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プロローグ

　仕事に魔法に恋に、あたたかいファンタジーを目指します。

　気が向いたら、おつきあいくださいませ。

　すいすいと船のように滑ってきたやわらかいそれから、そっと足を下ろす。

　同じようにそれから下りた周りの人たちは、そのままなにかに吸い寄せられるようにまっすぐ進んでいく。同じように足を進めると、先には橋があった。

　みな、迷うことなくその橋を渡っていく。

　私の横を、何人もの人が通り過ぎていく。

　でも私は、その橋に足を踏み出すことができなかった。

　なぜだろう。

　行くべきだ、とどこかがそう指示しているのに、行きたくない。

　そのまま立ち止まり、動けずに立ちすくむ。進みゆく人たちの流れを崩していた。

　かつん、かつん

　橋の向こうから、音を立てて誰かが歩いてきた。

　薄い霧で橋の向こう側はよく見えないが、その人は堂々と、橋の真ん中を人の流れと逆進している。

　かつん、と足音は私の前で止まった。

「あんた、いきたくないのかい？」

　上から、気の強そうな女の人の声が降ってきた。

「も一度訊くよ。いきたくないのかい？」

　私は……

「私は、生きたい！　生きていたいです！」

　少し間を置いて、ふん、と鼻の音が聞こえた気がした。

「そんなら、うちへ来な」

「……？」

「生きたいんだろ？」

　私はぶんぶんと首を縦に振る。

「ただし」

　女の人は続けた。

「働かざる者、食うべからず、だよ」

　働けばいいんだ、と解釈する。

「返事は？」

「はいっ」

　しっかりと返事をすると、女の人は「ついてきな」と周りの人たちの流れに逆らって、違うところへ向かった。

　私もすぐさま、その背中を追った。