異世界のバイカー

モンスター・メイヘム・オー・マイ

窓から差し込む朝日が、お茶をすすりながら説教者の顔を温かい光で照らした。アイリスは、前日の冒険のスリルでまだ目を輝かせながら、彼の向かいに座っており、彼女の皿はすでに空でした。

「昨日あなたがやったのは素晴らしい魔法でした」と彼女は畏怖の念に満ちた声で言いました。 「頭の周りに水の泡をかけて彼らを溺死させるなんて、思いもよらなかっただろう。」

説教者はくすくすと笑った。その音はテーブルそのものを揺るがすような深い音だった。 「これは彼らを排除し、警報を鳴らして援軍を求めるのを防ぐ簡単で便利な方法でした。迷彩呪文のおかげで彼らは私たちを見ることができなかったが、先ほども言ったように、それは絶対確実というわけではない。彼らはまだ私たちの声を聞き、匂いを嗅ぐことができます。まだまだ気をつけなければなりませんが、昨日は良い一日でした。」

彼は立ち止まり、お茶をもう一口飲みました。 「そして、私たちはその仕事からかなりの収入を得ました。ゴブリン 100 体に銀貨 50 枚。悪くないですよね？」彼は目を輝かせているアイリスをちらりと見たが、影が彼の顔を横切った。 「でも、まだ何か気になることがあります。」

"それは何ですか？"アイリスは尋ねた、 懸念 彼女の笑顔に代わって。

「私が剣でゴブリンを切ったとき、一頭のゴブリンが「おお」という声を聞いたと断言します。」説教者の声は低くなり、つぶやきになった。 「その音は…ほとんど人間のようでした。」

アイリスは眉をひそめ、背筋に震えが走った。 「それはおそらくあなたの想像にすぎません、説教者。ゴブリンはそれほど知性が高くなく、共通の言語を話すことができません。」

ちょうどそのとき、ドアをノックする音が聞こえた。プリーチャーとアイリスは当惑した表情で顔を見合わせた。彼らは誰も来ることを期待していなかったし、すでに朝食を食べていたので、メイドが階下から何かを持ってきたわけではないことはわかっていたので、こんな時間に誰がドアをノックするでしょうか？

アイリスは急いで起き上がり、ドアに移動した。 彼女は剣の柄に手をかけている。先月のプリーチャーと彼らの危険なモンスタークエストでの彼女の訓練は報われました。彼女はカミソリの刃まで反射神経を磨いていた。

そよ風のように、彼女は部屋を横切り、足音はほとんど聞こえなかった。それでも、その優美な恵みの下で 猛烈な横たわる 戦士の心は彼女を瞬く間に荒れ狂う嵐に変える可能性があります。

アイリスが慎重にドアを開けたとき、彼女を見た光景に驚いて見つめました。戦闘用の鎧を着た彼女の前に立っていたのは、他でもない、 アサリアリアン 帝国、彼女の堂々とした態度は紛れもない。

「私たちは行かなければなりません」と王女は宣言し、アイリスの存在を完全に無視して、視線は説教者だけに釘付けになりました。アイリスの中にイライラの感情が押し寄せ、イライラで歯を食いしばった。彼女は決して堅苦しい人間ではなかったが、王女のあからさまな無視に彼女はイライラした。彼女はやはりプリーチャーと共に命をかけて戦った人だ。なぜ彼女は後回しにされたのでしょうか？

説教者が目を大きく見開いたとき、その驚きは明らかでした。 「どこへ？」彼は王女の後ろに立っているアイリスをちらっと振り返りながら尋ねた。その表情は怒りと憤りの入り混じったものだった。

「あなたも私と一緒に宮殿まで行かなければなりません」と王女は答えました。

「王様があなたを召喚しました。」説教者のくすくす笑いは、ほんの少しの面白みを含んでいた。 「何……また？」彼は目を輝かせながら質問した。アイリスの口にもかすかな笑いが浮かんだ。

王女は立ち止まり、一瞬混乱したが、それから目を大きく見開いて理解した、説教者は言葉遊びをしていた。彼らの世界では「召喚」という言葉が新たな意味を持つようになった。説教者の到着は、召喚の儀式を行うよう国王の命令によって画策されたものだった。王女もその皮肉を面白いと感じました。

「マイケル卿」と彼女は続けた、「国王があなたの出席を求めています。緊急のモンスター退治クエストがあるので、それを完了してほしいとのことです。」説教師の表情が真剣になった。 「仕事は何ですか？」彼は尋ねた。

「詳しいことは王様に説明してもらいましょう」と王女は答えました。 「しかし、私たちの村の一つがオーガの大群に襲われています。」

決然とうなずきながら、プリーチャーはアイリスの方を向いた。 「できるだけ早く戻ってきます」と彼は約束し、安心させるように彼女の手を握りました。 "心配しないで。"

説教者と王女が戸口から姿を消すと、「気をつけてね、説教者」とアイリスがささやき程度の声でつぶやいた。彼女は彼が王女と一緒に戸口を歩いているのを見つめ、その視線は彼の広い背中に留まっていました。。 アイリスは切なる思いを感じずにはいられなかった。説教者は彼女の言い知れぬ不安に気づかず、振り返って彼女にウインクした。 「心配しないでください、愛する人よ。あなたがオーガスレイヤーと言う前に、私たちは戻ってきます。」

アイリスはくすくすと笑ったが、その音は少しきつかった。 「とにかく食べられないようにね？」

彼はもう一度ウィンクして、廊下に消えた。アイリスはため息をつき、口元から笑みが消えた。彼女は取り残され、下位の仲間の役割に追いやられるのを嫌いました。しかしこの王国でも、国民から見れば彼女は亜人の奴隷に過ぎなかった。

オーガは恐ろしい生き物であり、彼女はこのクエストが非常に危険であるという感覚を払拭することができませんでした。しかし、彼女はプリーチャーが今後どんな困難に直面しても十分に対処できることを知っていました。彼女とプリーチャーは共に数々の危険に直面してきたが、常に勝利を収めてきた。

アイリスは深いため息をつきながらドアを閉め、背を向けた。彼女には説教者を信じて彼の帰りを待つ以外に選択肢はなかった。ソファに戻る途中、彼女は苦笑いを禁じえなかった。最初はイライラしていましたが、彼女は、今起こった奇妙で予期せぬ出来事の展開を否定できませんでした。

王国の重みが説教者の肩にかかっていた。彼はステンドグラスの窓から差し込む金色の光を浴びながら、広大な玉座の間に立っていた。王は不安で顔に刻み込まれ、希望と絶望が入り混じった目で彼を見つめた。彼らの前にある地図は、深紅と黒の不気味な羊皮紙であり、オーガの容赦ない前進を鮮明に描いていた。

この世に生を受けた説教者は、常に孤独な人物でした。彼はコートの喧騒よりもバイクの後ろに響く風の音の方が好きだった。しかし、彼はここにいて、王国の危機の中心に追い込まれていました。かつては単なる獣と考えられていたオーガは恐るべき軍隊に変貌し、交易路を妨害し、村を荒廃させました。

静まり返った部屋に国王の嘆願が響き渡った。 「彼らはエルブンウッドに向かっています、説教者」と彼は疲れて声をかすれさせた。 「ここは王国の主要な貿易の中心地であり、交易路を守るための少数の騎士団しかいないが、戦争の準備はできていない。」

説教者の灰色の目は固まった。 「彼らはあなたの王国の中心、まさにあなたの力の源を狙っています。」彼は地図上の、要衝の峠からエルブンウッドへ続く細い線を指さした。 「彼らは山を有利に利用し、補給路を遮断しています。」

王様の心配はさらに深まりました。 「彼らは容赦ないです、説教者。我が国の騎士団は失敗し、人々は恐怖に怯えています。」

説教師は視線を揺るがずに地図を調べた。彼は深紅の荒廃の痕跡だけではなく、複雑なパターンや、単なる力技よりもはるかに恐るべき力の計算された動きを見た。 「彼らは単なる獣ではありません」と彼は低く、砂利のような声で言った。 「彼らは戦うこと、考えること、計画することを学びました。」

彼は王に向き直り、その目には鋼のような決意が宿っていた。 「私はエルブンウッドに行きます」と彼は言いました。「私は彼らを止めます。

説教者の決意は、栄光への願望や征服への渇望によって動かされたものではありませんでした。彼はオーガの脅威の本質を理解しており、それが単なる略奪や権力への欲求ではなかった。セラフィーナ王女は畏怖と恐怖が入り混じった表情で見ていた。彼女はオーガたちの仕業をこれまで直接目にしたことはあったが、これは新しいことであり、彼らの蛮行を見聞きし、王国に対する恐怖の震えを感じていた。

「説教者、彼らは本当に何を望んでいるの？」と彼女はささやいた。

彼は鋭い視線で彼女に向き直った。 「彼らは第二戦線を開き、あなたの軍隊を圧倒するために亜人との戦争で王国に二正面戦を強いています。あなたの全軍はここ、ここ、そしてここの北に集中しています。」説教者は首都の北にある地図上の 3 つの場所を指さした。 「あなたはこれらの戦いでかろうじて持ち堪えていますが、オーガは南から攻撃しており、遭遇するものすべてをランダムに攻撃するのではなく、食料供給を断ち、王国の中心部に移動しています。それを破壊するという意図。彼らはあなたにそう強制しようとしている あなたの騎士を描きます 亜人たちが北のあなたの軍隊を圧倒し、2つのグループが首都で会えることを願って、南の最前線から離れました。」

セラフィーナ王女は背筋に悪寒が走るのを感じ、部屋に予感が漂った。これは単なる王国のための戦いではなく、人類滅亡との戦いでもあった。

そしてプリーチャーは王国の運命を決定する旅に出ようとしていた。その旅は彼をこれまで見たことのない戦いに陥れ、これまでに直面したことのない敵と対峙することを強いるだろう。今、彼は彼が知っているあらゆるトリックと戦術を実行する必要があり、そのためにはアイリスが必要になるでしょう。

「陛下とアイリスと私は直ちに出発いたします。軍隊がイレブンウッドに到着する前に、2日以内に到着することができます。」説教者は言いました。

王様はプリーチャーのバイクのことを知っていて、それが非常に速く、どんな馬が走るよりも早く、魔法で走ることを知っていました。実際にはそうではありませんでしたが、おかげで 説教者 魔法の能力と強化された記憶により、彼は何年も前に学校の教科書で見た記憶のある化学式だけからガソリンを作り出すことができました。彼は必要な分子化合物を空気中から取り出し、タンク内で組み合わせてガソリンに変えることができました。しかし、国王が知っている限り、それは説教者の魔法だけで動いており、もし王国がこの技術を手に入れたら、あまりにも危険です。

「恐れ入りますが、マイケル卿、この計画にはセラフィーナ王女も一緒に連れて行っていただくよう強くお願い申し上げます」と王は宣言した。

マイケル卿が抗議する前に、国王は素早く手を挙げた。 「言いたいことは分かります、マイケル卿。あなたの奴隷は恐るべき戦闘スキルを持っています。しかし、これは探求ではなく、戦争です。国民を結集させる王権を持つ人物が必要だ。」

マイケル卿は沈黙を続け、心が高鳴っていた。彼はセラフィナ王女の才能をよく知っていた。王の娘として、彼女は武道と秘術魔法の両方に優れており、王国の盾の乙女および魔術師という尊敬される称号を獲得しました。

「殿下」マイケル卿は慎重に話し始めた。「セラフィーナ王女はまだお若いのです。」

「彼女は若いかもしれないが、いざとなったら国民を徴兵するために不可欠な王権を行使できるのは彼女だけだ」と国王は反論した。

しぶしぶサー・マイケルは頭を下げて黙認した。 「わかりました、殿下。私はあなたの命令に従います。」

マイケル卿が立ち去ろうと背を向けると、王は彼の肩を抱きしめた。 「覚えておいてください、マイケル卿、私たちの王国の運命はあなたの肩にかかっています。そして彼女のことも。」

きらめく鎧を着て輝くセラフィナ王女は、心を込めてマイケル卿の隣に立っていた ドラミング。彼女 彼女はプリーチャーと一緒に旅に出ようとしていたのですが、バイクに乗ったことは一度もなかったので、少し怖かったです。 「準備はできましたか、プリンセス？」説教者は低い声で尋ねた。

「はい、マイケル卿、出発しましょう」とセラフィーナ王女は決意に目を輝かせて答えました。

彼らは堂々とした門に向かって闊歩し、そこでは説教者のオートバイ、滑らかな黒い野獣が待っていた。彼らが歩きながら、プリーチャーは妻のアイリスにテレパシーメッセージを送りました。 「全部分かりましたか、アイリス？」彼は尋ねた、その声にはほんの少しの緊迫感があった。

「はい、そうしました。常に知らせてくれてありがとう」とアイリスは静かにささやくような声で答えた。

説教者の腸は動揺した。何かがおかしいと感じました。 「ただ注意深く見守ってください」と彼は促した。 「何かがおかしいと感じています。エリアスは明らかにブリーフィングに欠席しており、どこにも彼の姿を見かけませんでした。トラブルの兆候が現れたら、迷彩服を着て人目につかないようにしてください。」

「理解した、説教者」とアイリスは答えたが、突然悪寒が彼女を襲った。彼女への執着に取り憑かれた王宮魔術師が、彼女を手に入れるためには手段を選ばないことを彼女は知っていた。彼女が成人になったときに保健室から彼女を購入するという彼の計画は、説教者の要求に応じて彼女を贈り物として説教者に贈ったとき、国王によって阻止されましたが、脅威は残りました。

プリーチャーさんは「数日間離れることになるが、できるだけ早く戻ってくる」と語った。 「でも、もし最悪の事態が起こったら、ここから出て自分たちの元に戻ってください、わかりますか？」

「はい、夫よ、そうします」アイリスは心の震えにもかかわらず、声を引き締めて言った。

これはずっと彼らの予備計画であり、恐怖という炉の中で鍛えられた計画だった。魔法の達人であるプリーチャーは、王の図書館で学んだ呪文をアイリスに教えていました。カモフラージュ、光を曲げて透明マントを作り出す高レベルの魔法、そして火、土、水、風の他の要素との瞬間移動、そのすべてが彼女がプリーチャーとの最初の夜のペアによって親和性を獲得したのにかかりました。彼女の中に根を下ろしています。それは物語から生まれた魔法であり、プリーチャーが子供の頃に大好きだったビンテージの SF 番組を反映した魔法でした。

アイリスに最後の別れを告げ、プリーチャーはセラフィナ王女を後ろに乗せてバイクに乗った。エンジンが轟音を立て、喉獣が解き放たれ、彼らは砂埃の跡と長引く不安感を残して猛スピードで走り去った。

アイリスは一人、口元で神に静かな祈りを送った。彼女はこの先に待ち受ける危険を知っていましたが、プリーチャーとセラフィナ王女がすべての亜人が自由になれる未来のために戦っていることも知っていました。

田園地帯はかすんで通り過ぎ、朝日に照らされた緑と金の万華鏡のようでした。セラフィナ王女は、説教者が何も言わずに旅の燃料そのものを呼び起こすのを夢中で見ていました。それは彼女が見たことのない魔法であり、彼の意志によって調整された要素の静かな交響曲でした。

「それはエーテルマンシーと呼ばれるものです」プリーチャーは荒々しい、しかし優しい声で言った。 「現実の構造そのものをコントロールする能力。」

セラフィーナ王女は驚きに目を丸くしてうなずいた。 「説明してください。 「あなたの世界について教えてください、説教者」と王女は尋ねました。その声はエンジンの轟音でかろうじて聞こえました。オゾンの匂いと恐怖が空気中に漂いながら、彼らは戦場に向かって突進していた。 「あなたの魔法はどうやってこれを機能させるのですか？」彼女はその下で轟音を立てているバイクを身振りで示し、そのクロームは薄れゆく太陽の光の下で輝いていた。

説教者は、その顔には穏やかな焦点の仮面があり、そっと笑った。 「それは魔法ではありません、プリンセス」彼は低い声で言った。 「それは科学です。力は、物事がどのように機能し、どのように構築され、どのように操作できるかを理解することにあります。」彼は立ち止まり、自分の世界の絵を描き始め、彼の声がその間の空気に鮮やかなイメージを描きました。 「私の世界には魔法などありません」と説教者は語り始め、人類は主に仕事を楽にし、より効率的にするために仕事を手助けするという目的でテクノロジーを開発してきたと説明した。「「テクノロジー」という言葉は、私たちが作成するツールを表す言葉です。私たちの世界に対する私たちの範囲と理解を広げるためです」と彼は説明しました。 「コンピューターと呼ばれる機械は小さな回路で満たされており、そのバイナリコードに存在の秘密が隠されています。彼らは学ぶことができ、創造することができ、さらには…」と彼は言葉を引きずり、読めない何かが彼の顔を横切った。

彼の言葉に魅了されたセラフィーナ王女は、背筋がゾクゾクするのを感じた。 「それで、あなたは……現実そのものの構造をコントロールできるのですか？」彼女は畏怖の念を抱きながらささやいた。

説教者の笑顔は引き締まった。 「プリンセス、魔法のようなやり方ではありませんよ。それはもっと…基本的で、もっと…根本的なものなのです。」彼は彼女をちらりと見て、彼女の目を探った。 「要素を自分の意のままに曲げることではなく、要素を支配する基本的な法則を理解し、その理解を利用して周囲の世界を形作ることが重要なのです。」

彼の言葉は慰めではあるが、セラフィナ王女の心に増大する不安を鎮めるにはほとんど役立たなかった。彼女は、この一見慈悲深い力の表面下に、破壊と混乱の可能性が潜んでいることを見ました。この力が悪者の手に渡ったら、あるいはさらに悪いことに、プリーチャー自身がコントロールを失ったらどうなるかという考えが、恐怖の波を彼女に押し寄せた。

彼女は行動しなければならないことを知っていました。 「説教者」と彼女は声を引き締めて言った、「あなたはコントロールについて話していますが、そのコントロールが…失われるとどうなりますか?」

説教者の笑顔は消え、視線は固まった。 「それは別の機会に質問します、プリンセス。今、我々には勝たなければならない戦いがある。」

セラフィナ王女は、これが旅の始まりに過ぎないと胸を高鳴らせました。戦場にはオーガの脅威が存在するかもしれないが、彼女を本当に恐れさせたのはプリーチャーの内なる力であり、その力は彼らの救いを簡単に破壊に変えることができた。彼らの世界の運命は、信頼と恐怖の間の微妙なバランスにかかっているかのように見えました。

説教者 セラフィナ王女は日が沈み始めるまで数時間馬に乗り、それから幹線道路から離れた隠れられる場所を見つけるまでキャンプをする場所を探しました。

説教者は人里離れた窪地を指さした。そこで一晩、人目につかないように過ごすことができます。」

説教者はオートバイを操縦して、二本の大きな樫の間の窪地に進入した。

説教者は土の魔法を使って壁と土のベンチを作り、王女がプライベートな用事や睡眠をとるための私的な場所を作りました。

王女は「素敵、とても素敵」とコメントし、「あなたは私たちに休息の場所を提供し、風雨から私たちを守ってくれました。」とコメントしました。

「物事を少し楽にしようとしているだけです。」説教者は「それでいいでしょう」と答えた。説教者は仕事を終えて、彼らのために食べ物を探す準備を始めました。

ピーチ 使用済み センス 面前 彼らに食べ物を見つけるために。短期間で説教者は2匹の太ったウサギを発見しました。使用する 植物を操作するクロロキネシスの能力を利用して、彼は2匹のウサギを罠にかけ、とぐろを使って獲物を捕まえるニシキヘビのように蔓を使って絞め殺しました。

「ピーチが使った センス 食べ物を見つけるために存在しているのです」と彼女は独り言のようにつぶやいた。その声はほとんどささやき声だった。蔓に絡まれて足元に命を落とした二羽のウサギの姿を見て、彼女は背筋がゾクゾクした。彼はクロロキネシスをゾクゾクするほどの正確さで操り、ブドウの木を恐ろしい優雅さでねじれ、収縮させた。

「実際はそれほど難しいことではありませんでした」とプリーチャーは言った、その声は穏やかで安心感のあるバリトンだった。 「生きているものなら何でも見つけられます、プリンセス。珍しい植物から動物や生き物まで。私の範囲は……無限のようです。」

王女は震えた。彼がどこにいても誰でも見つかるかもしれないという考えは、彼女を冷たい恐怖で満たした。 「マイケル卿、あなたの能力は本当に素晴らしいです。その気になれば…世界を征服することもできます。あなたに逆らえる者は誰もいないでしょう。」と彼女は不安を含んだ声で言った。

説教者は微笑み、その唇は穏やかな曲線を描いていたが、彼からにじみ出る不穏なオーラを和らげるにはほとんど役立たなかった。 「聞いてください、プリンセス」彼の目は彼女の魂そのものを突き刺すような深みを持って言った。 「私はただ、私の世界、私が仕えている神に対する信仰を広めたかっただけです。この世界に引きずり込まれ、ここに召喚されました。しかし、これも神の計画の一部でした。彼はかつて私に特別な使命があると言いました。」

彼は立ち止まり、かばんから使い古された革表紙の本を取り出した。 「私が関わっている地域社会の兄弟姉妹たちに救いのメッセージを伝えようと考えました。まさか自分が異世界に召喚されるとは思ってもいませんでした」

彼は本を開いて、エレガントな文字で満たされたページを明らかにし、読み始めました。王女は彼の口からこぼれた言葉に魅了されて耳を傾けました。愛と慈悲、救いと許しの神の物語が彼女の中で共鳴し、彼女の魂の奥深くにある何かを揺さぶりました。

彼が話しているうちに、彼女は自分を捉えていた恐怖を忘れ、不思議な感覚、彼女が知っていた冷たくて過酷な世界以上のものへの憧れに取って代わられた。彼がそう呼んだ「The Way」のメッセージは、暗闇に覆われた世界における希望の光でした。おそらく、彼女は、もっと良い世界が、彼女の最も夢想を超えた世界、説教者のような男が存在し得る世界、そのような力を行使でき、しかもそれを善のために利用することを選択できる男が存在する世界がある、と思ったのかもしれない。おそらく、人生には力や恐怖以上のものがあるのだと彼女は考えた。おそらく、希望があったのでしょう。

明滅する火の光がプリーチャーの険しい顔立ちの上で踊り、炎を見つめるプリーチャーの視線の強さをさらに深めるかのように影を落とした。王女は、自分自身の心を疲れた静けさで満たしながら、その場しのぎの部屋の入り口から彼を見つめていました。不安感、目に見えない何かのチクチク感が彼女の腹に収まった。彼女は、この無愛想だが寡黙な戦士にこれほど依存しているとこれほど弱いと感じたことはなかった。

「おやすみ、説教者」と彼女はささやいたが、その言葉は静けさの中でかろうじて聞こえた。

彼は振り向かなかったし、彼女を認めなかった。彼はただ火の中に没頭し続け、自分の心の中で荒れ狂う静かな戦いに全身が焼き尽くされていた。そして王女は、女の直観で、自分が単に差し迫った戦争の戦術上の複雑さを熟考しているだけではないことを知っていた。

しかし、プリーチャーは実際には無言の会話を交わしており、彼の思いは数マイルを越えて妻のアイリスへと紡がれていた。

「もう時間は限られているんだ」と彼は言った、彼の声は心の中で低く鳴り響いた。 「一週間。オーガ軍団が到着するまでに我々にできることはこれだけだ。」

アイリスの心は不安と決意の渦でしたが、即座に反応しました。 「これは私たちがこれまでに見たものとはまったく異なります、プリーチャー。この種の組織、このレベルの規律、それは鬼のようなものではありません。」

プリーチャーの背筋に悪寒が走った。それは夜の冷たい空気とは何の関係もない震えだった。アイリスの言いたいことは彼にはわかっていた。オーガの残忍で混沌とした性質は、常に理解しやすいものでした。しかし、これらは違いました。彼らは組織され、訓練され、戦争の準備ができていました。

「亜人ですか？」彼は尋ねたが、彼の心はすでにその可能性を否定していた。

アイリスはいつも洞察力があり、彼を驚かせる確信をもって答えました。 「いいえ、これは彼らを超えています。これは...異質な感じがします。私たちの世界の外から来た何かのように。」

説教者、 これまで 現実主義者はさらに詳しい情報を求めた。 「何を見ているのか教えてください、アイリス。あなたの先見の明は何を示していますか？」

アイリスの心に響く悲しみを帯びた声は、彼に未来を垣間見せた。 「闇が見えます、説教者。影のように広がり、行く手にあるものすべてを飲み込む闇。そしてわかった……負けだ。」

プリーチャーは、心は重いが、決意は揺るぎないもので、安心させると同時に鋼のような決意を込めた口調でこう答えた。姫様は私が守ります。私が彼ら全員を守ります。」

その言葉で彼は精神的なつながりを断ち切り、アイリスの存在が風に吹かれる煙のように消えていくのを感じた。彼は火を振り返り、丸太をなめる炎が彼の中にある感情を映し出していた。

その翌朝、説教者は王女を起こしました。 「一晩中起きていましたか？」王女様は尋ねました。 説教者はただ彼女を見て、苦笑いした。 「大丈夫だよ、徹夜したのは初めてじゃないよ」と彼は言った。

説教者は古い金属製のコーヒーポットと、この世に生を受ける前に備蓄していた予備のインスタントコーヒーを取り出した。彼は水の魔法で、空中から直接汲み上げた水を鍋に満たし、火をつけました。

「紅茶姫じゃないけど、目覚めるのに役立ちますよ」説教者は彼女に金属製のコーヒーカップを手渡した の 中には濃い黒い液体が入っています。

「毒みたいですね。」彼女はコメントした。

説教者はカップを取り戻し、最初にそれを飲みました。 「もし私があなたに死んでほしかったのなら、たとえあなたが眠っていても、私があなたを殺すことができた方法はたくさんあります。」 説教者 言った、姫のコメントにイライラ。

王女は背筋に震えが走るのを感じた。この男は荒削りで奇妙なやり方を持ち、優しさと暴力の両方を兼ね備えていた。

彼女はカップを手に取り、手が少し震えていた。コーヒーを口に運んだとき、彼女はその濁った液体の奥に、奇妙な温もり、何か懐かしいもの、新たな夜明けを約束するものの気配があることに気づきました。彼女は試しに一口飲んで、舌を覆う苦さに驚いた。

「それは…違うんです」と彼女は小さな声で言った。

説教師はうなずき、口元に小さな笑みを浮かべた。 「時には違うこともいいことだよ、プリンセス」彼は彼女の目を見つめながら言った。 「それはあなたを気を引き締めてくれるのです。」

そして、最初の太陽の光が彼らの顔にキスをしたとき、説教者とセラフィーナ王女はコーヒーを飲み終え、説教者は火の上に水を注ぎ、ドアから外への道を先導しました。

「さあ、プリンセス、私たちには守るべき約束があり、寝るまでにまだ何マイルも行く必要があります。」 説教者 と声をかけた。

王女は説教者が何を言ったか正確に理解できずに説教者を見つめました。 説教者 王女の困惑した表情が見えて、ただ微笑んだ。 「これは、私の世界に遡る、非常に有名な詩人による古い詩から来ています。」

説教者の自転車が轟音を立てて道路を疾走する中、風がセラフィーナ王女の顔の髪をなびかせ、ガソリンと革の匂いが鼻腔を満たした。彼女がプリーチャーの背中にしがみついたのは恐怖からではなく、荒れた地形とバイクのスピードが不快だったからである。 「2日って言ったじゃないですか」と彼女は繰り返した。その声はエンジンの轟音でほとんど聞こえなかった。

「今夜、私たちはそこに行きます、プリンセス」と説教者は答えた。その声は、ここ数時間で起こった混乱にもかかわらず、穏やかで安心感を与えた。

エルブンウッドへの旅は決して平穏なものではありませんでした。トロルとの遭遇は特に衝撃的な経験でした。彼女は剣を抜いてその巨大な生き物に向かって突進したが、説教者によってしっかりと止められた。それから彼は、彼女が所持していることすら知らなかった武器を取り出した――それは、脅威的な輝きを放つ、洗練された銀色の拳銃だった。

「ご存知の通り、これが役に立つとは思ってもいませんでした」と彼はつぶやいたが、その声には少し悲しみが含まれていた。彼はまるでそれが力と思い出の両方を秘めた大切な遺物であるかのように銃を構えた。

この奇妙な金属製の物体に混乱したトロールは、殺戮の意図を叫びながら、よろよろと説教者に向かって進みました。しかし、それが攻撃される前に、プリーチャーは武器を振り上げた。鋭く力強い一発が谷間に響き渡った。トロールは地面にくしゃくしゃになり、残った片方の目は見えないまま前方を見つめていました。

セラフィーナ王女は、プリーチャーが武器をホルスターに収め、動きを滑らかにし、練習するのをうっとりしながら見ていた。彼はとても穏やかで、とても効率的でした。

「説教者、私はあなたについて学ぶことがたくさんあります」と彼女はささやき声にしか聞こえない声で言った。彼は振り向かず、ただ同意してうめき声を上げただけだったが、彼女は彼の反応に火花を感じ、隠された個人史をほのめかす何かのちらつきを感じた。

太陽が空に低く沈む中、彼らの旅は続いた。彼らは別の障害に遭遇しました。オーガのグループです。彼らの粗末な武器は彼らの凶暴性の証です。しかし、プリーチャーは動じなかった。彼は環境を有利に利用し、これまでに見たことのない機敏性、強さ、そして狡猾さを組み合わせて彼らと戦いました。

空が夕日の色で燃え上がり、ついにエルフの森の端に到着したとき、セラフィナ王女は新たな敬意を込めて説教者を見つめた。

「私はあなたに命の恩があります、説教者」と彼女は言い、その声は心からの感謝に満ちていた。

彼はただ微笑んだが、そのストイックな外見の下にある温かさが表れたつかの間のしぐさであった。 「どういたしまして、プリンセス。しかし、まだ終わっていません。」彼の目には決意の輝きがあり、セラフィーナ王女は初めて、自分自身ではなく、これから待ち受ける危険に立ち向かう準備ができて隣に立っている男性に対して、かすかな恐怖を感じました。

青年期を終えたばかりの若い看守は、立ち止まるように手を上げて、まっすぐに立っていました。 「立ち止まってください、旅人たち」彼は口ごもり、その声には不安と好奇心が入り混じっていた。 「身分証明書を拝見してもよろしいでしょうか？」

説教者は狡猾な目を輝かせながら上着のポケットに手を入れ、銀色のハヤブサの紋章が表面に描かれた冒険者カードを取り出した。警備員はそれを認識して目を大きく見開き、口ごもりながらこう言いました。「マイケル卿、もちろんです！」私たちはあなたを待っていました。それと……セラフィナ姫？」

セラフィーナ王女は、優雅で堂々とした立ち居振る舞いで、礼儀正しく微笑んだ。 「そうですよ、若者よ。お知り合いになれたら嬉しいです。」

手探りで門を開けようとした警備員の頬には赤面が広がった。 「ようこそ、マイケル卿、セラフィーナ王女。エルフの森へようこそ。」

彼らが街に入ると、空気は活気に満ちていました。石畳の通りは、商人が商品を売りに行ったり、職人が手仕事を披露したりして賑わっていました。しかし、シーン全体が間違っていました。

「これは予想外です」とセラフィーナ王女は心配そうに声を上げた。 「市長とその警備員はどこですか？私たちが到着したときに歓迎されるべきでした。」

説教師はうなずき、視線を周囲に向けた。 "確かに。この街は……オーガの襲来が迫っていることを考えると、異常に静かなようだ。」

その時、銀を紡いだような髪をした初老の女性が彼らの前に現れた。 「こんにちは、セラフィーナ王女とマイケル卿。私たちはあなたの到着を待っていました。」

セラフィーナ姫は目を細めた。 "私たちは？ここにはあなた以外には誰もいません。」

女性の視線が揺れた。 「殿下、市長は...現在、懲役中です。彼は差し迫った問題に取り組んでいる。」

「気の置けない？」セラフィーナ王女は叫んだ。 「私たちは、迫り来る大群に対して彼の援助を求めるために首都からやって来ました。遅れるわけにはいきません！」

「市長殿下もあなたの懸念を共有していることを保証します」と女性は答えた。 「彼はすぐに対応しますのでご安心ください。それまでの間、今夜の宿を探してみてはいかがでしょうか？」

説教者が口を挟んだ、その声は穏やかだがしっかりしていた。 「エルブンウッドは私たちが予想していたよりも大きな危機に瀕しているようです。私たちは市長との即時面会を要求します。あなたの街の運命はそれにかかっているかもしれません。」

セラフィーナ王女と説教者は街中を女性を追って歩きながら、エルブンウッドが恐ろしい危機に瀕しているという感覚を払拭できなかった。

彼らはエルブンウッドの中心部にある大邸宅に案内され、そのファサードは月明かりに照らされて不気味な輝きを放っていた。彼らが堂々とした正面玄関に近づくと、重苦しい沈黙が彼らを包みました。女性は木の上で鋭くラップし、指の関節が虚空に響き渡った。

次の瞬間、ドアがきしむ音を立てて開き、暗闇に包まれた狭い廊下が現れました。女性は彼らに入るように身振りで示し、王女と説教者が邸宅に入った後、蒸気となって消えた。

セラフィナ王女とプリーチャーは慎重に前に進み、彼らの感覚は厳戒態勢でプリーチャーは感覚の存在を使用していました。廊下には元市長たちの埃っぽい肖像画が飾られており、彼らの目は忘れられないほどの強烈さで見つめられているようだった。

廊下の端に着くと、部分的に開いたドアの下から光がちらつくのに気づきました。説教者はそれを開けようと手を伸ばしましたが、セラフィーナ王女が彼を止めました。

「待って」と彼女はささやいた。 「それが聞こえますか？」

彼らは熱心に耳を傾け、くぐもった声のかすかな音を聞き取ることができました。セラフィナ王女はその意味を理解して胸が高鳴った。

「市長だよ」プリーチャーは険しい表情で言った。 「しかし、彼の声は良くありません。」

セラフィナ王女がドアを押し開けると、薄暗い書斎でエルブンウッドの市長が椅子に突っ伏し、顔面蒼白になっていた。彼の目は見開かれて焦点が合わず、息を引き取る際には苦しかった。彼の頭上には二人の影が浮かんでおり、その顔はフードで隠されていた。

"あなたは誰ですか？"セラフィーナ姫は声を震わせながら要求した。

フードをかぶった人物たちは彼らの方を向き、その目は不気味な赤い光で輝いていました。 「我々はモルガルの亡霊だ」彼らは一斉にシューッという声を上げた。 「そしてエルフの森は我々の手によって倒れるだろう。」

セラフィナ姫とプリーチャーは剣を抜いて突進してきた。

激しい戦いが続き、剣がぶつかり合い、魔法が空中でパチパチと音を立てました。フードをかぶった人物たちは手強い敵であることが判明した。

セラフィーナ王女とプリーチャーが背中合わせに戦い、彼らの剣は闇を背景に銀色にぼやけ、空気は緊張でひび割れた。フードをかぶった怒りは、闇の魔法によって煽られ、不自然な速度と強さで動きました。それぞれの打撃は骨を揺るがす音とともに響き渡り、研究中に衝撃波を送りました。

突然、まばゆいばかりの銀色の光が窓から飛び出し、続いて鋭いドスンという音が響き渡りました。銀の矢が彼らの心臓の一つを貫くと、怒りの叫び声が上がった。それはよろよろと後ずさりし、その目は一瞬の恐怖のちらつきで満たされ、やがて煙の中に消えていった。

二番目の怒りは、その顔を怒りに歪め、その輝く赤い目をセラフィナ王女と説教者に向けた。金切り声を上げて、それは爪を伸ばして彼らに向かって突進した。説教者は長年の訓練で磨かれた反射神経で、刃を光らせながら攻撃を回避した。セラフィナ王女はアドレナリンを出して怒りの一撃をかわし、その攻撃の力で彼女は数歩後ろに弾き飛ばされました。

その研究は、金属の衝突、絶望的なあえぎ、そして空中でパチパチと音を立てる呪文の旋風だった。生霊が殺そうと迫ると、その爪がセラフィナ王女の顔に迫ってきた。その瞬間を捉えて、プリーチャーは最後の必死の攻撃を開始した。説教者は稲妻の奔流を放ち、怒りの胸を直撃した。その生き物はよろめき、その体は痛みでひび割れた。セラフィーナ姫の剣がまばゆいばかりの白い光を放ち、生霊の頭に強力な打撃を与えた。その衝撃でその生き物は床に激突し、その生命力は消え去り、生霊は煙の中に消え、名前を発した――かすかな、ほとんど知覚できない名前のささやきだった…**アーニャ**。

その名前はセラフィーナ王女の心の中に不快な音を立てました。アーニャは強力な魔術師で、かつてはセラフィナ王女の親しい友人でしたが、はるか北にある古代の廃墟都市、闇の魔法と古代の呪いの場所である囁きの森の奥深くに行方不明になったと信じられていました。

セラフィナ王女は背筋に悪寒が走るのを感じた。謎は深まり、その意味は恐ろしいものでした。しかし、彼らには質問にこだわる時間はありませんでした。

*アーニャ*...彼女が亡霊の源なのだろうか？モルガルによるエルブンウッド攻撃の背後にいるのは彼女なのだろうか？

彼らは息を切らして立ち尽くし、身体は痛んでいたが、静寂を破ったのは空気中に漂う魔法の微かな音だけだった。銀の矢は壁に埋め込まれたまま、その軸はまだわずかに震えていた。しかし、それはどこから来たのでしょうか？誰が送ったのですか？

切迫した震えを伴った低い声が廊下から聞こえた。 「セラフィナ姫！」説教者！今すぐここから出なければなりません！

彼らが振り返ると、戸口に立っている人影が見えました。それはイレブンウッドの衛兵大尉で、その顔には不安が刻まれ、目は神経質に書斎に向かって走っていました。 「オーガたちが……街を襲っているんだ！エルブンウッド全土だ……我らの軍勢は圧倒された！」

現実の状況が彼らに襲いかかりました。フードをかぶった人物は単なる気晴らしでした。モーガルはエルブンウッドに怒りを爆発させており、街は重大な危険にさらされていた。

セラフィナ王女と説教者は心が高鳴り、行動しなければならないと悟りました。彼らは市長を救うことはできなかったが、エルブンウッドを守ることはできた。彼らはオーガを止めなければなりませんでした。

「私たちは彼らを阻止します」プリーチャーは目に不安を感じていたにもかかわらず、声を引き締めて言った。 「市の中心部に到着して、そこを守りましょう。」

セラフィーナ王女はうなずいた。彼女は銀の矢、つまり勝利への予期せぬ救いを振り返った。 「行きなさい、船長」と彼女は言った。 「すぐに続きます。船長は守備を組織するために急いで出発した。

説教者は心配そうに顔に刻み込まれながらうなずいた。彼は戦いを目撃し、その悪臭を嗅ぎ、その血なまぐさい支配力を感じたことがありましたが、これは普通の街頭での乱闘ではありませんでした。サウンドは重すぎ、リズムは荒々しすぎた。 「さあ」と彼は深く響き渡る声で彼女を前に促した。

彼らは通りに飛び出し、空気は金属的な血の匂いと燃える木の煙で濃くなっていた。鎧がボロボロになり顔も険しい騎士たちは、巨大なオーガとの絶望的な戦いを繰り広げた。これらは伝説のようなのろのろの猛獣ではなく、重装甲を身に着けた機敏で野蛮な生き物であり、その剣と戦斧はバターのように鋼鉄を切り裂いていた。

セラフィーナ王女は、その目を白い炎で輝かせながら、躊躇しなかった。近くにいた騎士がよろめくと、彼女は白い光を響かせながら剣を持って前に飛び出した。彼女は力強い一振りで二匹のオーガを大の字に放り出し、その咆哮は彼女の一撃の力で途切れた。

説教者は、青いエーテルの炎の強さで目を輝かせ、手を空に向けた。エネルギーのパチパチ音が空気を満たし、続いて目のくらむような稲妻が数匹のオーガを襲い、彼らは大の字になり、彼らの焦げた肉は煙を上げましたが、彼はそこで止まりませんでした。さらなる攻撃があり、さらに落下した。彼は熟練した戦士の優雅さで動き、攻撃は素早く容赦なく、その刃は肉と鋼を切り裂いた。

潮目が変わり始めた。騎士たちは、王女と説教者の武勇によって精神が高揚し、新たな活力を持って戦った。一人、また一人とオーガたちが倒れていった。最後に、最後のオーガが喉のような咆哮とともに倒れると、生き残った騎士たちから歓声が上がり、安堵と感謝の波が押し寄せた。

セラフィナ姫は荒い息を吐きながら剣を鞘に収めた。 「それはみんなそうだね」と彼女は声を張り詰めて言った。 「しかし、そもそも彼らはどうやってその街にたどり着いたのでしょうか？」彼女の視線は現場に広がり、戦闘の惨状を捉えた。

説教者、その顔には不安が刻まれていた、「さらに、その矢はどこから来たの？」。それは彼がこれまで見たものとは異なっており、そのシャフトには奇妙な模様が刻まれており、その先端は不自然な発光で輝いていた。

戦いは終わったが、戦いはまだ始まったばかりだ。狡猾さとぞっとするような目的を持つ新たな敵がその存在を明らかにした。そして、街の残骸の中に立つセラフィナ王女と説教者は、本当の戦いはまだ始まったばかりであることを悟っていた。