第26章：遺跡に入る
マナ喰らいゴブリンと戦ってから一週間が経った。
今こそ、ファネアの街の郊外に出現した遺跡を探索する時だった。
数日前から俺たちはこの遠征のために物資を購入していた。
魔法ポーション、数日間持つ食料、水、予備装備など、探索に必要なものを全て揃えた。
前もって買っていたおかげで入手は楽だった。
なぜなら遺跡探索の前日になると、いくつかの物資の値段が二倍、三倍に跳ね上がったからだ。
その夜、俺はさらに少しだけ食料を買った。
もう一度外に出られるか分からなかったからだ。
師匠も一緒に行くのであまり心配しなくても良いはずだが、遺跡では意図せず仲間が分断されるという話を聞いたことがあった。
そうなると危険度はさらに上がる。
そのため俺とリリアは群れで襲ってくる魔獣と二人だけで戦い続け、ある程度の状況に備えた。
日を追うごとに魔獣は以前より強くなった。
それは俺たちにとっては好都合だった。
口にしたことはなかったが、俺は強くしてくれた魔獣たちに感謝していた。
師匠はこうも言った。
気をつけるべきは魔獣や罠だけではない。
魔獣や罠よりも厄介なもの――それは「人間」だと。
危機の時、報酬と宝が存在する状況こそ、本当の人間性が露わになると。
外ですら、少ない報酬のために山賊が人を殺す。
ならば遺跡の中には人の目もない。
弱者にとっては最悪で、奴らにとっては最高の環境になる。
攻撃された時は迷うな、と師匠は言った。
殺すか殺されるかだ。
それは子供に言うべきことではないと自嘲しつつも、俺たちを失うわけにはいかない、と。
大人として遺跡探索を許した以上、その話を少しでもしておく必要がある、と。
ただし誤解するな、とも言われた。
出会った人を全て殺せという意味ではない。
狙われ、反撃できる機会があるなら躊躇うな。
次の機会など二度と来ないのだから、と。
そうして俺たちはこの素晴らしく危険な探索に向けて万全の準備を整えた。
遺跡の開放日、郊外には多くの人が集まっていた。
二人組、三人組、四人組、十人以上のパーティまで様々だった。
俺たちは三人組だった。
昔からずっとそうであり、今のところ変えるつもりはなかった。
そして全員が遺跡に入る準備を整えた。
太陽が真上にあり、まるで誰かが意図的に固定したように感じた。
こうして俺は初めての遺跡に足を踏み入れた。
これから先、何が待ち受けているのだろうか――そう思わずにはいられなかった。
