苛立ちを抑えた──運命の神々が接触してきて、いつもながら暗示的でしかないことを伝えるとは。彼女はかつてから彼らの声を聞くことを好まなかった。それでも、記憶が戻ってきたとはいえ、彼女の心にはまだ多くの空白と不明瞭な部分があり、特にこの砂漠にどのようにしてたどり着いたのかは全くわからない。とにかく、答えを求めるならデルフィへ行くしかない。夕日が砂を琥珀色に染める中、アステリアは北を向き、果てしなく続く砂の丘に手を腰に当てた。アステリアはぼろぼろになったドレスの裾をたくし上げ、謎の声の主に会うため、そしてできれば答えを得るため、未知の場所へと歩みを進めた。
