ボクのチートは
「行こう！ この先には確か――」
洋子と福子ちゃんは悲鳴が聞こえた方に向かって走り出す。僕の記憶が確かなら、この先にはアレがいたはずだ。その場所に近づくにつれて響いてくる銃声に、その予測は確信に変わる。
「なんだこいつ！？ 銃が効かないぞ！」
「こっちに来るな！ うわああああああ！」
見ると、体長２ｍほどの亀に翻弄されるハンターたちがいた。銃弾は亀の甲羅に弾かれ、隙をついて頭と足を出して跳躍して踏みつぶしてくる。
「ヨーコ先輩、あれが」
「うん。銃殺しのゾンビタートル。大ダメージや銃声に反応して頭を引っ込め、隙を見て飛びかかってくるんだ」
このサファイア号で最も嫌われる敵。それがゾンビタートルだ。
甲羅に籠っている間は銃弾＆斬撃無効の超防御力。打撃系武器か爆発物があればそれなりにダメージは与えられるけど、それを持っていなければ手も足も出ない。亀だけに。
そして銃声が止むと同時に手足を出して、攻撃してくる。噛みついてきたり、踏みつぶしてきたり。そんな性質なので、無視して横を通り抜けようとすると酷い目に合うのだ。
初見でどれだけのハンターが泣きを見てきたか。おそらく目の前のハンターもそうなのだろう。銃中心で構成されたチームで銃が効かない相手など、戦力が半減以下になったも同然だ。
「下がって下がって！ 銃しかないんなら、あの亀の相手は無理だから！」
混乱するハンターパーティに向けて叫ぶ洋子。そのまま突っ走り、亀の甲羅をバス停でぶっ叩く。かったーい！ だけどその衝撃に反応したのか、ゾンビタートルの顔がこちらを向く。
「バ、バス停！？ なんだその武器！」
「っていうか、効くのかそれ！ ネタ武器の癖に」
「えー、驚くのそっちなのー？ あ、とっさに横殴りしたけどごめんね！」
突然の乱入と言うよりは、洋子の武器に驚くハンターたち。
「いや……助かったけど……。いや、アンタ危ないぞ！」
「そんな制服じゃ、あの亀に食い破られる！」
洋子のことを心配して叫ぶハンター。実際、攻撃を受けたハンターたちはかなりのダメージを受けている。ソンビウィルスが回っているのか、呼吸も荒い。
「問題ないよ！ あんな攻撃、避ければいいのさ！」
ゾンビタートルの攻撃に合わせるようにバックダッシュする洋子。ブレードマフラーがはためいて、マフラーの鋼線が亀の顔を傷つける。それで倒せるほど低いタフネスではないが、一瞬動きを止めることに成功した。
痛みに堪えながら、亀の口が開かれる。骨をも砕く顎の力、その脅威は攻撃を受けたハンターの表情が物語っている。
だけど、遅い！
「福子ちゃん！」
「ええ。分かっていますわ」
福子ちゃんの少し前方に、待機状態のコウモリが四匹。そして更に三匹のコウモリが福子ちゃんの周りを飛び交っている。
「闇より出でよ、我が刃――」
ゾンビタートルが洋子に噛みつこうとするが、遅い。
「コウモリの戦争！」
福子ちゃんの『攻撃』命令に応じて、先ず三匹のコウモリが飛来する。そして同時に――
「――二連撃！」
『待機』状態の四匹に命令を下す福子ちゃん。合計七匹のコウモリが、ほぼ同時にゾンビタートルに襲い掛かった。
一気に七匹のコウモリに襲われたゾンビタートル。一気に七匹分のダメージを喰らい、頭を引っ込める間もなく力尽きる。
「ふっ。『吸血妃』の強さ、思い知りましたか」
「うんうん。強くなったね、福子ちゃん！ タイミングバッチリだったよ！」
親指を立てて答える洋子。ポーズを決めながら、福子ちゃんは背中の羽根を嬉しそうに上下に揺らしていた。
「すまない、助かった！」
「すげぇぜ！ アンタ、まだ無印眷属なのに！」
「あんなやり方があるんだな。なんて戦法なんだよ！ 驚いたぜ！」
「知り合いの眷属使いがいるんですけど、もし良ければ教授してあげれませんか！」
助けてもらったハンター達は、福子ちゃんに感謝を示すと同時に羨望のまなざしを向ける。予想外の反応に目を白黒させる福子ちゃんだが、すぐに孤独を愛するいつもの様子になる。
「おやめなさい。これは呪われた血だからこそなせる技。辛く苦しい地獄の試練を乗り越えた者のみが会得できる闇の技法。耐えきれなければ、心が壊れるでしょう。
ええ、本当に。人格が変わるかもしれないぐらいに。魂が削られるぐらいに。神か悪魔と取引してもいいかもと思えるぐらいに」
なんだか酷い言われようである。
たかだかコンマ２秒のずれを許さない程度の基本動作に加え、瞬時に地形効果を計算して軌跡を割り出し、ランダム要素の中から最もありうる可能性を導き出して、失敗した時のリカバリーも同時に演算し、その階差から最適解を見出してその通りに体を動かすだけなのに。
まだその程度しか求めてないのに。
「そしてその夜の道を共に歩めるものは、そこに居るヨーコ先輩ただ一人！」
「やっほー。犬塚洋子だよ！」
福子ちゃんの紹介に合わせて、手を振る洋子。
「……えーと、イロモノかぁ……」
「助けてもらったのは事実だけど、そこでバス停はなぁ……」
「っていうか彼女、最初に殴った以外何もしてなくね？」
「うわひどくない！？ 事実だけさ！ 今回は福子ちゃんオンステージだったけどさ！」
明らかに肩を落とすハンターたちに、怒りの声をあげる洋子。まあ、今回は福子ちゃんに出番譲ったんだから、いいんだけど。いいんだけど！
「でもマジレスするけど、銃しかないんならここから先に進むのは危険だよ。ゾンビタートルだけじゃなく、カニゾンビもいるんだし。甲殻対策が不十分なら辛いんじゃない？」
「そんなのもいるのか？」
「徹甲弾をそろえて出直すか……」
洋子の言葉に顔を見合わせるハンターパーティ。情報なしで突撃すれば、引き返せずに全滅の可能性もある。ここで撤退するのも悪くない判断だ。
「すまんな、情報感謝する」
「アンタも気を付けな。そんな装備じゃ、辛いだろうしな」
感謝と労い（？）の言葉を述べた後に、ハンターパーティは道を引き返す。あの状態なら見送りは不要だろう。
「ふぅ。無事でよかった」
「ええ。次は彼らもサファイア号を攻略できるでしょうね」
『ＡｏＤ』の難易度が凶悪なのは、ＭＭＯでいう所の『死に戻り』が出来ない所だ。死は終わり。しかもゾンビとなって敵となる始末。そんな仕様なので、事前情報を知る者は少ない。
それ故、探索は基本慎重になる。ガチガチに防御を固めたキャラが先行し、ゾンビの特性を見極めてから作戦を練って突撃。この繰り返しだ。なので先を『知っている』僕はズルなのだろう。
『ヨーコ先輩がどこからこの情報を得たかは聞きませんが』
福子ちゃんにサファイア号内部の敵を説明した時も、そんな言葉が返ってきた。
情報そのものはありがたく、そして千金に値する。だからこそ、それを知っている僕に対して慎重になっている。そんな感じだろう。
「でも安心したかな。福子ちゃんの動きがバッチリで。
この様子なら道中苦戦することはなさそうだね」
「当然ですわ。私はヨーコ先輩の好敵手なんですから。いずれ、私が一番だと認めさせてあげますわ」
「うーん、ボクはボクが一番だからそれは難しいかもね」
「ええ、そうでしょうね。ですが必ず、私を認めさせますわ」
そんな会話を繰り返しながら、サファイア号内を進む洋子と福子ちゃん。
先も言ったとおり、道中は順調だ。敵影を確認すると同時に福子ちゃんはコウモリを放ち、適した対応を行う。洋子もバス停とブレードマフラーを振るって、海鮮ゾンビ達を打ち払っていく。
そして難なく、チェンソーザメの出るエリアに迫る。この扉を潜り抜けた場所にチェンソーザメはいる。
福子ちゃんはマスクを外し、抗ゾンビ薬剤を口にしていた。洋子もマフラーの隙間から抗ゾンビ薬のはいったジュースを飲む。ここまで突っ走って上がったウィルス感染率を下げ、準備を整える。
「じゃあ作戦の確認だ。周囲のザコはボクがラジカセ使っておびき寄せとくから、福子ちゃんはサメに集中してて」
「それでは『吸血妃』の華麗なる舞を見せてあげますわ。ヨーコ先輩の出る幕はないと思ってください」
うん、今の福子ちゃんならよっぽどのことがない限りは大丈夫だ。安心して任せられる。
――よほどのことがない限りは。
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