第22章 母から手紙が届いた
師匠との激しい戦いのあと、俺たちはとても疲れ切っていた。魔法ポーションを飲んだにもかかわらず、長い間休んでいた。しかしそれは気にすることではなかった。結局、師匠との戦いから多くのことを学んだからだ。
俺が浅い傷を与えることができたのは、師匠が手加減していたからであり、しかも本物の剣ですら戦っていなかった。恥じるべきかもしれないが、いや、少しだけ。師匠が非常に強いことは分かっていた。しかしもし相手が知らない人物だったなら、俺はとてもとても屈辱を感じていただろう。
リリアはほとんど全ての魔力を使い果たしており、ポーションを飲んでもまだとても疲れていた。そのため俺は彼女を背負って酒場へ戻った。
酒場へ戻る途中、ずっと話していたので道のりはそれほど長く感じなかった。人々は師匠をじっと見ていた。戦闘中に服が焼けてしまい、その強靭な体が見えていたからだ。そして俺たちはそのまま中へ入った。
「その老人は本当に強い。」
「本当だ。」
そして俺たちは夜まで上の部屋にいた。夕食を食べるために下に降りなければならなかったし、以前と同じように下で食べた。獣人たちと夜明けまで語り合った日以来、一度も上で食べることはなかった。地元の人たちは俺たちに問題を起こさなかったが、通りすがりの旅人たちは時々俺たちを煩わせた。
時々俺が相手をし、師匠の場合は相手を半死状態にすることもあった。だから酒場に来る人々は俺たちを尊敬した。逆に来ない人々は噂が広まっても俺たちをよく知らなかった。
友達と呼べる人もいなかったが、俺が戦った獣人たちだけは例外だった。彼らはもともと親切だったし、何度も倒したあと俺をさらに尊敬するようになった。
食事のあと、部屋に戻って休んだ。そして翌朝が来た。いつものように階下へ降りると、夜に何かあったらしく、酒場はひどい有様だった。テーブルで眠る者もいれば、床で眠っている者もいた。
昨夜は皆飲みすぎて酔いつぶれたのだと思う。俺たちもその臭いに耐えられず、すぐに外へ出た。外の空気は新鮮で、そして俺たちはいつもの日課を続けた。
限界まで鍛える、休む、また鍛える、また休む、風魔法を鍛える、そして群れの魔物を倒す。それを毎日繰り返した。
宮殿を出てから六ヶ月が経ち、俺はすでに多くのことを学んでいた。宮殿にいた頃よりも遥かに多く。まだ子供ではあったが、宮殿にいた頃の俺はもう普通の子供ではなかった。
そして母から手紙も届いた。俺が送った手紙が届いたらしい。母は俺が無事であることに喜んでいた。しかし俺が嘘をついて「大丈夫」と書いた可能性も考えていたようだが、それでも俺の便りを聞けて嬉しいと言っていた。
兄弟たちも元気で、姉は毎日休まず鍛錬し、弟は学院に入れる年齢になったので既に学院へ行ったらしい。
父も健康で、宮殿のすべては順調だとも書いてあった。
母は俺に、師匠に頼りすぎないよう十分気をつけるべきだと言い、そしていつ宮殿へ戻るのかと尋ねていた。
俺は手紙に、いつ戻るかは分からないが、必ず無事に戻ると書いた。そして母も皆も元気でいるように、と書いた。
そのあと俺たちは宮殿へ手紙を送った……
