第7章：私たちは村に到着しました
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「巨大な狼」を倒した後、俺たちはとても疲れていた。あんなに疲れたのは初めてだった。師匠は魔法のポーションを持っていたが、その戦いの後すぐには一つもくれず、しばらく経ってからやっと渡してくれた。あの老人は本当に残酷だ。
太陽は沈み始め、俺たちは避難しなければならなかった。しかしその前に、彼は夕食のために動物を狩るため俺を連れて行った。夜になりかけていたからかもしれないが、森はさらに不気味に見えた。木々はもっと大きく、もっと高く見えた。夕食用の動物を狩り終えた後、俺たちはテントを張り、焚き火を起こした。
そして料理を始めた。煙が夜空に昇っていく中、老人は時々こういう火は起こしてはいけないと言った。煙が敵から逃げている時、自分の居場所を知らせてしまうかもしれないからだ。彼がそれを知っているのは、騎士であり過去に何度も戦争を経験しているからだ。肉が焼けていく間、彼は自分の戦ってきた戦いの話をしてくれた。とても嬉しそうで、そして俺になぜそんな顔をしているのか聞いてきた。魔法使いの話ではないだろう、と。
俺はそれとは関係ないと答えた。あの魔物との戦いの後だからこそ、魔法使いじゃなくても戦いに興味が湧いたのだ。そして老人は話を続け、すべての肉が焼けた頃にやっと終わった。食事をしてからテントに入り、眠った。
翌朝、森のさまざまな鳥たちの鳴き声が聞こえてきた。美しくもあり、機嫌が悪い時にはうるさくも感じる声だ。宮殿では感じられなかった朝の風を感じることができ、俺はとても嬉しかった。しかし少しだけ悲しくもあった。この時間帯なら、もう母や姉が俺に挨拶して話しかけているはずだからだ。
「おはよう、アイト。調子はどう？」
そうだ、俺はこの森で一人ではない。
「やぁリリア。俺は大丈夫。君は？」
「私は元気だよ。」
「やっと起きたなガキども、さぁ行くぞ。」
「はーい。」
その後、俺たちは森を抜けた。そこは高すぎず低すぎずの丘で、太陽が昇る中、美しい景色が見渡せた。そしてそこで気づいた。今はまだ早朝だということに。
「さて子供たち、行くぞ。」
そして俺たちは丘を降り、道中ずっと話しながら進んだ。道では魔物に一度も遭遇せず、やがて村に到着した。村人たちは俺たちを見ていて、何かが聞こえた。
「見て、あの老人は美しい二人の少女と一緒にいるよ。孫娘かな。」
だが何を言っているんだ俺は男だ。髪が長いからか、あるいはこの辺に俺みたいに髪の長い男の子がいないからかもしれない。その後、俺たちは宿泊できる場所に向かい、一部屋を借りた。しかしその前に、そこにいた何人かの人たちに見られていた。理由はわからないが、彼らの視線は好きではなかった。
しばらくして荷物を置いた後、外へ出た。村は俺が初めて宮殿を出た時に見た街とは違った。あの時のような建物は無かった。しかしそれは気にならなかった。嫌な感じもしなかった。
森とは違う空気だった。多分、あまり木がないからだろう。
さて、この村で何が起こるのだろうか…
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