【番外編】エリスの過去１
私は昔、"孤児"だった。いや、正確には孤児になった。
物ごごろ着く時は、父と母と私の3人で小さな村の小さな家で暮らしていた。貧しい暮らしではあったが、決して悪い生活ではなかった。
父と母はどちらとも"薬師"の才があり、二人ともトランスでは"エルフ"になる。二人はエルフの回復士として働いていた。小さな村では大変貴重な存在だ。村のみんなは私の両親に感謝していて、両親は私の自慢であった。
「あたしのお父さんとお母さんはすごいだろーー」とお客さんに自慢したこともあった。
「こら、エリス！お客さんに迷惑かけないの！」母が叱られることもしばしば。
本当に幸せだった。
私はそんな親の姿を見ていたので、いつか両親のような"回復士"になるんだろうと思っていた。
しかし、悲劇は突然起きた。
「大変だーーー！魔物たちがもうここまで来ているぞーーー！」
突然、魔物が多量発生した。小さな村は大パニックになり、皆、逃げるのに必死だった。
後に"スタンビート"と言われる魔物の大量発生だと知るが、この時の私は何も知らなかった。
「お父さん、お母さん、大丈夫なの？」
「エリス、、、ああ！大丈夫だ！王都から応援が来ていて、戦ってくれているから大丈夫だ」
「そうよ！何があってもエリスを守るから」
私の両親は必死に私を励ました。
「グルルぅぅ.......」
1匹の魔物が私たちの前に現れた。
「あ、あなた！」母が叫ぶ。
「大丈夫だ。私が時間を作る！エリスと一緒に逃げてくれ！」
「お父さん！」私が叫ぶ。父は振り返り笑顔で答えた。これが父の最期の記憶である。
母と私は必死に逃げた。しかし私たちを狙う魔物が3匹追ってきた。ゴブリン系の魔物である。
「はぁ、、はぁ、、」息を切らして走るがとうとう追いつかれそうになる。
そして、母が私の方を持ち顔を私の高さまで合わせて
「エリス、、いい？今からあなたは一人でここまっすぐ走っていくの。大丈夫？」
すごく真剣な表情で言われたのを今でも鮮明に覚えている。
「お母さんは？」
「お母さんはね。私たちを追ってくる悪～い敵を懲らしめすの」
「でも、お父さんが頑張っているよ」
「そうよ。お父さんも頑張っている！でもお父さんだけじゃ大変だから、お母さんも手伝うの。エリスと1回お別れしちゃうけど、また会えるから！」
「本当？」
この時の私は不安で不安でしょうがなかった。
「っ、、、本当よ！だからここから走って安全な場所で待っててね」
この時の母は一瞬、言葉が詰まったが当時の私は気にしていなかった。
「うん、分かった！待ってる！」
私は、母の言葉を信じ、一人走り出した。
母は「、、、ごめんね」と小さな言葉でエリスの後姿を見送った。
これが母を最期に見た記憶である。
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どれくらい時間が経ったのだろう？私はとにかく遠くへ遠くへと走った。息を切らし、それでも走った。しかし子供の体力である。すぐに限界が来てしまった。疲れ果てた私はその場で倒れてしまった。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、気づくと、部屋のベットにいた。
「おや？気づいたかい？」
人の声がした。この時に出会った人こそ私の師匠である。
しばらく経って私は
「ここは...？」と名前も知らないその人に尋ねた。
「ここは、あたいの工房さ！材料調達の為に出かけていた時、倒れているあんたを見つけてここまで運んできたんだ」
「.....あ、ありがとう,,,ございます」
「おっ！お礼がちゃんと言えるんだね。なら悪い奴じゃないね。安心した」
その人はわっははと笑っていた。何がそんなにおかしいのだろう？
「ところで、お前さんはなんであんなところで倒れていたんだい？」
「あっ....！」私はすぐに思い出した。私の両親が私の逃げる時間を稼ぐために戦ってくれている事を。私はすぐにその人にお願いした。
「助けてください！私の両親が大変なんです！！」
私は詰め寄って、お願いをした。
「おっおっ。ちょ、ちょっと待てって、何がどうしたんだ」
私は、これまでに起こったことをその人に伝えた。
魔物がいきなり、大量発生したこと。今も両親が戦っている事。私が経験した事を細かく話した。
やがて、その人の表情が深刻になる。
「お前さん。いいかい落ち着いて聞いてくれ。今話していた村はね、、、、、壊滅したんだよ」
「えっ.....」
衝撃の一言がその人から発せられた。
