出会い頭に、飛んで火に入る…
どたばたどたどた～という、騒がしく走る音を聞きながらＨＰを開くのが、この学校の毎朝の日課になりつつある今日この頃。
いつもは大して腹を立てない２年Ａ組の担任、中山新一は今日ばかりは額に青筋を立てて、扉の前で仁王立ちをしていた。
そして、その足音の主が扉を開けるなり…。
がらっ！
「また遅刻した～！」
「っっ坂上！ 昨日、あれほど今日は遅刻するなと言っただろうが！」
という剣幕に晒された。
額に青筋を立てて怒る中山とは対照的に、坂上と呼ばれた遅刻少年は飄々としている。「中セン悪かったって！ 許して？」
高校二年の男子生徒にうるうる眼で許しを請われても、中山新一（29歳・独身）には効き目はなかった。
「今日は編入生が来ると言ってただろうがっ！」
「あ、そうだっけ？」
中山新一の怒りも何のその。
遅刻少年はさっさと教室の中へと入って行った。
そして、教壇の側に立つ一人の少女のように線の細い、少年に気付く。
「お？ あんたが編入生？」
「そ、そうだけど…」
二人のやり取りに明らかに面食らっている少年に、遅刻少年坂上はにっと笑って見せた。
それは17歳の少年が浮かべるよりも遙かに子供じみた…ガキ大将のような笑顔だった。
「オレ、坂上空也ってんだ、あんたは？」
「鳴矢透留です、宜しく」
礼儀正しく頭を下げた鳴矢少年に、坂上少年は面食らったようだった。
思わず後ろで怒りモード爆発中の中山新一を振り返る。
「中セン？ こいつ、坊ちゃん？」
その瞬間、中山新一の怒りの鉄拳が坂上少年の脳天に振り下ろされ、坂上少年はあまりの痛さに悶絶した。
「…ってぇ…何すんだよ中セン！」
そんな坂上少年に、中山新一は額に青筋を立てつつも怒りを抑えた声で言う。
「坂上、とりあえず席に着け」
「ふぇ～い」
「返事は『はい』だっていつも言ってるだろ」
「はいはい、分かりましたよ～だ」
「はいは一回で良い」
漫才のような担任と生徒の会話に、クラスメート達はくすくすと笑っている。
この二人の朝のやり取りは日常茶飯事で、彼等のクラスの名物でもあった。
しかし、そんな事など知らない鳴矢少年は、一人困り顔のままだった。
放課後。
鳴矢少年はひとり校内を彷徨っていた。
別に徘徊癖があるワケでもないのだが、早く校内に慣れ、一人で行動出来るようにするためだった。
「…念には念を入れておかないと、また同じ事を繰り返してしまうから…」
そう呟く鳴矢少年の横顔は、寂しそうにも、悲しそうにも、疲れているようにも、見えた。
編入初日であるのだから、そういう表情をしていても不思議に思われる事は少ないだろう。
しかし、それは17歳の少年が浮かべる表情ではない。
一人きりで生きて来た老人のような表情であるのならば、誰もが不思議に思うのではないだろうか？
事実、彼は疲れ切っていた。
独りでいる事に。
大勢の中で生活する事に。
そして…。
ばたばたばた～
廊下の角を曲がろうとした鳴矢少年に、出会い頭に誰かがぶつかって来た。
「しまっ…！」
そのどちらか分からない叫び声は、誰もいなくなった校内に空しく響き渡っただけだった…。
