第15章: 本物の剣
次の日、俺たちは目を覚まし、ほぼ同時に挨拶を交わした。
――おはよう 、アイト。
――おはよう、リリア。おはよう、師匠。
部屋にある窓から太陽の光が差し込み、あらゆるものを照らしていた。そのあと俺たちは階段を降りた。昨夜聞いた騒音の通り、やはり争いがあったらしい。店内はめちゃくちゃで、テーブルや椅子があちこちに壊れていた。
店主が声をかけてきた。
――おはようございます。何にいたしましょうか？
――軽いものを頼む。
――少々お待ちください、席を準備します。
――いや、大丈夫だ。上で食べる。
――かしこまりました。それでは料理をお持ちします。
料理を受け取り、俺たちは上に戻って食べた。下では食べられる場所がなかったからだ。今日は稽古もないため、この町をじっくり見て回る予定だった。
食事を終え、再び階下へ降り、店を出た。扉を開けた瞬間、太陽の熱が顔にまともに当たってきた。俺たちはそのまま町を散策することにした。人が多く、前の町よりもずっと愛想がよかった。
町を歩き回ると、多くの子どもたちがいた。みんな楽しそうで、妹と遊んでいた頃を思い出させた。そういえば、みんなのことがとても恋しくなった。手紙を出すべきだな。
俺は母さん宛てに手紙を書いた。俺が元気であること、最初の数日はきつかったが師匠がいてくれたこと、多くの魔獣と戦って強くなったこと。そして、妹と兄のエリエル、父さんも心配しすぎる必要はないことを書いた。そのあと師匠がその手紙を送ってくれた。
そして俺たちは再び町の探索に戻った。
そのついでに、師匠は俺に約束していた剣を買いに行った。しかし、支払いが自分持ちだとは言わなかった。あの時、「アイト、その剣はもう使うな、新しいのを買え」と言ってくれればよかったのに、実際は約束を守らなかったのだ。
俺は宮殿であまり金を集めていなかったし、多くの硬貨を失くしてしまっていたため、支払えるほどの金を持っていなかった。商人はそれを見ると、師匠に支払いを求めたが、師匠は拒否した。
――アイト、欲しいなら俺のを少し分けてやるぞ。
――ダメだ、子どもが金をなくすとは何事だ。
――でもおじいちゃん……剣は？
――自分でどうにかするだろう。
――……では、そんなに欲しいのなら、仕事をしてもらおうではないか。いや、むしろ払う気がないのなら、剣を望むその子に働いてもらえばいい。つまり魔力が使えるんだろう？
――ああ、その通りだ、と師匠は答えた。
――ご覧の通り、私は魔力が使えんので大したことはできん。しかし森の外れに持っている土地に魔獣が出ていてな、それを何とかして欲しい。
――まあ、そのガキならできるだろう、と師匠は言った。
――ではよろしく頼む。
そうして俺たちはその土地へ向かった。魔獣は大した相手ではなかったが、俺はすぐには倒さなかった。
俺は木々の間に身を潜め、魔獣の群れを観察した。大きな野生の狼で、尖った牙に逆立つ灰色の毛並み。俺は風をまとわせた矢を弓につがえた。より速く、より正確に放つためだ。
一射目を放った。空気を裂く鋭い音の後、矢はリーダーの首に突き刺さった。声もなく崩れ落ちる。
残った狼たちは警戒し、唸り声をあげながら匂いを嗅ぎ始めた。俺はさらに二射放つ。風が矢を押し、固い皮膚を貫いた。二匹が短い悲鳴とともに倒れる。
残りは五匹。俺は枝から枝へと跳び移り、強化した木剣を構えた。一匹が突撃してきた。俺は跳躍をかわし、風をまとわせた斬撃で腹部に深い傷を刻んだ。血が葉に飛び散り、狼は呻き声をあげる。
もう一匹が高く跳びかかってきた。俺は足元に風を噴出し、空中で回転しながらその喉を切り裂いた。重い音を立てて地面に落ちる。
残る三匹が円を描いて俺を囲んだ。怒りの眼光を放ちながら唸っている。俺は風の旋回を放ち、砂と葉を巻き上げ視界を奪った。その隙を突いて、一匹目の胴へと一閃、二匹目へ蹴りを叩き込んで体勢を崩し、三匹目の胸へと剣先を突き立てた。
戦いを終えると、商人は驚いた目で本物の剣を俺に渡した。
それは俺にとって初めての本当の剣だったので、とても嬉しかった。これでさらに激しい訓練ができると思うと胸が躍った。
――やったなアイト。これでさらに鍛えられるぞ。
――うん、そうだね。
そのあと老人は礼を言い、俺たちは町へ戻った。魔力が使えない人と話したのはこれが初めてだった。そして、剣も手に入れたことだし、もっと鍛%
