異世界のバイカー

獣の王

亜人王国エリシアの中心、亜人獣王の大玉座の間が不穏な響きを響かせた。獣王は王室書記を呼び出して、緊急命令を出した。「エルフ、ドワーフ、妖精、そして狼族の代表者を招集せよ。早急に理事会が招集されることになる。」

筆記者は羽ペンと羊皮紙を抱えて玉座に近づきました。獣の王は緊急にこう命じました。「神聖な青いエーテルの火の出現には、直ちに注意を払う必要があります。直ちにこの会議に出席するよう彼らの代表者を召喚してください。」

筆記者がメッセージを送信している間、空気は不安でパチパチと音を立てました。オオカミの一族は名目上は獣の王の領域に属していましたが、その猛烈な独立性と古代の血統は尊敬を集めていました。

約束の時間になると亜人評議会が集まり、その顔には不安が刻まれていた。獣王の発表は議会に衝撃を与えた。 「人類が異世界から英雄を召喚したのだ」と彼の声は弾んだ。「かつてこのようなことがあったとき、英雄は私たちの世界に平和をもたらすために尽力したが、それもつかの間、再び戦争が勃発し、今では新たな英雄が登場し、予言通り、彼は亜人を配偶者にしました！」

抗議の声が大玉座の間を嵐のように満たし、その声には不信感と恐怖が重なった。多くの人は首を横に振り、そのような同盟が何を意味するのか理解できなかった。 「これは裏切りだ！」白髪交じりのオオカミ一族のリーダーが、長い耳を動揺させながら吠えた。彼の漆黒の髪は暗い滝のように肩の上に流れ落ちた。 「私たち人間と人類の結合は決して良い兆候ではありません! 彼らは容赦ない侵略者です!」

「平和、平和！」獣の王は手を挙げながら、安定した、しかし権威のある声で言いました。部屋は静まり返り、暗雲のように緊張が続いた。 「愛で築かれた同盟は強力です。しかし、私たちは賢明に行動しなければなりません。この英雄が敵であることが判明した場合、その結果は悲惨なものになるでしょう、私たちが想像するよりもはるかに悪いものになるでしょう。」

夏空の欠片のようにきらめく妖精が手を握り、声を上げた。 「この英雄が単なる戦争の指揮者ではないことをどうやって知ることができるでしょうか?たとえそのような称号を与えられた人間であっても、どうして人間を信頼できるでしょうか？」

戦争屋としての英雄の可能性について言及すると、心配のつぶやきが激化し、石の壁の間に響き渡った。玉座の間の雰囲気は明白で、希望と恐怖が融合した雰囲気が集会中に渦巻いていた。何世紀にもわたって、人間との戦争は絶え間なく行われ、双方に多大な死傷者が出ており、過去の戦いの傷跡はまだ癒されていませんでした。

エルフの王の目は古代の知恵で輝いていました。 「私たちはこの瞬間を予見していました、獣王」と彼は声を張り上げた。 「青いエーテルの火は希望の光です。それは人間と亜人の間の同盟、より大きな脅威に対して私たちを団結させる可能性のある力の到来を告げるものです。」

信じられないというざわめきとショックが会場を満たした。狼族のリーダーは「我々の大義を裏切るのか？」と怒鳴りました。

「いいえ」とエルフの王は冷静に答えた。「私たちは平和への道を切り開くつもりです。そこでは、私たちの違いは争いの源ではなく、力の源です。帝国の首都にいる私のスパイは、英雄の名前はプリーチャーであり、亜人の仲間であるアイリスという名前のキツネ獣の女の子を解放したことを明らかにしました。」

獣王の心臓が肋骨に打ち付けられた。まるで冷たい風が吹き抜けたかのように、全身が凍りついたように感じた。アイリス…彼の孫娘。それから40年近くが経ちました。彼の娘、フラヤ王女が人間に捕らえられ、奴隷にされてから40年。何年も不確実性の痛みに満たされていたにもかかわらず、彼は決して忘れていませんでした。

彼は、まったくの希望に反して、彼女がまだ生きていることを望んでいた。そこへ、娘の出産と出産の知らせが届き、娘の運命を残酷に思い知らされる。彼は、娘と同情的な貴族、同情心にもかかわらず国王に影響を与えることができない男との間に生まれたアイリスを注意深く見守っていた。獣王は、アイリスが治癒魔法が行われる王立診療所に連れて行かれ、単なる使用人として魔術師たちに仕えるために去ったことを知った。

彼が最も信頼するスパイであるカラスとのテレパシーのつながりにより、彼は幼いアイリスが成長するのを見ることができ、失われた娘を痛ましい思い出として思い出させた。彼は彼女の目に恐怖を宿し、人間が近づくたびに本能的に尻込みする様子を見ていた。しかし、彼のカラスは常にアイリスを監視できるわけではなく、レイブたちが人間軍の動きの情報を収集していたとき、アイリスが保健室からプリーチャー（人間によって別の場所から召喚された英雄）に所有権が移ったのを見逃しました。あるとき、彼のカラスが利用できなくなり、彼は彼女を見失った。獣王は彼女の行方が分からなくなったことへの不安と、彼女の治療による最悪の事態が脳裏をよぎり、我を忘れた。

しかし今、彼は知っていた。彼の孫娘は、フラヤとの唯一のつながりであり、英雄であるこの説教者と一緒にいた。彼は彼女を解放した。これは、国民を抑圧してきた残酷な法律に反して、一見不可能に見える行為だった。

「英雄……彼は自らを説教者と呼んでいます」とエルフの王はささやき声にしか聞こえない声で言った。 「彼は無視できない力であり、我々の戦いの流れを変える可能性がある。」

エルフの王の言葉は、獣の王の中に火を点ける火花のようなものだった。安堵、喜び、怒り、そして孫娘を守りたいという激しく原始的な本能など、強力な感情の波が彼を襲いました。彼はこれ以上黙っていられないことを知っていました。彼はアイリスに連絡し、彼女にふさわしい保護と愛を提供し、最終的に娘の血統と再会する必要がありました。

「我々は行動しなければならない」と獣王は声に力を取り戻して宣言した。 「私たちはこの説教者に連絡を取り、彼についてもっと学ばなければなりません。彼はこの戦争を終わらせる鍵となるかもしれないし、帝国を打倒し、私たちを失った愛する人たちと再会させてくれるかもしれない。」

エルフの王はうなずき、その目は新たに見つけた希望で輝いた。 「力を合わせなければなりません、獣王。私たちの王国はあまりにも長い間、帝国のくびきの下で苦しんできました。この説教者の助けがあれば、私たちは力を合わせてこの戦争を終わらせることができます。」

「でもどうやって？」獣の王は切迫した声で尋ねた。 「どうやって彼を見つけますか？アイリスを危険にさらさずに彼に近づくにはどうすればいいでしょうか？」

「私たちは総合資源を活用します」とエルフの王は毅然とした声で答えた。 「私たちのスパイのネットワーク、帝国の内情に関する知識…私たちはあらゆるものを駆使してプリーチャーを探し出し、連絡を取るつもりです。」

「それで、アイリスは？」獣の王は不安に満ちた目で尋ねた。 「私たちは彼女の安全を確保しなければなりません。彼女を失うわけにはいきません。私の娘に残っているのは彼女だけです。」

「必ず方法を見つけます」とエルフの王は同情に満ちた声で彼に断言した。 「私たちは一緒に彼女を守り、家に連れ帰る方法を見つけます。」

代表者らが計画を立てていると、冷たい風が森を吹き抜けた。葉はざわめき、希望のささやきと、獣の王がついに孫娘を腕に抱くことができる未来、民の叫びが帝国の鉄拳によってもはや沈黙されない未来の約束を運んでいた。自由の時が到来し、主人公のプリーチャーがその中心にいました。

「私たちはこの計画を実行し、できるだけ早くこの説教者に連絡します。」獣王がコメントした。

緊張感の中で希望が燃え上がり、影に脆いちらつきが生じた。しかし、獣の王は心の奥底で、この結合、この英雄には暗い秘密が隠されているという感情を払拭できなかった――その優しい炎は、運命の風によっていとも簡単に消え去ってしまったのだ。

集会はうなずき、ある者は依然として厳しい表情を浮かべていたが、他の者はかすかな楽観的な見方を掴んでいた。しかし、その中には、謎に包まれた人物がいた。それは、古代の血統の継承者である若い亜人の女性、エルフの王女だった。彼女の心臓は高鳴り、不安と不安が入り混じった。 解決する 彼女の中で膨れ上がる。彼女は常に、運命への引力を感じていました。それは、今や未知の世界へと飛び込んでいくのです。

「代表団に加わりたいのですが」と彼女は突然、おしゃべりを超えて声を上げて宣言した。驚いて皆の目が彼女に向いた。 「もし勇者が獣王の孫娘と本当に繋がっているとしたら、それがその正体を知る鍵になるかもしれない。」

集会は再び興奮し、新たな関心が炎のように燃え上がった。獣の王は興味をそそられ、彼女の要求を検討しました。 「わかりました」と彼は抜け目ない口調で言った。しかし、注意と知恵を働かせることを誓わなければなりません。あなたは私たち全員を代表しています。」

彼女は心臓を高鳴らせながら激しくうなずき、この瞬間の勇気を噛みしめた。運命の風が彼女の前に広がった。不確実性の影に足を踏み入れた彼女は、遠くのどこかで明るく燃えている青いエーテルの火のかすかな輝きを感じました - 彼女の中で希望の光が燃え上がりました - そして運命が待っていました。

集会が散り散りになると、嵐の前の雨の香りのように、期待の重みが空気に重く張り付いた。若いエルフの王女エロウェンについてのささやき声と彼女の予期せぬ宣言が、獣王のもとへ向かう彼女の玉座の間を満たした。エルフの伝統を反映したシンプルかつエレガントな衣服を着た彼女の心は、これから起こる可能性に高鳴っていました。

「あなたの勇気は称賛に値します、エロウェン王女」と獣の王は言いました、その声は砂利のように安心感を与えました。 「しかし、これを単なる冒険と誤解しないでください。あなたが選んだ道には試練が待ち受けており、この英雄の真実と向き合う覚悟が必要です。」

エルウェンはうなずき、決意を深めた。彼女は子供の頃から、壮大な物語で語られる英雄たち、つまり壮大な冒険に乗り出し、自らの運命を発見し、自分たちの領域を永遠に変える英雄たちをうらやましく思っていました。そして今、運命が彼女を呼んでいましたが、それは彼女が想像していたよりも恐ろしいものでした。

旅の準備のために玉座の間を出るとき、エロウェンは城の庭園にそびえ立つ古い柳の木の下に慰めを求めた。

月が高くかかり、守護の真珠が大地を見守り、彼女が歩む運命にある道を照らしていました。集会の熱心な議論のこだまは今でも彼女の心の中で鳴り響いており、言葉の一つ一つが彼女の若い肩にかかる重みを思い出させます。

エルウェンは柳の荒い樹皮に手を押し当て、その古くからの知恵が彼女の中に染み込んでいた。彼女は目を閉じ、夜のささやきが彼女を包み込むのを許した。涼しい風が勇気と運命の秘密をささやき、彼女に自分の心に耳を傾けるよう促しました。彼女は、いつか自分が王国の運命において重要な役割を果たすことになるとはずっと思っていましたが、それが自分の世界と人間の世界との結合に関わることになるとは予想もしていませんでした。

人間の英雄のことを考えると背筋がゾクゾクし、興奮と恐怖が入り混じった感情が胸の中で沸き立った。彼は平和をもたらす者、あるいは戦争の前兆となる可能性があります。しかし、彼女はそれを見つけなければなりませんでした。新たな血なまぐさい紛争を回避するチャンスがあるなら、リスクを冒す価値はあった。

重いため息をつきながら、エロウェンは柳から背を向け、彼女の心は可能性で渦巻いていた。彼女は部屋に戻ると、壁には祖先の勝利を描いたタペストリーが飾られていました。それぞれの糸が勇気と名誉の物語、勇敢な人のための教訓を紡ぎました。しかし、彼女が自分の血統について熟考していると、忍び寄る疑念が彼女の考えに忍び寄ってきました。彼女が失敗したらどうしますか？もし彼女がこの英雄、あるいは彼が象徴する真実に立ち向かうほど強くなかったらどうなるでしょうか？

エルフの王女にふさわしい物資や鎧を集めて準備を進めると、数分が数時間に変わりました。彼女が選んだのは、複雑なエルフのモチーフで飾られた長くエレガントなマントで、その生地はかすかにきらめいており、玉座の間で話した妖精と似ていました。身を飾れば飾るほど、目に見えない運命の糸が彼女の周りに織り込まれているのを感じた。

翌朝、夜明けが空を金色と深紅の色で染め、空気中の希望と不安の混合を映し出しました。集会が再開され、エロウェンは彼らの前に立ち、彼女の親族の恐怖と平和の可能性との間の架け橋となった。今や安心感を与える人物となった獣の王は、迫り来る混乱に対する団結についてのやる気を起こさせるスピーチで彼らを結集させた。

代表団が馬に乗る準備をしているとき、エロウェンは集まった群衆からの厳しい視線に気づいた。彼女の後にはささやき声が続き、好奇心と懐疑心が水と油のように混ざり合った。彼女は心の奥底でプレッシャーを感じていた。彼女はこの重大な瞬間の嵐の中で壊れやすい残り火でした。

「覚えておいてください、私たちが求めているのは英雄だけではありません」と獣の王は集会に警告した。 「しかし、私たちは理解を求めています。エルウェンが先頭に立ち、彼女が守られるよう見届けるのが私たちの義務です。」

そう言って、エロウェンは星明かりのように輝くたてがみを持つ、つややかな銀色のユニコーンである馬に乗り、代表団とともに出発した。松と冒険の香りを運んで風が駆け抜けていくと、彼女の心臓は胸の中で高鳴りました。

薄れていく太陽の光の中、エミリーとリリーは狭い路地にある趣のある小さな店を熱心に片付けていました。丁寧に商品を棚に並べていると、奥の部屋の窓からコツコツと叩く音が響いた。

リリーとエミリーの視線が合い、エミリーが無言で頷きながら、リリーは慎重に窓に近づきました。彼女がそれを持ち上げると、滑らかな黒いカラスが優雅に部屋に入ってきました。リリーの伸ばした腕に飛び乗ると、その黒檀の羽が薄暗い光の中で輝いた。

カラスの脚には小さな羊皮紙の巻物が取り付けられていました。リリーはそれを慎重に取り出してエミリーに手渡しました。メッセージを広げると彼女の心臓は高鳴り、その内容は興味をそそるものであり、不安を抱かせるものでもありました。

それは北の亜人の王国を統べる獣王の刻印を刻んでいた。メッセージは簡潔かつ要点を絞ったもので、「聴衆をお願いします」 説教者と。」

エミリーは心配そうに眉間にしわを寄せた。プリーチャーは人間と亜人の戦争を終わらせるために王国に召喚された英雄でした。彼は彼らの店を数回しか訪れたことがありませんでした。妻アイリスの服を買うためと、破れた冒険者服を直すために来た。しかし、その短い出会い以外に、彼らは彼の居場所について貴重な情報をほとんど知りませんでした。

「説教者がどこにいるのか分かりません」とエミリーは心配で重い声で告白した。 「彼は街を漂う影のようなもので、決して長く留まることはありません。」

リリーは妹の不安を共有しました。 「しかし、私たちは彼を見つけなければなりません」と彼女は主張した。 「獣王を失望させるわけにはいかない。彼が望むなら 「説教者」を参照、何か理由があるはずです』

姉妹たちは一緒に、必死の捜索に乗り出しました。 とらえどころのない 旅行者。彼らは説教者の存在の痕跡を求めて街を探し回った。ついに彼らは彼が城の近くの宿屋に滞在していることを聞きました。 「旅館に会いに行くよ 説教者と 。私たちの動きに少しでも疑惑があるなら、私に任せてください。」エミリーは言いました。リリーは応じるようにうなずき、妹が旅館に向かって歩き出すのを見守った。

エミリーは旅館に近づくと、胸が高鳴っていました。彼女は無邪気な雰囲気で受付係に近づいた。 「男はいますか？ 説教者と呼ばれる ここ？"彼女は尋ねた。

受付係は少しの疑いの目でエミリーを見つめた。 「彼と何の用事があるの？」彼女は尋ねた。

「ああ、あなた」エミリーは答えました。「新しい資料がいくつかあるので、彼の使用人の寸法を測りたいのですが。」不気味な笑みが彼女の唇に広がった。

受付の方の態度が柔らかくなりました。 「彼は2階の左側、204号室にいます」と彼女は言った。 "しかし、 説教者 ここにはいません。彼は王に会うために城へ出発しました。」

「彼の使用人はここにいるのですか？」エミリーは尋ねた。

「はい、彼女はここにいます。」受付係が答えた。

「それでは、もしよろしければ、彼女に会いに行きます。そもそも私がここにいるのは彼女のおかげだからです。」受付係はうなずき、エミリーを階段に案内した。 エミリーは感謝の気持ちを込めてお辞儀をし、階段に向かった。頂上で彼女は左に曲がり、説教師の部屋に向かって廊下を歩いた。

敷居に達した彼女は、旅の仲間であるアイリスにどうやってアプローチすればいいのか、一瞬ためらった。 「入ってもいいよ」中から声が響いた。

エミリーは驚いて部屋に入った。 「ドアの下にあなたの影が見えて、あなたの存在の匂いがしました」とアイリスはソファにもたれながら説明した。彼女の妊娠中のお腹はほんのわずかに目立ちました。

「はい」とエミリーは答えました。説教者 新しい服の採寸を依頼されました。」

アイリスが手を挙げた。 「説教者はセラフィーナ王女とともに今日到着したばかりです。彼はまだあなたの店を訪れる時間がありません。それで、あなたの本当の目的は何ですか？」彼女の視線は鋭いものでした。

エミリーは部屋を見回した。 「私たちは一人ですか？」彼女は慎重に尋ねた。

アイリスはうなずいた。エミリーはソファに近づきましたが、アイリスは素早く向きを変え、剣の柄に手を掛けました。 「そんな必要はないよ」とエミリーは言った。 「獣王からのメッセージをお伝えします。」

アイリス」と表情が固まった。 "それは何ですか？"彼女は要求した。

「獣王が謁見を求めます」 説教者と できるだけ早く」とエミリーは言いました。

「そろそろ時間だ」アイリスは目を細めて声を上げた。 「彼が面会を要求してから1か月以上が経過しました。」

エミリーの態度は恥ずかしくなった。 「ごめんなさい、アイリスさん。あなたの不満はわかります。」

「あなたは理解していますね あの説教者 人間と亜人の間のこの戦争について意見を得るために獣の王に会いたいと考えていました。説教者は一方の意見を聞かずに一方の言葉を鵜呑みにするタイプの人ではありません。」

アイリスは眉間にしわを寄せ、不安と怒りが混ざり合った感情の間を揺れ動いた。彼女は平静を装い、内なる葛藤をまったく露わにしなかった。彼女は、公然とした紛争の差し迫った脅威を認識していた。緊張は何年にもわたって高まっていました。人間と亜人の小競り合いは頻繁に起こり、王国には全面戦争のささやきが嵐のように渦巻いていた。

「それでも、ここにいるのよ」アイリスは苦々しくつぶやいた。彼女は窓の方を身振りで示した。 「戦争がさらに制御不能になる前に、プリーチャーは行動する必要がある。我々は崖っぷちに立たされているかもしれない。」

エミリーはアイリスの口調の重力を吸収しながら数歩近づいて、彼女の息が速くなるのを見た。 「彼は私に、この会議の緊急性を確保するよう頼んだ。」

アイリスは剣の柄を握っていた手を放し、肩の緊張を緩めた。 「わかりました。でも、獣王に会うのであれば、慎重に行動しなければなりません。」

「それでは、手配しましょう」エミリーは決意を固めて答えた。 「何をすればいいですか？」

エミリーの姿勢の決意を評価しながら、アイリスの目はわずかに和らぎました。この仕事を誰かに任せるだけでは不十分であることを彼女は知っていました。彼らは綱渡りをしており、何もうまくいかない。

"絶対です 説教者を連れてくる ささやきの森へ」とエリミーは最後に言った。 「偉大なる樫の木――」

「木立の真ん中で？」アイリスが口を挟んで、この地がいかに重要で神聖なものであるかを悟った。

「そうですよ」とエミリーは断言し、その声には懐かしさが忍び寄っていた。 「そこでは、あなたは詮索好きな目や耳から守られます。パーティに最適な場所です。しかし、気をつけてください。もしあなたが説教者をそこに連れて行っているところを目撃されたら、私たちには消すことのできない火が点火するかもしれません。」

「それは任せてください」アイリスは自信満々に言った

エミリーが話す前に一瞬の沈黙が続き、再び彼女の声には期待のニュアンスが含まれていました。 「それでは、あなたのお子さんが将来どうなるのか知りたいですか？」

アイリスは答える前に少しためらったが、その表情は好奇心と不安が入り混じったものだった。 「本当にそんなことができるの？まだ一ヶ月しか経ってないのに、どうしてもう見えているの？」

「運命の糸が見えます」エミリーは、目に見えないタペストリーを織るかのように指で空気をなぞりながら、静かに言いました。エミリーはそっと足を踏み出し、お腹の上に手をかざしながらアイリスに近づきました。彼女の指が触れると、温かい金色の輝きが彼女の手のひらを包みました。

エミリーの手がゆっくりと円を描くように動くと、時間が止まったかのようでした。一瞬後、金色の輝きが強まり、部屋に幻想的な輝きを放ちました。

「それは…」エミリーは、畏怖と興奮の両方で声をわずかに震わせながら話し始めた。 "その…"

突然、鮮やかな青い光がアイリスの腹部から噴出し、エミリーは数フィート後方に突き飛ばされました。ショックと不信感が彼女の顔に刻み込まれた。

「あなたの娘さん、」エミリーはアイリスを見つめながらささやきました。「彼女は青い炎を持っています。実際、彼女はそれで構成されています。」

アイリスは驚いて目を丸くした。 "それはどういう意味ですか？"アイリスは声を震わせながら尋ねた。 「彼女は青い炎を持っている…？」 彼女の言葉は彼女の芯から放射される暖かさの中に消え去りました。

「青い炎」とエミリーはつぶやき、本能的に自分の胸に手を当て、アイリスの中に今ある力と自分との結びつきが強まるのを感じた。 「それは運命そのものを変えることができる力であり、すべての生き物の潜在力に火をつけるエネルギーであると言われています。現実の構造そのものを変える可能性があるとさえ言う人もいます。それは純粋で、手つかずの魔法です。あなた そして説教者？」エミリーは尋ねた。

アイリスはその啓示を完全には理解できずにうなずいた。エミリーはこれまでこのような事態に遭遇したことがありませんでした。伝説の神秘的な力である青い炎が人間の姿をとった？それは前例のない出来事でした。

エミリーの心は高鳴り、この驚くべき発見の意味について熟考しました。青い炎は計り知れない力の象徴であると同時に希望の光でもありました。この子、この少女はまさにその本質で構成されており、計り知れない力を持っているでしょう。

輝きが静まると、エミリーは再びアイリスに近づき、その目は畏敬の念に満ちていました。 「アイリス、あなたの娘さんは偉大になる運命にあるのよ。しかし、それは危険を伴う道です。」

アイリスはゆっくりとうなずき、深い理解を彼女の心に定着させた。彼女は父親が誰であるかによって、自分の子供が特別になることを常に知っていましたが、この啓示は彼女の想像を超えていました。

そして、親密な領域の中で、 説教者 旅館の一室で、アイリスとエミリーは、母と娘の運命を永遠に変えることになる重大な秘密を共有しました。 「誰にも言ってはいけません 何 エミリーを知っていますね。 誰も、 説教者でさえない、私が彼に告げなければなりません」アイリスはエミリーを忠告した。エミリーは、このことが世間に知られれば、その子の命が危険にさらされるか、私利私欲のためにその力を求める人々の道具として利用されるだろうということを理解していました。

遠くで、カラスが飛び去る深い喉のような音が聞こえました。

セラフィーナ王女とプリーチャーはイレブンウッドから戻ったばかりで、プリーチャーは城に行く前に立ち寄ってアイリスに会いたがっていました。 "虹彩！"説教者は部屋に足を踏み入れると声をかけた。一瞬の動きが彼の目に留まり、彼は振り返ったが、待ち伏せに遭遇しただけだった。

アイリスは物陰でステルススキルの練習をしていた。彼女はプリーチャーの後ろから飛び降り、彼女の迷彩呪文により彼女はほとんど見えなくなりました。しかし、プリーチャーの反射神経は比類のないものだった。彼は素早く彼女を捕まえて回転させ、彼の笑い声が彼女の笑い声と混ざり合った。

戸口で腕を組んで立っているセラフィナは、目の前で繰り広げられるふざけた光景に思わず笑みを浮かべた。 「つまり、これが私があなたたち二人と一緒に暮らすことを期待できるような環境です。」

プリーチャーとアイリスは立ち止まり、表情が悪戯っぽくなった。彼らは素早く視線を交わし、同時にセラフィナに向かって突進した。猫のような機敏さで、彼女はプリーチャーの掴みを避けたが、アイリスはちらちらと見えなくなった。

彼女は誰にも気づかれずにセラフィーナに忍び寄り、彼女を床に叩きつけた。アイリスとプリーチャーが容赦なく彼女をくすぐると、笑い声が響き渡った。数分間、彼らは格闘したり笑い合ったりして、笑い声で体が痛くなり床に倒れ込んだ。

彼らがそこに横たわり、息を切らし、目から涙をぬぐっている間、セラフィーナは暖かさと帰属意識の高まりを感じずにはいられませんでした。 「話がまとまるのは嫌ですが、報告をするために城に行かなければなりません。」セラフィナは切なげに言った。 しぶしぶ説教者 セラピナさんの意見に同意した。 「私たちは報告をしに行かなければなりません」とプリーチャーはアイリスに言いました。「でも、すぐに戻ってきます」とプリーチャーは約束した。

彼はセラフィーナに手を差し出し、床から立ち上がるのを助けました。彼の目には真剣さが忍び込みました。 「さあ、君に見せたい新しい魔法があるんだ。君にシェアしたい秘密があるんだ」と彼は言った。

セラフィーナに不安の波が押し寄せた。 しかし、彼女は 信頼できる説教者 暗黙的に。彼女が彼の手に手を置くと、心臓が肋骨に当たって高鳴りました。説教者は「テレポート」という言葉をささやきました。

彼らの周囲の世界は、きらめくもやの中に溶けていきました。周りの見慣れた部屋が消えると、セラフィーナは息を呑んで視界がぼやけました。視界が戻ったとき、彼女は自分が木の葉の天蓋の下に立っていて、枝の間から日光が差し込んでいました。それは彼らが誓いを交わしたのと同じ森の空き地だった。

「待って……何……あれは何だった？」彼女は驚きに声を震わせながらささやいた。

説教者はくすくすと笑った。 「あれは瞬間移動の魔法だった」と彼は言った。その目には彼女の心の恐怖を溶かすような暖かさがあった。 「私は法廷にこのことを秘密にしてきました。彼らによるそのような権力の搾取を避けるためです。しかし今、私の二番目の妻として、あなたはこの知識を共有することになります。」

「そしてアイリスも…」セラフィーナは後ずさりした。

説教者はうなずいた。 「はい、彼女はできます、そしてそれ以上に、怒りを殺したあの矢は、 彼女が特注したミスリルの矢。彼女はそれを門の窓から撃ちました。私たちのテレパシーを通して、彼女は私が聞いていることを聞き、私が見ているものを見ることができることを忘れないでください。

彼は彼女の手を握り、その感触は暖かく安心感を与えた。 「目を閉じてください、セラフィナ」と彼は指示しました。「自分の中のエネルギーに集中してください。出発したばかりの宿屋の部屋を想像してください。あなたの意図を伝えてください。」

セラフィーナは目を閉じ、血管を駆け巡る力の脈動を感じた。彼女はその部屋、家具の配置のレイアウトを思い描き、勢いよくそれらをそこに戻しました。

彼らの周りの世界は再び溶け、今度は宿屋の部屋に戻り、アイリスが到着すると笑顔で彼らを待っていました。

「素晴らしいでしょう？」彼女は言いました。セラフィナは目を開け、彼らが遠くまで簡単に移動できたことに驚いた。 「すごい」と彼女はささやき、その声は畏敬の念に満ちていた。 「私もテレポートできる？」

説教師は微笑み、誇らしげに目を輝かせた。 「確かに、それ以上のことができます。」と彼は言った。彼は身を寄せて近づき、彼の声は彼女の心の中でささやきました。 「私たちの絆とエーテルの青い炎のおかげで、私たちはテレパシーを使うこともできます。私たちがリンクしている限り、私にはあなたが見ているものを見ることができ、あなたにも私が見ているものを見ることができます。私たちは心で直接コミュニケーションすることができ、制限はありません」まだまだありますが、とりあえず国王に報告に行きましょう。」

彼は彼女の手をしっかりと握り、安心させた。 「覚えておいてください」と彼は真剣な声で言った、「私たちは以前に行ったことのある場所にしかテレポートできません。この魔法は私たちを行ったことのない場所に連れて行くことはできません。それに、セラフィーナ、これは秘密にしておく必要があります。国王や宮廷がこの魔法に気づくと、非常に危険になる可能性があります。」

セラフィーナは説教者の言葉の重さが肩にずっしりとのしかかるのを感じた。瞬間移動のスリルは彼女の心の奥底で興奮を引き起こしたが、彼の声の警戒心がちらつき不安を引き起こした。王宮は陰謀と権力が張り巡らされており、秘密は武器にも呪いにもなり得る。彼女は貴族の野心、高貴な意図を怪物的な欲望に歪める可能性のある貪欲をよく知っていました。

最後に手を握ると、プリーチャーは彼らを城の外にテレポートさせた。 「城に入ってくるのを誰にも見られずに城内を歩き回るなんて、もったいないよ」と彼はウインクしながら言った。

彼らは一緒に城の堂々とした入り口に向かい、プリーチャーが持つ神秘的な力についての共通の知識によって絆が強まりました。王に報告書を届けるために玉座の間に近づくと、セラフィーナは思わず笑みを浮かべた。プリーチャーがそばにいて、すぐにテレポートできるので、可能性は無限にあるように思えました。これは彼らの旅の始まりにすぎませんでしたが、彼女はこの先にどんな冒険が待っているのかを待ちきれませんでした。

アサリエリア宮殿の大広間は期待でざわめきました。王は玉座に座り、近づいてくる二人の人物を見つめた。セラフィーナ王女、 彼女の銀の髪は、きらめく滝のように肩に流れ落ち、王が別の世界から召喚した英雄であるプリーチャーの隣を歩いていました。

「陛下」とセラフィーナは父親の前にひざまずいて話し始めた 説教者として ただ彼女の隣に立って、彼女の声ははっきりとしっかりしていました。 「私たちは勝利を収めてイレブンウッドから帰ってきました。オーガの軍勢は打ち破られ、その指導者は説教者の手によって殺された。」承認のささやきが法廷に響き渡った。帝国を脅かしていたオーガの軍勢が敗北し、これは祝賀行事となった。

「しかし」とセラフィナは続け、口調を懸念のようなものに変えた。「勝利には代償があった。新たな脅威が出現した。自らをレイスと呼ぶ生き物たち。彼らはモーガルという名前の存在に仕えていると主張しているが、その目的は不明のままだ。」

法廷は息を呑んだ。冥界の神話上の存在であるレイスは、定命の世界ではめったに見られませんでした。

鋭い顔立ちと傲慢な優越感を漂わせる王立魔術師は嘲笑した。 「ナンセンスだよ、子供。おそらくこれは…庶民の重要性を誇張するための捏造だろう。彼は説教者に萎えたような視線を投げかけた。

セラフィナ、撃ち返す。 「私は彼らをこの目で見て、彼らと戦った」 説教者の横で。私たちは備えをしておかなければなりません」と彼女は揺るぎない視線で宣言した。 「レイスは強力であり、彼らの存在は、はるかに邪悪な何かが働いていることを示しています。」

国王は深刻な表情でうなずいた。

「そして最後に」セラフィーナは声を和らげながら続けた、「もう一つ対処しなければならない問題があります。」彼女は父親と視線を合わせ、そのサファイアの瞳は新たな決意を反映していた。 「私はプリーチャーを夫として迎えました。私たちは誓いを立て、一つの肉体となる絆を結びました。」

会場は唖然とした静寂に陥った。廷臣たちの間でささやきが野火のように湧き起こり、不信と陰謀の交響曲となった。国王は眉を寄せて娘を見つめたが、彼女の宣言の重みを完全に理解することができなかった。

「セラフィーナ、そんなことに気を取られている場合じゃないよ！」彼は不信と忠告が入り混じった声で忠告した。 「私たちが直面している危険を知っていますか！平民と団結するために――」

「父上、彼はただの一般人ではありません」とセラフィーナが口を挟んだ。彼女の声は安定していて毅然としていた。 「彼は英雄だ。彼はイレブンウッドで勇敢に戦った。彼は私たちの人々を救ってくれました。」

「それにしても、別の世界から来た英雄は、自分自身の忠誠心の不確実性をもたらします」王宮魔術師は嘲笑しながら前に出た。 「何が彼を私たちの王女にふさわしいとしているのでしょうか？彼は破滅の前触れかもしれない。」彼の鋭く計算高い目は説教者を精査し、付け入る弱点を探していました。

説教者は、長い革のコートを着て、シンプルな服を着て、重いブーツを履いて、静かな強さのオーラを放ち、敵意にも怯むことなく前に出ました。 「私は唯一真の神の意志に仕える者にすぎません」と彼は静かで深い声で言った。 「私は私の世界から引きはがされ、あなたの命令であなたの世界に連れてこられました。それは王位を主張するためではなく、あなたが私に頼んだ戦争を終わらせるためでした。

「それで、私があなたに結婚させるつもりだった若い貴族はどうなったの？」王は尋ねました。 「あなたがサー・マイケルと結婚した今、彼の両親に何と言えばいいでしょうか」

「一人で権力にしがみつかないでください、お父様」とセラフィーナは、夏の嵐のように会場を襲ったスキャンダルのざわめきを超えて声を上げて答えた。彼女は背筋を伸ばし、廷臣たちの見開いた瞳に毅然とした決意を持って向き合った。 「これは、政治や私たちの血統の継続的な遺産のために築かれた単なる同盟ではありません。それは目的、義務、そして深い愛から生まれます。」

壁の上で踊る影のように、集まった貴族の間でちらつくささやきを眺めながら、王の視線は固まった。彼はここの統治者だったが、娘の言葉が彼を不安の嵐に陥れた。 「セラフィーナ、あなたは愛について、あたかもそれが結果の連鎖から守ってくれるかのように話します。この平民の心が国境を越えて潜む危険から身を守ってくれると信じているのか？」

セラフィナは玉座に一歩近づき、その顔を天の灯台のように揺らめくろうそくの光で照らした。 「父よ、愛はすべての魔法の中で最も強力です。それは勇気と不屈の精神に命を吹き込みます。マイケル卿は王冠を得るためにここに来たのではなく、国民の命のために…父よ、あなたのために来ました。イレブンウッドは救われたかもしれないが、私たちの王国はまだ血を流している。戦争の影が、静かに襲い掛かる準備ができている捕食者のように迫ってくるのを見たことがあるでしょう。」

王宮魔術師は嘲笑し、銀で織られた華麗なローブの上で両腕をしっかりと交差させ、火打ち石のような目を光に当てた。 「つかの間の愛情では悪意は消えない！もし彼が血のつながりがないなら、私たちはどうして彼の忠誠心を信頼できるでしょうか？あなたが愛を求めるあまりに、私たちが裏切りで王国を失ったらどうしますか？」

説教者は体を動かし、一歩を踏み出すと擦り切れた革のコートがそっと軋み、彼を懐疑的な目で見ていた貴族たちの怒りを買った。 「あなたは私を誤解しています、エリアス」と彼は安定した声で話し始めた。 「私は証拠のない信頼を要求しません。私が望んでいるのは富ではなく、平和を確保する機会です。」

群衆は不信と誘惑の岐路に立たされて固唾を飲んでいた。彼の穏やかな態度は緊張を切り裂き、こう続けた。私は自分の世界の暗闇に直面しており、たくさんあると信じていますが、セラフィーナと一緒に、私たちはあなたのために新しい運命を築くことができます。」

"十分！"と王は叫び、籠手をはめた拳を玉座のひじ掛けに叩きつけた。 「私が法廷の期待に対処するしかないのに、あえて団結について語るのか？若い貴族は、同盟を結ぶはずだった婚約の知らせを待っているのに、愚かなことに、あなたは平民と結婚したのです！」

「おそらく国民は、高貴さではなく、人間性に根ざしたリーダーを必要としているのでしょう！」セラフィーナが撃ち返した。 「私がサー・マイケルを選んだのは、彼の心は砕けた宝石や重ねられた絹ではなく、私たちの心を反映しているからです。あなたはいつも国民の窮状を理解する指導者について話していました。彼を見てください！彼は彼らのために戦い、彼らのために血を流しました。見えないの？」

かつては陰謀で満ちていたホールは、瞑想で重くなった。母親たちは娘たちにささやき、若者たちは不安そうに体を動かした。貴族たちは自分たちの忠誠心と、外国の英雄が自分たちの王女に加わるという物語を天秤にかけていた。

王宮魔術師は顎を噛み締め、王女の決意が女王の決意を反映しており、不屈であることを理解すると、かつては自信に満ちていた冷笑が揺らぎました。 「この混乱のさなかにさえ、セラフィーナ、一般人との結婚は私たちの社会の構造そのものを脅かしています。私たちの法律は…」

「適応するにつれて適応していきます！」セラフィナは叫び、人々の怯えた心に希望の火を灯した。それは血統を超えます。」

国王は、不確実性が波のように押し寄せ、これらの過激な思想に反撃する頑固さをかき消しながら、じっと座っていた。彼は、獰猛で決意の強い娘と、静かな信念が彼の心の奥底で何かを揺さぶる説教師との間を見つめた。おそらく彼が恐れていた鎖は彼自身が作り出したものだったのでしょう。

「二人とも、自分の価値を証明してみろ」と王は最後に宣言した、その声は穏やかだが力強いものだった。 「私は皆さんに、北の古代の廃墟都市のモンスターを一掃することを含む 3 つのクエストを用意しています。そして私はこの結合を再考するつもりです。でもこれだけは知っておいてください、もし失敗したらあなたは私たちの英雄である説教者としての地位を失い、セラフィーナは私があなたのために選んだ若い男性と結婚することになります。」

セラフィーナとプリーチャーが鋼のような視線を交わす間、会場は敬虔な静寂に包まれていた。緊張の波紋が彼らに伝わり、王の布告の厳粛な現実が目覚めた。説教者はただうなずいただけで、彼の信念は揺るぎなかった。

「よくわかりました、陛下」と彼は宣言し、その声は不安の呪縛を打ち破るような明瞭な声で響いた。 「我々はこれらの探求に着手し、そして成功するだろう。」

セラフィナの心は希望で湧き上がり、彼の言葉に猛烈な誠実さで響き渡った。 「私たちはこの愛のために戦うだけではありません、お父様。私たちは国民のために、忍び寄る戦争の暗い影から解放される未来のために戦い、思いやりと理解の呼びかけに応えます。」

廷臣たちは怪訝な視線を交わしたが、娘の目に宿る決意の輝きを見て、王の決意のちらつきが解け始めた。その時、彼は自分の力だけが自分に力を与えるわけではないことに気づきましたが、彼らがより広い地平線に目を向けると、責任の亡霊が彼を飲み込みました。

「あなたの最初のクエストは、エルドラスの遺跡から、その近くの遺跡と村に出没する精霊を取り除くことです。 2 番目のタスクは、マラックの古代遺跡に住み着いたグロブリンを破壊することです。最後のタスクは、シャッタード ヴェールの魔女を排除することです。

王が高い玉座から降りると、ホールにはざわめきが響き渡り、よく磨かれた鎧が上空の冷たい星のように輝いた。彼は二人に近づき、玉座の影が二人の道に長いシルエットを落とした。 「次の満月までは時間があります。あなたが成功したら、私はこの結合を再考します。あなたが失敗したら、娘の手を他の人に譲ってあげます。」

そしてそれとともに、探求が始まりました。彼らは北方領土の地図、グロンソールの古代の鍛冶場で鍛えられた武器、王国で最も賢い錬金術師が作った薬などの必需品を集めました。

プリーチャーとセラフィーナはアイリスが待つ宿屋へ戻った。宿屋に着くと、アイリスはドアを勢いよく開け、彼女の燃えるような赤褐色の髪が彼女の精神の激しさを響かせた。 「すべてを聞きました」とアイリスは自信をみなぎらせながら言った。 「私たちは朝一番に出発します。」

「ちょっと待って、アイリス」セラフィーナは不安の渦に巻き込まれながら話し始めた。 「この旅は危険なものになるだろう。」

しかしアイリスはちらりと視線を向けたが、その火花はセラフィーナを即座に黙らせるのに十分だった。 「誰も私の荷物を荒らさないよ」とアイリスは挑戦的に言いました。 「そして、私の荷物が行くところへ、私も行きます」 あまりにも。そして、あなたもご存知の通り、私にも能力がないわけではありません。」アイリスの目は激しく光った。すると、彼女の揺るぎない視線が少しだけ和らぎました。 「それなら馬を連れて行かなければなりません、とセラフィナは言いました。説教者の自転車には私たち全員が乗るのに十分なスペースがありません。お二人ともそれでいいでしょうか？」

「そうしなければならないようだ」と彼は答えた。その目には困惑の色が浮かんでいた。

計画が固まったので、アイリスは宿屋のレストランへ足を踏み入れた。彼女はすぐに戻ってきて、猪肉のステーキと香り豊かな紅茶の湯気が盛られた大皿を手にバランスをとりました。彼らは饗宴を交わし、その味に酔いしれ、温かさと友情で精神にエネルギーを与えました。

その夜、三人は共通の夢に隠れて安らぎを求めて一緒に眠りました。プリーチャーは中央に位置し、トリオに共通する強さを体現していた。セラフィナは一方の側に寄り添い、アイリスはもう一方の側に丸まって、彼の腕の中で安全を感じていました。

早朝の光が窓から差し込み、夜明けの光が素朴な部屋を照らしたとき、説教者が最初に目覚めた。彼がベッドから起き上がり始めると、二人の女性は本能的に彼にしがみつき、彼の体の温もりを手放すのを嫌がりました。

「あと5分」とアイリスは眠そうな声で太くなり、握力を強めながらつぶやいた。

「さて、高貴な淑女諸君、この世界の有名な吟遊詩人の言葉を借りれば、我々の道のりは長く、そこに着くまでの時間は短いのです」と彼は言い、ようやく意地悪な笑みを浮かべて何とか自力を解放した。

説教者がベルトを締め終えたとき、朝の部屋の静けさの中で革がそっと軋みました。

アイリスとセラフィナとベッドを共にしたときの温かさが彼の胸に残っていたが、この日を軽視すべきではないと分かっていた。窓の外では、世界が夜の抱擁から夜明けの鮮やかな色彩へと移り変わり、まるで彼らを待っている冒険を予告しているかのようでした。