ボクは個人情報を死守する。……したよね？
三七川橋に集まったハンターの数は、昨日の三倍……いや五倍以上いた。
「何この数！？」
「我こそは橋奪還の栄誉を、と言った所ですか。皆さん、ヨーコ先輩の功績にあやかろうとしているみたいです。些か腑に落ちませんが、ヨーコ先輩への嫉妬と思えば溜飲が下がります」
驚く洋子に、中二モードに入った福子ちゃんが口元を押さえながら呟く。要するに、橋の戦いで勝てる見込みが見えたから昼に攻める、ということのようだ。
「勝ち馬に乗るのは悪くない判断デスネ。これだけいれば、先ず負けませんヨ。おおっと、これは日本のことわざでいう所のフラグじゃないデスヨ」
「あ、音子は何もしなくて良さそうですね。隅で隠れてます。エヘ、エヘヘ……」
苦笑するミッチーさん。安堵して隠れようとする音子ちゃん。音子ちゃんが隠れる前に捕まえて押し留め、改めて周囲を見る。
「おい、あれがバス停の女か……」
「本当にいたんだ……」
「噂がマジなら、あれで橋のゾンビの群れを倒したって事か？」
周囲のハンターの視線は、洋子に向けられる。正確にはもっているバス停に。
「ふふん、ようやくみんなバス停の持つ隠れた能力に気付いたようだね。ラノベでいう所の追放された人の隠しパラメーターが今ここに公開された感じ？」
「本当にそんな特殊能力があるのなら衝撃なんでしょうけど。ないですよね、そんなものは」
「そこは『バス停にそんな能力があるんですか！？』って驚いてほしいなぁ」
適当に頷いて聞き流す福子ちゃん。ミッチーさんも音子ちゃんも慣れたのか適当に聞き流している。いつもの流れだ。
「ええ！？ バス停にそんな能力があったんスか！」
「うひゃう！ ってキミは……ふぁんぶるよつや！？」
なので本気で驚いた声が聞こえたので、少し驚いた。振り向いて確認すれば、昨日のなんとかっていう女性がいた。
「ファンタンっす！ そんな大失敗しそうな名前はノーサンキュー！ いつもあなたに最新情報を、ファンタン四谷ッス！ あ、愛称は『ファンたん』で！
昨日も言ったっすけど、今日は【バス停・オブ・ザ・デッド】に密着取材ッス！」
ベレー帽にスマホといった、おおよそゾンビハンターとは思えない格好だ。だが要所要所を見れば、装備している靴や軍服などはかなり強化されており、軍隊格闘っぽい動きも見れる。
「言っておきますが、私達は貴方を守るつもりはありませんよ。ヨーコ先輩の足を引っ張るようでしたら、容赦なく切り捨てますから」
「うっひゃ、厳しい発言。でも安心するッス！ それは承知の上での密着取材。こう見えても幾多の狩場を潜り抜けてきた突撃動画レポーター！ 自分のことは空気と思ってほしいッス！」
威圧するように告げる福子ちゃんに、自分の頭を軽く叩いて心配無用と告げるファンたん。装備品は確かに強いし、動画を見る限りでもゾンビから攻撃を受けた様子はない。
一応気にはかけておくか、ぐらいに意識する。昨日出会ったばかりの知り合い程度の仲だが、それでも目の前で死なれれば目覚めが悪い。福子ちゃんの言うように率先して守るつもりはないけど。
「さあ、三七川橋の戦いは予想に反して二日目にして佳境！ ここに集いしゾンビハンター達は我こそはとばかりに気合が入っているっス！
そんな中でも今注目の的と言っても過言ではない【バス停・オブ・ザ・デッド】のクランリーダー、犬塚洋子！ 彼女はバス停とブレードマフラーという誰もが見向きもしない武器を手に、橋のゾンビ達を一掃したというッスから驚き！
今日はその犬塚さんに密着取材！ そして規模の低いクランでありながら現在ＭＶＣランキング三位の【バス停・オブ・ザ・デッド】のクランメンバーも皆様にお伝えするっす！」
自撮り棒で自分を映しながら解説を始めるファンたん。はきはきした声と大仰な身振り手振り。長くボイストレーニングを積んできたからこそできる前口上だ。ただの変なヒト、ではないみたいだ。
「先ずは犬塚洋子さんのプロフィール！ 身長１６４センチで体重５２キロ！ ７月１日生まれのカニ座のＡB型！ ３サイズは上からはＢ８６・Ｈ５５・Ｂ８５！ うっひょー、制服の上からは解らないッス！ 着やせするタイプっすね！
趣味はなんとなんと自分磨き！ 鏡を見てポーズを決めたり――」
「ちょっと待てーい！」
いきなり暴露される個人情報に、ファンたんの口を塞いでストップをかける洋子。
「何いきなり言ってるの！？」
「細かなプロフィール公開はファンの間でも重要ッス！ 調査に間違いはないはずッスよ！」
「むしろ間違いないのが怖い。何処でそんな情報仕入れたの！？」
「ふっふっふ。蛇の道は蛇ッス」
「蛇怖え」
自慢げに言うファンたんに、色々戦慄する洋子であった。やっべぇな、こいつ。
「……まさかとは思うけど、他のクランメンバーも調べたとか言わないよね？」
「流石に一日では無理ッス。でもあと半日あれば――」
「しなくていいから。絶対するな」
「え？ でも情報を言わないと動画の再生数とか――」
「止めないと密着取材は許可しないよ」
「うっす、調べないっす。個人情報は大事ッスね！」
よし、言質取った。
「まあ、観る人の数はボクの働きを見せるってことで埋め合わせるよ」
戦う前にかなり疲れた気もするけど、ともあれゾンビハント開始だ。
舌で唇を濡らし、橋の反対側に陣取るゾンビ達を見る。ざっと見て二〇〇体近くはいるだろうか。即席で作ったのだろう廃材でくみ上げた脆そうなバリケード。そして――
『悪を為すものに、正義の鉄槌を！』
金色に輝く女性型のゾンビ。元は石像だったのだろう。それがゾンビウィルスの効果で動き、そして自我を持っている。
ユースティティア。
このイベントのボス存在。その力を注がれた大橋エリアのボス的存在だ。さっきの宣言と共に、ゾンビ達の動きが鋭くなったような気配がする――ありていに言えば、肉体強化がかかった。
「ボクらは悪かー。まあさんざんゾンビ倒してきたもんなぁ。あっちからすれば悪人だ」
「善悪は立場の違いでしかありません。死者の法律などこの『吸血妃』が塗り替えて見せましょう」
「ほいほい。まあガスとか銃とか日本の法律に当てはめれば良くてジュートーホー違反、最悪テロリストデスからネ。あながち間違いでもないデスよ」
「あ、そうなんですか……そうですよね。音子どうしよう。捕まったら、ネコちゃんたちの餌が……」
そんなことを言い合いながら、陣形を組んでいく。戦闘が洋子。その左翼に福子ちゃん。右翼にミッチーさん。三人で音子ちゃんを隠すようにしてゾンビの群れに向きあう。状況次第で音子ちゃんを隠密して行動させるためだ。
「Ｇｏ！」
動き出したのはハンターが先か、ゾンビが先か、或いはユースティティアの指示か。ともあれほぼ同時に動き出す。
銃を使えるハンターは銃が届く範囲までゾンビが来るものを待つか、或いは前に進むかの二つに分かれる。戦場を走る【バス停・オブ・ザ・デッド】と並走していたハンター達のほとんどは、途中で足を止めて銃を構えて撃ち始める。
「おおっと！ 進む進む【バス停・オブ・ザ・デッド】！ 警察ゾンビの群れの中に真っ直ぐ突き進んでいくッス！
その姿は百年戦争のオレルアンの乙女、ジャンヌダルクの如き！ あるいは時の大国ローマに挑んだ勝利の女神ブーディカを想起させるッス！」
「……その二人、結構悲惨な死に方したんだけどね……」
背後から聞こえるファンたんの言葉にぼそっと呟く洋子。
三七川橋上の決戦は、ここに火ぶたを切るのであった。
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