第8章 村の最初の問題
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村に到着し、師匠が部屋を借りて俺たちの荷物を置いたあと、俺たちは外に出た。老人は俺とリリアに「何か食べに行け」と言った。なぜなら森を出てからここまで、俺たちは朝食を食べていなかったからだ。
酒場には食事ができる場所があったが、変な目で見られていたので、老人は別の場所で食べたほうがいいと言った。そこで俺たちは別の場所へ向かい、小さな市場を見つけた。そこに着くと果物を買った。父に冒険に出たいと言った時、あまりお金をもらえなかったので、俺は慎重に使うしかなかった。
「ふむ…ねぇアイト、果物は私が買うよ。あなたはお金を節約しなきゃ。」
「何言ってるの、今日は俺が買うんだよ。別の日に君が買えばいいだろ？今日は俺がおごる。いいな。」
そう言って俺は彼女の頭を撫でた。
「…わかった。」
「なぁリリア、俺たち同い年だけど、俺の方が少し背が高いよな。」
「そうね、たくさん訓練してるからじゃない？」
「そうかもな。」
「アイトは宮殿とか家族が恋しくならないの？」
「まぁ…恋しいし、少し悲しいよ。でも、君と師匠がいるから大丈夫だ。」
「おじいちゃんが厳しくても気にしないで。あの人、内心ではあなたのことすごく大事に思ってるから。」
「別に気にしてない。」
「でも今はあなたの話をしよう。リリア、お前はすごい。ほんとにすごい。」
「えっ…まぁ、ありがとう。」
「地面を沼に変えて、あの獣が出られなくなった時は本当にすごかった。まるで本に出てくる色んな属性を操る魔法使いみたいだった。」
「でも倒したのは二人だよアイト。あなたと私、二人で倒したの。」
「それはそうだけど、君は本当にすごい。…いや、絶対すごい魔法使いになるよリリア。」
「なら私は絶対あなたをがっかりさせない。もっともっと努力する。」
リリアはそう言って、自信満々の目でアイトを見つめた。
よし、じゃあ師匠のところに戻ろう。
果物や他のものを買ってリリアと話した後、俺たちは老人のもとへ戻った。そして果物を食べ終わると、老人は「宮殿にいた時と同じように訓練するぞ」と言った。そこで俺たちは少し離れた場所へ向かった。そこは森に近いが、昨日の夜いた森とは違っていた。
訓練は長く続き、師匠は前より少し強めに攻撃してきた。より強く、より集中した攻撃だった。だがそれが本物の戦いみたいで、俺はその方が良かった。防御しなければ死ぬような感覚があった。
「おいガキ、そろそろ本物の剣が必要だな。」
「えっ…マジですか師匠！？やった！ついに剣が手に入るんだな！」
老人のその言葉を聞いた瞬間、俺はさらに嬉しくなった。
本物の剣があれば獣をもっと倒しやすくなるし、刃のある剣を持てるという安心感もあった。木の剣でも物を切れたが、本物ならもっとすごいはずだ。
そして俺たちは狩りに行った。しばらく時間が経ち、太陽が沈み始めていたので、肉を早く料理して酒場に戻る必要があった。
酒場に戻ると、朝よりも人で溢れていた。そして俺は狼男たちを見た。彼らの話は本で読んだことがある。しかし、宮殿を出た最初の日には見なかった。外にいた時間が短かったからだろう。そして予想外のことが起きた。
「おい老人、あんたどこの出身だ？ここじゃ見かけないな。旅人か？」
酒を飲んでいた狼男の一人が老人に話しかけた。よくわからないが、そいつは老人の相手ではなかった。
「なんだあの老人、耳でも悪いのか？」
「おい…あの小さい子見てみろよ。」
老人はそれを聞いた瞬間、無言で手を振りぬき、そいつを吹き飛ばした。男は数歩以上後ろに飛ばされ、テーブルや皿、食べ物や酒をまとめて壊した。
こうして俺たちはこの村で最初の問題に巻き込まれた。
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