番外編 殺し屋フレジエＶＳＭＣテリヤキ～ラッパーの彼女連続殺人事件～（Ｂ面）
「あ、もう死ぬ覚悟できたのね？ うん、ノーラの事件を解明するには、まずヴィヴィアンの事件から説明しないとね」フレジエは指を鳴らした。「はい、どーん」
幕に新しい画像が投映された。白と黒で構成された人型の影が映っている。死亡時画像診断の結果である。
「これはヴィヴィアンの遺体のＣＴ画像よ」フレジエは声を張り上げた。「これは肺。えーと、この中にこれ読める人いる？ 医療畑の人？」
「肺に水があまり入ってない」客席から声が飛んだ。「溺死にしては少ないような？」
「ありがとう！」声がした方をまっすぐ指さす。「そうだよね！ 溺れると、肺の中は水浸しになって、それが白い影になって映るはず。でもこの画像はそうじゃない。なんでだかわかるかな？ 答え。ヴィヴィアンは、プールに入る前にすでに瀕死だったから」
テリヤキは少し顔色を変えたようだ。――ま、仮に無実でも、変えとかなきゃいけない場面だしね。
「テリヤキのＳＮＳ、海水浴とかバーベキューの場面で、よく出てくるものがあるよね。このブルーのクーラーボックス。これ、ほら、ヴィヴィアンの最期の投稿にもある」
ヴィヴィアンの最期のＳＮＳ写真は、溺れて亡くなる数時間前の自撮りだ。背景のプールサイドに、クーラーボックスも写っている。
「これ、かなりおっきなクーラーボックスだよね。四人でアウトドアするならこんなものかな？ どう？」
「なにが言いてえんだ？」
「たーっぷり入りそうだよね。ジュースとか……保冷剤とか」フレジエは足もとを蹴っ飛ばすふりをする。「そう、今日のイベントも使われてる、スモーク。これ、ドライアイスだよね。テリヤキは演出でよく使うよね？ ヴィヴィアンが亡くなった前日のステージでも使ってる。このときのスタッフに聞いたけど、ドライアイスの購入量と使用量が合わないんだって。おかしいね？」
背後で、ＭＣテリヤキ公式イベントの動画が流れる。テリヤキの登場と共に、白い煙が舞台に景気よくあふれ出す。
「ヴィヴィアンを殺すのに、テリヤキは近くにいる必要はなかった。クーラーボックスにドライアイスをいっぱいつめて、プールサイドに置いていけばいい。ひと泳ぎしたヴィヴィアンが、いつもみたいに、いつものところから飲み物を取ろうとして、クーラーボックスを開けるよね？ ボックスの中には高濃度の二酸化炭素が充満してる。ヴィヴィアンは二酸化炭素中毒死だったんだよ」
死者が横たわる棺に顔を近づけすぎて、遺族が亡くなるという事故がある。原因は棺桶に敷き詰められたドライアイスによるものだ。
「テリヤキは、ヴィヴィアンが動かなくなった頃合いを見計らって、プールに出て行って、死体を水面に投げ込むだけ。Ｗｅｂ会議も、トイレ休憩くらいのちょっとの離席で済む。 一から殺すより楽ちんでしょ？ プールサイドにカメラでも設置していればより確実。あとは、好きなタイミングで第一発見者になればいい」
「それがもし、万が一、本当だとして」テリヤキは余裕を取り繕った表情だ。「ノーラの件はどう説明するんだ？」
「ノーラの方はずっと簡単。テリヤキファミリーの中で、お酒を飲むのはテリヤキとノーラだけ。だから、ふたりにだけ、晩酌の習慣がある。ま、証拠として出すまでもなく、さっき自分でも言ってたけどね。つまり、殺すチャンスはいくらでもある」
赤ワインの入ったふたつのグラスと、つまみのクラッカーの写真が観客に見せられる。昨年の春の投稿だ。
「ノーラのグラスに睡眠薬を混ぜて、彼女が昏倒したところを、風呂場に運び、ナイフを握らせて、自分で手首を切ったように見せかける。手首はバスタブにためた水につけておく。はい終わり。自分はベッドに戻って眠ればいい。ノーラは夜の間に失血死して、朝になればメイドさんが見つけてくれる」フレジエはＤＪ卓に寄り掛かり、さりげなくナオミとテリヤキの間に入る。「ちなみに睡眠薬は、昔テリヤキ自身に処方されたもの。ノーラが眠れないときに、ちょくちょく分けてあげてたんだって？ 自殺のストーリーが疑われない下地が、すでにできてたってわけ」
テリヤキは立ち上がっていた。「なんでおまえがそんなこと知って……ナオミ？」
「だって」とナオミが声を震わせる。「なんでふたりが死んだのか、知りたいじゃない！ わたしにできることならなんだって……」
少しのあいだナオミに強いまなざしを向けた後で、彼はフレジエに視線を戻した。「おれが酒に薬を盛ったとか、そんな証拠はどこにもない。それに何度も言うが、おれには動機がない」
「あるでしょ？」フレジエは言い放つ。「ヴィヴィアンを殺したのは、ノーラ殺しがバレそうになったから。ノーラを殺したのは、これが理由でしょ」
ノーラの遺書が再び投影される。
「この紙切れ、変だよね。ねえレジェンド、この紙って、なに？」
「ああ？」
「コピー用紙みたいだけど、小さすぎる。メモ帳のメモにしては、縦横比が変な感じ。でもこれ、横幅がＡ４用紙とぴったり合うんだよね。つまり、ノーラの手紙はＡ４用紙に書いてあった。そして、遺書として読める部分だけを残して、上の方を誰かが切った。ま、あんたね」
テリヤキの方に歩み寄り、下から睨め上げる。
「ノーラの手紙には、本当は何が書いてあったの？ わたしの予想を言うね」テリヤキが声を上げようとするのを遮って言った。「別れの手紙だったんじゃない？」
テリヤキの顔から血の気が引いたようだ。
仮にもステージで、こんなに長い間なにもせずたたずみ続けるというのは、アーティストにとって異常事態だ。エンターテイナーが聞いてあきれる。フレジエはトントンと足で床を叩いた。ほら、何人かの向こう見ずなファンが、「テリヤキー！」「どうなんだよー！」って叫び出してる。なんか言いなさいよ、とせっつこうとしたとき、テリヤキが口を開いた。
「おれは施設出身でよぉ」
「はぁ？」
「チビの頃は苦労したけどよ。養父母に引き取られた後は、なに不自由なく生活させてもらったよ。本当のパパとママじゃないってアタマはいつもあったけどな。親もどっか一線引いてるような感じでよ。本当の両親だと思ってね、ってんじゃなくて、かわいそうなガキを支援してる、ってなスタンスだった。だけど、ノーラと出会って、ヴィヴィアンとナオミが来てくれてよ。……彼女たちといると、心からリラックスできたんだ。うちでテレビ見たり、一緒にメシ食ったりしてよ。施設の玄関前に置き去りにされてたおれがだぜ。愛ってよ、ほんとになんでもねえ時間なんだよな。ああ、こういうのが本当の家族だよなあって。だからさ、おれが言いたいのは」
テリヤキは下駄の歯を鳴らして仁王立ちした。右手にはマイク、左手は客席に突き出す。薬指にはめた三つのリングが、照明を反射してキラリと光った。
「おれのものを、おれがどうしようと勝手だろ?! そうだろ?!」
イヤホンから弟のひとり言が聞こえた。「やっと本性を出したな」
「ノーラのやつ！」とテリヤキは唾を飛ばす。「おれと別れるなんて手紙を書いてやがったんだ！ だから教えてやったんだよ！ そんなことは絶対絶対絶対許可しねえってな！ 最後に一杯飲もうって言ったら、なんにも疑わずに乗ってきたよ。そういうバカなところもかわいかったんだよなあああ！」
「ヴィヴィアンは！」声を上げたのはナオミだった。「なんで彼女まで殺したの!?」
「ヴィヴィアンはおれをうすうす疑ってたみたいだからな。おおかた、ノーラがなにか相談してたんじゃねえかな。おまえもなんか聞いてたのかぁ？ ええ？ ナオミ！」
ナオミは自身をぎゅっと抱きしめている。大きな目から今にも涙があふれそうだ。
彼女、自分に依頼しに来たときもこんな感じだったな、とフレジエは思い出していた。涙と共にこぼれた言葉の奔流。ノーラは絶対自殺しない、カナダで就職が決まっていたことをヴィヴィアンが教えてくれた、そのヴィヴィアンが死んだ、自分もきっと殺される。
「キャシディ！ コリー・ミラー！ スヌープ・ドッグ！」ステージを横断しながら、テリヤキは朗々と問いかけた。「おれが偉大なる先人たちと肩を並べて悪いか？ なあみんな！ おれはもうこっち側だ――最高に！ イカした！ ＤＯＰＥな！ ワイルドサイドを歩いてんのよ！ みんな！ 喜んでくれるだろ！ なあ！」
返事はない。固唾を飲んだ沈黙だけだ。
「ファンの顔も見えなくなっちゃったのね」
フレジエはつぶやくと、左腕をまっすぐ伸ばし、テリヤキに向けた。
散弾が彼の身体を貫く。ＭＣテリヤキは数歩後ずさり、彼愛用のアウトドアチェアにどさりと座り込んで、絶命した。額から血がひとすじ流れ出ていなければ、ライブ中の休憩姿そのままに見えたことだろう。
「依頼完了。おつかれ」と弟。
フレジエは左手から上がる細い煙をふっと吹き消した。依頼があろうがなかろうが、女の子とファンを泣かす男は、死んでいい。
客が去った客席へ、ステージから降りようとすると、ナオミに呼び止められた。
「ありがとう」遺影を抱えてまた涙を流す。「ノーラとヴィヴィアンの仇を取ってくれて。わたしひとりだったら、きっと、できなかった……」
週刊誌には、「富豪ラッパーの正妻を狙う女たちの骨肉の争い」などと書かれていたけれど――ナオミの肩に手を置いて、フレジエは思った。彼女たちはきっと、真に家族になれたのね。
「よく考えたら、わたしが受ける依頼じゃなかったかも」
車の助手席でぼやくフレジエに、カシスは言葉を返した。「なにさ、急に」
「わたし、どっちかと言えば……」フレジエはそれを認めるのに五秒ほど要した。「……テリヤキ側の人間」
「そうだね。曲作ってるし、身内殺してるし、冷酷残忍だし。いってぇ」
フレジエは無言で弟の脇腹にパンチする。車体が揺れた。
「……でも、ステージの上でテリヤキを殺してあげるなんて、優しいじゃん」
「まあ、依頼がそうだったし」
ライブ中に死んだラッパー。結果的にこれが、故ＭＣテリヤキの名声を上げることになるのかもしれない――もしくはＤＪナオミの。それが思わぬ結果なのか、依頼人の狙い通りなのか、雇われ殺し屋のフレジエは気にせずともいい話だ。
「それにしてもだよ。シカトして大西洋に放り込んでもよかった」
「……そうねー」
ぼんやりと窓の外へ目を向けるフレジエに、カシスはそれ以上言葉を継がず、アクセルをほんの少し強く踏み込んだ。
空が白み始める。行く手には、まっすぐな道路に凡庸な街路樹が延々と続いている。カシスがあくびを連発し始めたところで、フレジエは音楽をかけた。カーステレオから軽快なメロディが流れ出す。キレのあるリリックに、力強い声。
「あいつ」フレジエは頬杖をついたまま言った。「人間はクズだけど、音楽は悪くないのよね」
「ああ……」カシスは窓を開けた。
明け方の空の下、車は北へと向かって行った。
（番外編 おわり）
