ボクのランク上げ開始
逢魔が時。日が暮れて、夜となるこの時間。
ハンターたちはこの時間に狩りに出る。夜がゾンビたちが活性化するからだ。何故だかは解っていない。太陽光とゾンビウィルスの関係か、視力が低下しているゆえの行動か、はたまた生前の習性か。
身もふたもないこと言っちゃうと、『ＡｏＤ』の戦闘フィールドは全部夜だからね。
グラフィッカーが少なかったのか、全戦場において、空は変わり映えしない黒一色であった。あとは月と十数個の星ぐらいである。
ともあれ、夜にゾンビハンターたちが出かけ、ゾンビを狩る。その通例に従うように、洋子も外に出た。
「ランク０だから……行けるのは『学園周辺』と『橘花駅』の入り口までか」
ハンターランクにより、ハンターが活動できる範囲が決まっている。範囲外に行こうとすると、学園から通信が入って自動操縦で戻っていくことになる。スマホに登録されたＧＰＳを学校が管理しているとかいう設定だ。
「そんじゃ、気合を入れてランク上げだー！」
バス停を抱え上げ、気合を入れる洋子。
意気揚々と校門に近づき、生徒であることを示すカードを門にあるパネルに当てる。電子音が鳴り、ゾンビ防止用に鉄条網がつけられた重い校門がゆっくりと開いた。ゾンビのいる場所特有の、血錆に似た匂いが鼻を突く。
僕にはない洋子の記憶。それがこの脅威を教えてくれる。
「……行くよ！」
マフラーを首元から回転させるように舞わせて口元を覆い、バス停を肩に担いで歩き出す。そのまま校門近くにたむろするゾンビたちに向かって走り出した。
数は５体。あんなの楽勝楽勝！
呼吸の度にマフラーを通してゾンビウィルスの含んだ空気が肺の中に入ってくる。マフラーによるフィルターがあるとはいえ、ガスマスクなどに比べれば防護率は低い。ダッシュしていれば、なおの事多くの空気を吸い込み、ゾンビウィルス感染率が上がっていく。
現在ウィルス汚染率３%。速攻あるのみ！
一気にバス停が届く間合まで近づき、全力で振るう。狙うはゾンビの首。一撃で首を断ち、返すバス停で肩を薙ぐ。ゾンビにも脳みそがある以上、首を切断されれば胴体は動かなくなる。――少なくとも、体の方は。
「その首貰った！」
言葉と共にバス停を振るう。ゾンビの首が飛び、右肩が裂かれた。ウィルスを含んだ体液が飛び、脳を失ったソンビが脱力するように一瞬動きを止める。
「いえい、クリティカル！」
バス停を振るった勢いで、首のブレードマフラーが回転する。マフラーに仕込まれた鋼線が宙を舞うゾンビの顔を薙ぎ、眼球を切り裂いた。それがトドメとなったのか、首も動かなくなる。
接近して一秒足らず。しかし足を止めずに次のゾンビに向かう。
「ガンガン行くよ！ ボクは何時だって絶好調！」
一歩踏み込めば、すぐそこに別のゾンビ。判断が一瞬遅れれば、防具の薄さもあって致命的なダメージを負う。洋子の装備はそういう装備だ。実際、昨日の戦いはそれで後れを取った。
だけど逆に言えば、判断を誤らなければ問題ないという事だ！
「もういっちょクリティカル！ そんな攻撃なんか喰らわないよ！」
ゾンビが攻撃に移る間合。そのモーション。その全てを僕は知っている。
生前のボクのゲーム知識と、洋子の肉体能力。それが重なればこの程度のゾンビなど相手にならない。
脳内で自分がどう動くかの動線を生み出し、それに沿うように動く。地面を滑るようなすり足。踏み込むと同時に動く腕と刃。バス停と翻るマフラーがゾンビの活動を止めていく。
「ほい、完了！」
どう、と倒れる最後のゾンビ。洋子はマフラーを回転させてポーズをとった。どうよ！
「さて回収回収！ うわー。現実だとグロイよなー、これ」
倒れたゾンビから『血液』や『ゾンビ細胞』などを回収する。前も言ったけど、これらにはゾンビウィルスが含まれており、この学園のエネルギーになる。そして生徒会に提出すれば、ハンターランクが上がるのだ。
そしてそのドロップ率はソンビをどう倒したかで上下する。火炎放射器やバズーカで全身を破壊するように壊せば損傷が激しいため低くなり、ライフルのヘッドショットなどで体の原型を留めれば、高くなる。バス停による首切りだと、ほぼ原形と言ってもいい。
「わぉ。レアもの『ゾンビ心臓』だ！」
『まだ動いているゾンビの心臓。ゾンビウィルスのすばらしさを感じさせる』……そんなテキストのドロップアイテムだ。どくどく脈打っているのは見ていて気持ち悪いけど、これで一気にランクが上がるぞー！
「一気にレベルを上げて、あいつ等を脅かしてやる。見てろよー」
にしし、と笑う洋子。この調子でドロップすれば、ハンターランクなんてすぐにあがる。
感染率もまだ４％弱。全然余裕だ。洋子は次のゾンビたちを探しに走り出す。
「次のゾンビは――おわぁ！？」
次の相手を探して角を曲がった洋子は、いきなり飛んできた銃弾に慌てて退いた。何事と思って鏡を使って角の向こうを見る。
そこには橘花学園の制服を着たゾンビがいた。拳銃と布マスク。
あー……初期装備でゾンビに挑んで死んだ生徒《ｐｃ》か。
このゲームは死亡したキャラクターはゾンビとなって彷徨う仕様になっている。
もうサービスは終わっているので元の世界の『ＡｏＤ』では新しいプレイヤー登録がないはずだけど、そんなことは無関係なのだろう。サービスが終わっても、ゲーム世界では時間が流れて、新しいゾンビハンターが生まれて、そして……。
「うぷ……気分わるぃ……」
元人間だったゾンビ。顔も名前も知らないけど、それが自分の身近な人間だったと言うショック。それが洋子の心を揺さぶる。――ゲーム的にはゾンビウィルス感染率が、跳ね上がった。
『ひとでなし』とか『冷徹』な性格だったら、このショックはないんだろうけど……。
腰に下げたアイテムボックスから『ジュース』を取り出し、マフラーの隙間から口に含む。気分をリフレッシュして、武器を構えた。
「たんたかたーん！ ボクの登場だよ！」
声を出して、ゾンビの気を引く。ぎこちない動きでこちらに向く銃口。引き金が引かれるタイミングで、洋子はバス停を盾にして弾丸を弾く。そのまま一気に懐にもぐりこんだ。
「やっほー！ すぐに終わらせるからねっ！」
銃を持ったものは、近接武器に構えなおすまで近づかれた相手に攻撃できない。
だからこの距離まで迫れば、洋子の勝ちは確定だった。生徒ゾンビが銃を落として素手への攻撃に移行する前に、その場で背骨を軸に回転するように体を動かす。
振るわれたバス停。そしてブレードマフラー。それが生徒ゾンビの身体を切り裂いた。
「流石にまだ倒れないか！」
だが、ハンターとして訓練を受けていた生徒の肉体は頑丈だった。銃を捨て、腕を振り上げて洋子に迫る。回避は間に合わない。
一撃受ければ、激情値の確率で性格に応じたパニックを起こしてしまう。『お調子者』の場合は、『超弱気』だ。腰が抜けた姿勢になり、攻撃も移動もままならない虚脱状態になる。
「そんなのごめんだね！ ボクは何時だってカワイカッコいいんだから！」
僕はゾンビが振るう腕の動きを見て、適切なタイミングでバス停を振るう。
近接攻撃に合わせた近接攻撃。近接武器に許された攻撃回避法。――切り払い。タイミングさえ合えば、相手の攻撃を弾いて一瞬硬直させることが出来る。
当然、切り払いに使用した武器は振りかぶった後なので使えないが――
「ボクにはコッチの刃もあるんだよ！」
体を大きくひねって回転する洋子。その動きを追うようにブレードマフラーが振るわれる。洋子の動きに合わせた追撃武器。それが生徒ゾンビの喉を裂く。
「オ、ゴァ……！」
崩れ行く生徒ゾンビ。
その表情は苦しみから解放されたかのように穏やかなものだった。
