プロレスこそ、バーリトゥードだ
オレの気持ちとは裏腹に、どんどんとプロレスからかけ離れていってしまっている。
「格闘技路線と言うけど、それならDiamondがやってるじゃないですか？果たしてそれで選手が集まるのですか？」
オレがかつて参戦した、総合格闘技イベントDiamondはビッグマネーが動く。
いくら佐藤さんや山田さんが格闘技路線の新団体を設立すると言っても、Diamondに対抗出来るのだろうか…
オレはまだ半信半疑の状態で、とてもじゃないが、TMNはDiamondの二番煎じとしか思えない。
「あそこは総合格闘技オンリーのイベントだろう。
TMNはDiamondとは違うカラーを打ち出すつもりだ」
山田さんの言う違うカラーとはどんな事なのだろうか。
「でも、TMNはDiamondのように、巨額なファイトマネーを出せるんですか？ほとんどの有名格闘家はDiamondで試合をしてます。佐藤さんや山田さんが新団体設立と言っても、世界の格闘家がTMNとDiamondから同時にオファーがあったらほとんどの選手はDiamondを選ぶのではないでしょうか？」
向こうはかなり有名なスポンサーが多数ついている。
それに今までの話を聞く限りでは、見切り発車としか思えない程、明確なビジョンが見えない。
「まだまだ世界にはDiamondには出場してないが、未知の強豪が数多く存在している。
神宮寺、お前はTMNとDiamondを比較するだろうが、こっちにはそれなりの戦略がある。
既に有力なスポンサーから出資してもらうよう、手は打っているから案ずる事は無い。
どうだ神宮寺。そこの団体のエースとしてTMNを引っ張ってくれないか？」
山田さんはかつてカイザー大和と現役のプロボクサーの世界ヘビー級チャンプとの異種格闘技戦を実現させた影の功労者であるのは知っている。
いくら人脈が多く、各方面に顔が利くと言われても、Diamondに太刀打ち出来るのだろうか。
「有名スポンサーがついてくれるって事はそれなりの巨額な金が動くって事ですよね？
それでDiamondのような総合格闘技路線じゃ、ファンはこっちよりもDiamondの方を選びますよ？それにまだ誰も決まっていない選手をこれから発掘していくなんて、ちょっと無理がありませんか？
佐藤さんや山田さんにはイギリスでキャッチレスリングを学びに行く時、大変お世話になりました。
でも、まだ選手はオレしか決まってない、ルールだってどうするのか。そして何よりも選手の確保です。
それは既に決まっているのですか？」
今さらプロレスラーが格闘技路線に走る団体を興してもそれで観客動員数がかなり見込めるつもりなのか？
「まぁ、待て。事を急いてはいけない。このTMNは必ず成功させなきゃならない。
ここからが私の本領発揮という事だ。ルールは各部門に沿ってキチンとしたオフィシャルルールを作り、それにのっとった形で試合を行う。
総合の部門もあれば、立ち技の部門もあるし、キャッチレスリングのような打撃無しのレスリングスタイルの部門も作るつもりだ。頼む神宮寺、お前がうんと首に縦を振れば話しはスムーズになる。
お前はこのTMNでチャンピオンになるのだ、分かったかな？」
オレは迷った…
実はWWAは内部分裂して、佐藤さんと山田さんが新しい団体を作ろうと画策しているのではないか、と。
「あの、何か腑に落ちないんですが」
オレは疑問をぶつけてみた。
「本当のところはWWA内部で分裂を起こし、２つに分かれるって事なのでは…？
それにTMNには新たにスポンサーが付くって言うけど、オーナーは今の会社の社長じゃないんですか？」
エンターテイメント路線のWFEとは袂を分かつ事なのじゃないのか？
「その心配は無い。WFEとTMNのオーナーは今の会社が運営する。
お前はWWAが内部分裂してるんじゃないかって疑ってるんだろうが、決してそんな事は無い。
ただ、従来のプロレスと格闘技専門のカラーを別々にするだけの事だ。
決してケンカ分かれしたワケじゃないんだ。
だから神宮寺、お前はTMNのエースとして活躍して欲しいんだ」
佐藤さんはその心配は無いというが、オレは財前のいる団体には上がれないって事なのか？
「それって…オレがWFEのリングに上がるのは無いって事ですか？」
疑問点はいっぱいあった。
何故、WWAの名前を消してまで２つに分けるのか？
何故、総合の大手、Diamond というビッグイベントがあるのに二番煎じみたいな格闘技団体を作る必要があるのか？
しかもWWAの中でもオレだけがTMN移籍しなきゃならないのか？
「そりゃ現時点ではお前がWFEのリングに上がる事は無い。お前がエンターテイメント路線のプロレスをやる必要は無いんだ。
お前は強さを追求するプロレスラーとしてTMNのリングに上がって名実ともにエースになるのが先決だからな」
山田さんの言う通り、強さを追求するという点ではTMNが相応しいだろう。
だが、ここで即答をするのは避けた方がいいかもしれない。
「…あの申し訳ありません。
ちょっと今、頭が混乱して即答は出来ません…少し時間をいただきませんか？」
オレの中で気持ちの整理が付かない…軽い気持ちでハイとは言えない。
「んー、お前なら即答すると思ったんだがなぁ」
山田さんはオレが即答すると思っていたらしいが、にわかに信じがたい話に首を縦に振るワケにはいかない。
「まぁ、いいじゃないか。帰ってゆっくり考えればいい。
だが、返事はなるべく早めにしてくれよな」
佐藤さんはオレに猶予を与えてくれた。
それと…最後にもう一つだけ聞きたい事があった。
「佐藤さん、山田さん。TMNはプロレス団体ですか？それとも格闘技団体ですか？」
佐藤さんと山田さんはお互いの顔を見合って笑った。
「神宮寺、プロレスというのはリングでは何をしても構わない。反則攻撃だってカウント5以内ならOKだし、技の規制も無い。
プロレスこそ、バーリトゥード(何でもあり)じゃないか」
…そうか、プロレスとは全てを越えたもの、それがプロレスたる所以だ。
オレは席を立ち、一礼して部屋を出た。
まだ心の中にモヤモヤがあるが、佐藤さんの言った、プロレスこそがバーリトゥード、その言葉でオレはTMNの団体に移る事となった。
