第9章：酒場での戦闘
酒場で酒を飲んでいた男がリリアと師匠と俺に絡んできたあと、師匠はそいつを殴り飛ばし、ついでに後ろのテーブルまで壊してしまった。
そいつの仲間たちは、同じ組の者だったらしく、すぐに反撃の準備をし始めた。彼らは俺たちに復讐しようとしていたが、師匠の相手にはならなかった。この町に師匠の相手ができる人間がいるのかは分からないが、少なくともこの集団にはいなかった。
彼らは剣を抜き、師匠に襲いかかった。周りの客たちは巻き込まれないようにすぐに離れた。師匠は俺とリリアに下がっていろと言い、自分で対処すると言った。
そして十人の男たちが師匠に向かって構えた。一人が罵声を上げながら先に突っ込んだが、師匠はそれを避け、背後から一撃を叩き込み、そいつは床に崩れ落ちた。もう一人も飛びかかってきたが、同じように叩き伏せられた。
残りは七人になった。二人の様子を見た他の連中は単独行動をやめ、全員で師匠に突進した。彼らは師匠を囲んで勝てると思ったようだが、結果は逆だった。彼らは一度も師匠に触れることすらできなかった。そして無駄な動きの連続のあと、最終的に全員地面に転がされていた。
酒場にいた人々は驚いていた。あれは戦いですらなかったのだ。
「見た目に反して、あの老人はとんでもなく強いな。」
「確かに……普通の爺さんにしか見えなかったのに、度肝を抜かれたな。」
その場にいた客たちは皆その話をしていた。まあ、なんといっても師匠なのだから、結果は当然と言えば当然だ。あの老人は強すぎる。
そのあと、俺たちは休むために借りた部屋のある二階へ戻った。今日という日はそうだな……そう、信じられないほどすごい一日だった。すごいという言葉以外見つからなかった。
だが、当然それだけで終わるわけがない。「嵐の前の静けさ」とでも言うべきだったからだ。
「聞いたぞ……つまり老人が、俺たちの縄張りの酒場で騒ぎを起こしたというわけだな。」
「い、いえ親方……どちらかというと、うちの者の方が絡みに……（その瞬間、首が飛んだ）」
「許可もなく喋るゴミが……分かっているとも。問題は俺たちの手下がぶっ飛ばされたことだ。」
「親方、もしよろしければ申し上げたいことが。」
「……言え。」
「そ、その老人の側に子供が二人いました。」
「ほう……そうか、くくく……面白いじゃねえか。」
「他人に手を出すなってことを、教えてやらねえとな。」
そうだ、それこそが本当の嵐の前触れだった──。
