第5話:甘き屈辱（前編）
黒の審判 第5話
甘き屈辱
序章
「……『美貌』とは、神が与えた祝福であると同時に、人を狂わせる呪いでもあります。
内面を見よと説く聖者の言葉は、美しき者の前ではあまりに無力。……ひとたび『色欲』の香りに触れれば、人は理性を捨て、ただ目の前の輝きに手を伸ばす愚かな獣へと成り下がるのです」
キイ……キイ……キイ……。
妖しく光る羅針盤の針が揺らめき、微かな音を立てる。
「眼前の美しさに理性を捨てた愚かな男。そして、それに振り回される哀れな女。……さて。今回のお客様は、色欲によって自身の平穏が脅かされていることに、ようやくお気付きになられたようです」
羅針盤の針が、凍りついたような音を立てて止まった。
第一章
「本当にごめん、優香。彼女は君みたいに強くないんだ…。僕がいないとダメなんだよ」
真鍋優香は、待ち合わせた喫茶店で、婚約者の坂崎勇斗から使い古された台詞を吐かれた。
「勇斗、彼女…美幸さんとは、いつから付き合ってたの？」
唖然としながらも、優香は質問を返した。
「その…半年くらい前…から…」
勇斗がバツの悪そうに口ごもる。
「優香先輩、私が全部悪いんです…。先輩と勇斗さんが婚約してるの知ってて、私から声かけてしまって。…私、最低な事しちゃって…」
大粒の涙をポロポロと流しながら、美幸が弁明する。
「…実は彼女、今妊娠してるんだ。俺も、男として責任を取らなきゃいけない。婚約を破棄させてくれ、この通りだ！」
勇斗が深く頭を下げる。
周りの客たちの、興味本位の視線が痛い。
勇斗とは付き合って3年になる。
会社の同僚で、社内でも公認のカップルだった。
婚約までこぎつけ、ようやく結婚…というところで、後輩の美幸に寝取られたのだ。
優香は身綺麗で、社内での業績も良好なキャリアウーマンだったが、炊事家事は、正直苦手なタイプだった。
美幸は正反対で、美人ではないが社内での立ち振舞いもあざとく、男の保護欲を掻き立てる、いわゆる男ウケするタイプの女だ。
勇斗も、そこに付け込まれたのだろう。
涙を流して謝罪しつつ、一瞬浮かべた美幸の笑みを、優香は見逃さなかった。
「……そんな事情なら、仕方ないよね。2人とも、お幸せに」
優香は絞り出すように声を出し、喫茶店を後にした。
自信とプライドを粉々に砕かれ、半ば放心状態で帰路に就いた。
自宅のポストの中には、漆黒の手紙が届いていた。
第二章
優香は錆びついた扉を開け、漆黒の館へと足を踏み入れた。
「真鍋優香様……ですね。お待ちしておりました。私、ノワールと申します。どうぞお掛けください」
重厚なベルベットの椅子に身を預けた優香は、消え入りそうな声で呟いた。
「……後輩に、婚約者を寝取られました…。あいつが一瞬見せた、勝ち誇ったような笑みが忘れられません…」
「なるほど。その後輩にとって、貴女の婚約者を寝取るのは、優越感に浸れる愉悦に過ぎなかったのですね」
ノワールはヴェールの奥で、微かに目を細めた。
「いいですか、優香さん。人間の愛情というものは、時に非常に脆いもの。眼前により良い美を目にした時、人はそれを掴もうとする愚者になる。……貴女は愛情という概念を、あまりに過信してしまった。その過信を、今この瞬間に捨てる覚悟はありますか？」
優香は、力なく頷いた。
第三章
「……では、私から三つの道を指し示しましょう」
羅針盤の針が出鱈目に跳ね回り、金属の摩擦音が響いた。
「一つ目は、誇りの奪還。貴女自身の魅力を見せつけ、元婚約者の後悔を引き出し、相手を自身の選択に絶望させる。相手は自身の選択に絶望しますが、貴女は人間の愚かさを見るでしょう」
「二つ目は、忘却。手を離れた相手の事は全て忘れ、静かな時を過ごす。貴女は一定の安息を得られますが、元婚約者を見る度に傷が疼くでしょう」
「そして三つ目。…報復。二人の関係を内側から徹底的に破壊し、関係の破綻に留まらず、社会的に抹殺する。貴女が相手の懐に戻り、屈辱に満ちた「業」を追う覚悟があるのなら、この道を選びなさい」
「み…三つ目を選びます…！」
途端に羅針盤の針が激しく揺れ、不協和音を奏でる。
「…優香さん、貴女の心には、まだ強い悩みがあるようですね」
「……やっぱり、三番目は怖いです。でも、忘れて終わらせるなんて悔しくて……。でも魅力なんて、今の私にはとても無理です…」
ノワールは、優香の顎をそっと持ち上げる。
「貴女は魅力的ですよ。自覚がないだけで、磨けば光る原石です。良ければ私が、その魅力を最大限に引き出して差し上げましょう。……ただし、知らなくてもいい『人の愚かさ』を知ることになりますが」
ノワールは棚から、豪奢な装飾が施された、一瓶のシェリー酒を取り出した。
栓を開封した途端に、芳醇な香りが館を満たす。
「これは『色欲のシェリー』。喉を通れば、貴女の魅力は最大限に引き出され、他人を異常なまでに惹きつけるでしょう。……さあ、どうされますか？泣き寝入りをするか、一矢報いるか…どちらを選ぶかは、貴女次第です」
優香は意を決して口にした。
その瞬間、身を焦がすような、強烈な恍惚感に襲われた。
彼女の瞳には朝露のような湿り気が宿り、肌は発光するような滑らかさを帯びた。
