永遠のラブストーリー ～恋人編～

第９９話 うちにお泊り

　翌朝、駅に着くとすでに菜摘がいた。ちょっと早くに私も出たから、例の大学生はいなかった。

「おはよう」　

　菜摘は顔をこわばらせながらそう言うと、

「今日はまだ、来てないね」

と小声で言った。あの大学生のことだよね。

「うん」

「ねえ、どうるす？待って、もう近寄らないでくださいって言ってから、学校行く？それともさっさと行っちゃう？この時間なら一本前の電車に乗れるよ」

「早くに行こうよ。なんか会うの気が重いもん」

「そうだね」

　私たちは早足で改札を抜け、ちょうどホームに入ってきた電車に駆け乗った。

　ドアが閉まり、二人してほっとため息をついた。

「しばらく早い電車に乗ろうかな。一本遅くにすると、遅刻するかもしれないし」

　私が言うと、菜摘もそうしようって賛成した。

「兄貴、昨日なんて言ってた？」

「もし、しつこく何か言ってくるようなら、俺に言ってって。けちらしに行くからって」

「あはは。私がメールで教えた時も、同じこと言ってた。菜摘で駄目なら俺が、けちらしに行ってやるって」

「そうなんだ」

「それにしても、なんかおかしいとは思ってたんだよね」

「え？」

「あの二人、時々小声で話しながらこっち見てたの。ちょっと嫌だなって思っていたの」

「気づかなかった」

　そっか。菜摘は気づいていたんだ。

「あ～～あ。こんな時、兄貴か葉君が近くに住んでいたらね」

「うん。あ！桐太」

「え？」

「駄目か。江ノ島に今、行っちゃったんだっけ」

「桐太がなに？」

「変なやつにからまれたら、俺を呼べって前に言われてたんだ」

「は～～～？何よ、それ。桐太が変なやつじゃない。自分が桃子に何をしたか忘れてんの？あいつ」

「覚えてるよ。だから、そんなやつがまた現れたら、今度は俺が守ってやるって言ってるんだ」

「桐太って、桃子が好きなの？」

「え？私じゃないよ」

「じゃあ、誰？他にいるんだ、好きな子」

「う、うん。そうみたい」

　あやうい。今、聖君って言いそうになっちゃった。

「ふうん。でも、やけに桃子のことは大事にしようってなってるよね？」

「聖君の彼女だから」

「え？」

「聖君のこと、大事な友達って思ってるんじゃないかな」

「じゃあ、なんで桃子にあんなこと」

「そういうことがあって、大事な友達だって気づいたとか、じゃなきゃ、心の変化があったとか」

「なんだか、よくわかんないや、でもま、兄貴も桐太のことは友達として認めてるし、私がとやかく言うことじゃなさそうだよね」

　私たちは電車を降りて、歩き出した。

「あ、聖君からメールだ」

「なんて？」

「軟派野郎、今日も声かけてきた？って」

「気になってるんだ、兄貴」

　私はすぐに、返信をした。

＞早めに家を出て、早い電車に乗ったから、今日は会っていないよ。しばらく菜摘と早い電車に乗ることにした。

＞そっか。もしまた会ったら、しかとして、しかと！

＞うん。

「兄貴、まじで気にしてるね」

　その返信を見て、菜摘が笑った。

「桃子、女子校でよかったよね。共学だったら、兄貴身が持たないね。心配で」

「でも、私、本当に聖君以外、興味ないのにな」

「桃子にはなくても、相手にはあるでしょ？やたら、しつこいやつだったら、大変だよ？」

「そっか」

「そういうのは、無視したり、冷たくしてもいいからさ」

「うん」

　そうだよね、昨日みたいにあんなふうに、話さなければよかったんだよね。

　学校に着いた。なんだか学校に来るだけでも、疲れた気がする。

　それから、ずっと朝早くに家を出たので、その週はあの穂高っていう人には会わずにすんでいた。

　金曜の夜、父がめずらしく早くに帰ってきた。

「桃子、さっき聖君に電話して、日曜朝、６時には家を出ることにしたから、明日の夜から泊ってもらうことになったよ」

「え？誰が？」

「聖君がうちに」

「ええ？！」

　何、何その展開。

「わ～～～～～い！杏樹ちゃんは？」

「来ないよ。聖君だけだ」

「聖君だけでも嬉しい。最近会ってないし」

　ひまわりがめちゃくちゃ、喜んだ。私は目が点になっていた。

　嬉しい。じょじょにこみあげてきた。わ、どうしよう。聖君はどこに泊まるの？もちろん客間か～。

　う、嬉しい。かなり、嬉しい！

　夕飯も終わり、私はさっさとお風呂に入り、自分の部屋に行き、聖君にメールした。

＞明日うちに泊まるの？

＞うん。お父さんから聞いた？店のバイト終わってからだから、９時過ぎるかな。夕飯は店で食べていくから、用意しなくていいからね。

　なんだ。そんなに遅いの？

＞ひまわりがすごく、喜んでいたよ。

＞桃子ちゃんは？

＞私も嬉しい。

＞あはは。でも、ほんと、泊るだけになりそう。朝早いし。

＞同じ屋根の下にいるだけでも、嬉しい。

＞桃子ちゃんってば！夜這いにきたら駄目だからね（＞＜）

　な、何言ってるの～～！

＞それは、聖君でしょ？

＞あ、ばれた？こっそり忍び込もうと思ってたのにな。

　もう～～～～。

＞また明日ね。おやすみ！

＞おやすみなさい。

　う、嬉しい～～～！

　本当に同じ屋根の下にいるだけでも、嬉しいよ～！

　土曜は、母と家の掃除をした。客間はいつも、エステのお客さんが来る部屋で、一応はかたづいているものの、でも、布団を干したり、掃除機をかけたり、お風呂場も掃除をしたり。

　ひまわりは夕方からバイトで、昼間は友達と遊びに行っていた。父は、釣りの道具の確認をして、必要なものを買いに出かけていた。

　そして、夜、ひまわりがまた、かんちゃんに送られて帰って来て、そのかんちゃんが帰ろうとした時に、門に聖君が現れた。

「あ！聖君だ！」

　まず、ひまわりが聖君を見つけて、喜んだ。

「やあ、ひまわりちゃん、バイトの帰り？」

「うん、そう！」

　玄関から階段を下りていたかんちゃんが、聖君を誰だろうって顔で見ていた。

「いらっしゃい、聖君」

　玄関までお父さんが来て、迎えでた。その後ろから母も、

「聖君、待ってたわよ」

といそいそと駆けて来た。

　あわわ。出遅れた。ひまわりの後ろで私は、顔を突き出し、

「聖君！」

と声をかけた。聖君は、かんちゃんにぺこってお辞儀をしていた。かんちゃんも変な顔をして、お辞儀をした。

「かんちゃん、聖君。お姉ちゃんの彼氏なの」

　ひまわりは玄関から出て、かんちゃんの方を向き、聖君を紹介した。

「ああ、お姉さんの」

　かんちゃんはようやく、納得したような顔になった。

「かんちゃん、また明日ね！」

「あ、うん。じゃあね」

　かんちゃんはそうひまわりに言うと、門を開け、帰って行った。

「かっこいいじゃん。ひまわりちゃんの彼氏？」

　聖君がそう聞いた。あれ？なんで彼氏だなんて聞いたんだろう。

「違うよ、まだ！」

「まだ？じゃ、そのうち付き合うの？」

「え～～！わかんないけど。まだ友達なの」

「そうなんだ。でも送ってくれるんだ」

「うん。それって脈有かな？」

　ひまわりは聖君にまで、そんなことを聞いている。

「ありあり、大有り！ばんばんアタックしちゃえば？ひまわりちゃん」

「ほんと？本当にそう思う？」

「もちろん。気がある子じゃなきゃ、送ってこないって」

「やった～！聞いた？お姉ちゃん」

「うん」

　あ～あ。いいのかな～。すっかりその気にさせちゃって。

「お邪魔します」

「どうぞ、どうぞ」

　母がスリッパを用意した。聖君はリビングに来て、父に言われ、ソファに腰掛けた。

「なんか、あまり荷物持ってこなかったんすけど」

「ああ、こっちで用意してあるから大丈夫だよ」

　父がにこにこの顔でそう答えた。

　母はお茶を持ってきた。ひまわりはちゃっかり、聖君の横に座ってしまった。ああ！また、出遅れた。私はどうしたらいいの？

「果物でも食べる？」

　母が聞いた。

「あ、はい。いただきます」

　聖君がそう答えたので、私はキッチンに行き、オレンジを切った。それをお盆にのせ、持って行った。

　ひまわりが聖君に、必死に話をしていた。バイトのことらしい。聞いてほしくてしょうがないようで、聖君は目を細めて笑いながら、うなづいていた。

　その横で、たまに父が、釣りの話をした。それにもまた、聖君はちゃんと答えていた。

　するとその横で、母が、大学どう？とか、免許は取れた？とか聞くので、リビングはすごくにぎやかだった。

「もう！私が聖君と話してるの！お父さんは明日聖君と釣りに行くんでしょ？その時話せばいいじゃない！」

　ひまわりが怒った。

「あらまあ。ひまわりだって、聖君は桃子の彼氏なんだから、そんなに独り占めしちゃ駄目じゃない」

　母が、呆れた顔でそう言うと、

「お姉ちゃんだっていつも、独り占めしてるでしょ？私は久しぶりに会ったんだから！」

　ひまわりは口を尖らせた。

「ごめんね、聖君、こんなわがままな子がいて」

　母が聖君にそう言うと、

「あはは！そんなことないです。嬉しいですよ、俺」

と聖君はまた、目を細めて笑った。

　聖君にとって、ひまわりはもう妹のような存在らしい。女の子が苦手で、いつもクールな聖君が、ひまわりや菜摘、杏樹ちゃんには本当に、優しいんだよね。

　私はちょっと、羨ましいし、取られちゃったみたいで、悔しいけど。

　聖君を独占できたひまわりは、にこにこしながら、話をしていた。でも、たわいのない話で、よくもまあ、聖君はうんうんと聞いてるよなって感心した。

「聖君、お風呂に入っちゃわない？」

「あ、俺、最後でいいっすよ」

「お客様なんだから、いいのよ、遠慮しないで」

「はい、すみません」

　聖君は自分のカバンを持って、リビングを出た。

「バスタオルや、タオルは出してあるから。シャンプーはお父さんのを使う？それか、女物しかないけど、どっちでも選んで使ってね」

「はい」

「お風呂、ぬるかったら沸かしなおして」

「はい」

　聖君はちょこっと緊張して、うなづいていた。そしてバスルームに入っていった。さすがに、桃子ちゃんも入る？はなかったな。当たり前か。

　それにしても、聖君が来てから、私一言も口をきいてない気がする。なんでこうも、人気者なのかな。

　聖君がバスタオルを肩にかけ、濡れたままの髪でバスルームから出てきた。

「聖君、ドライヤーあるよ。ここで乾かす？」

　そう私が言うと、聖君はうんとうなづき、ソファに座った。父は寝室に行き、母は客間に布団を敷きにいっていた。

　ひまわりは、聖君が髪を乾かすのを見ていた。

「めずらしい？」

　聖君はじっと見られて、抵抗があったのか、ひまわりにそう聞いた。

「聖君、色っぽいな～～って思って」

　ひまわりにそう言われ、聖君がむせていた。

「綺麗だよね、肌も。何か特別なことしてるの？」

「俺？！してないよ」

「いいな～。私、にきびが最近できるんだ」

「そう？ひまわりちゃんも綺麗な肌してるじゃん。気をつけてるの？」

「うん、ちゃんとクリーム塗ったりしてる」

「へえ。女の子だね。杏樹なんか、日焼けして真っ黒だろうが、冬ガサガサになろうが、ほったらかしだよ？あ、でも最近になって、石鹸で念入りに顔洗い出したな」

「好きな子ができると、変わるもんだよ～」

「え？好きな子？杏樹に？」

「あ、内緒だった」

　ひまわりがしまったって顔をした。

「内緒？なんで？」

「あの、聖君に知られると、きっとうるさいからとかなんとか」

　ひまわりがそれまで、ばらしていた。あちゃ～～。聖君はそれを聞いて、ドライヤーを止め、がっくりした表情になっていた。

「なんでこうも、みんなして、内緒ごと作るんだか」

　あ、みんなって、私のこと？

「そういうのって、異性の兄弟には言いにくいんだって」

「え？」

　ひまわりの言葉に、聖君は顔をあげた。

「友達が言ってた。お兄ちゃんに恋の相談はしないって。うちはお姉ちゃんだから、羨ましいって」

「そんなもん？」

「うん、そんなもんだよ」

　ひまわりの必死のフォローだ。そんな話聞いたこともない。きっと、でっちあげだ。

「あ～～あ。どうしようかな。聞いたことを黙っていようかな」

「うん、そうして。私がばらしたなんて知ったら、杏樹ちゃん怒っちゃうよ」

「そうだね。黙っておくよ。でも、どんなやつか聞いてない？」

「真面目で、頭のいい子だって。だから、心配要らないよ」

「そう」

　聖君はうなだれていた。相当内緒にされたのが、ショックなのかな。

「いつか、家に連れてきたりするかな。やだな～～」

　あ、あれ？好きな子ができたことがショックなの？

「父さんもショックだろうな。父さんには俺、黙っておこう」

　しょげた顔のまま、聖君は一人でぶつくさ言っていた。

　相当、杏樹ちゃんが可愛いんだろうな～。羨ましいな～。

　ひまわりが母に言われて、しぶしぶお風呂に入りに行った。

「布団敷いてあるから、いつでも寝れるわよ」

　母が聖君にそう言うと、

「あ、すみません。俺が自分で敷いたのに」

と申し訳なさそうに謝った。

「いいの、いいの」

　母はそう言うと、キッチンにいき、明日のお弁当の下ごしらえを始めた。

「俺、荷物だけ置いてきちゃうね」

　聖君はそう言うと、客間の方へ行き、襖を開けた。すると、

「うわ～！」

と驚きの声をあげた。

「あら、どうしたのかしら？」

　母がきょとんとした顔で、キッチンから出てきた。私は慌てて客間に向かった。まさか、母が私の分まで布団を敷いたなんてこと、ないよね。さすがにそんなお茶目なことはしないよね？

「すげ～、可愛い～～」

　今度は聖君の、いちオクターブ高い声が聞こえた。客間に入ると、布団の上に丸まって、うちの猫がねっころがっていた。

「やだ、しっぽと茶太郎。どこから入ったの？寝室にいたでしょう、さっきまで」

　母が顔を出し、そう言った。

「ごめんね、聖君、今すぐ連れ出すから」

「いいです！あの、俺、一緒に寝てもいいっすか？」

「この子達と？」

　母がきょとんとした。

「はい！俺、犬は飼ったことあるけど、っていうか今もいるけど、猫はないんです」

　聖君は思い切り、興奮していた。

「いいわよ、でも重いわよ」

　母がそう言うと、聖君は小さくガッツポーズをした。

「じゃ、明日の下ごしらえしてくるから、桃子、もしこの子達が寝室に行きたがったら、連れて行ってね」

　母はそういい残し、客間をあとにした。

「え～～。寝室に戻らないでよ。ここで一緒に寝ようよ。ね？」

　聖君は猫なで声で、茶太郎をなでながら、そう言った。クロにはいつもと同じ声のトーンで話すのに、猫には声のトーンが変わるんだ。驚き！

「桃子ちゃんの家、何度も来てるのに、会ったの初めてだ。なんで？いつもどこにいたの？」

「たいていが、寝室かここ。あとは、外」

「外？」

「車の上とか、屋根の上とか」

「なるほどね」

　聖君はそう言って、目を細めて茶太郎としっぽを変わりばんこになでた。

「可愛いな～～～～」

　本当に嬉しそうだ。

「犬も可愛いけど、猫もいいよね」

「うん」

「まじで、猫って猫ッ毛なんだね。ちょっと感触が桃子ちゃんの髪に似てる」

「え？そう？」

　犬じゃなくって？猫？

「柔らかいし、あったかいし。桃子ちゃん、なでてるみたいだな」

　か～～～！！思わず、赤くなった。ああ、今、周りに誰もいなくて良かった。

「やば～～。猫も飼いたくなっちゃった。でも、クロがやきもち妬くかな」

　本当に聖君は、夢中になってる。

「お姉ちゃん、お風呂あがったから、入れば？」

　ひまわりが言って来た。

「うん、じゃ入ってくる」

　私が立ち上がると、今度はひまわりが聖君の横に座り、一緒に猫たちとじゃれだした。

　ひまわりはいつも、猫と遊ぶのが上手だから、遊び方を聖君に教えている。

「こういう紐を、こうやって動かすと、絶対にじゃれついてくるんだよ」

　そのへんにあった紐を、ひまわりはにょろにょろと動かすと、丸まって寝ていたしっぽがお尻をふりふり動かし、うにゃって、紐に飛びついた。

「わ！おもしれ～～！俺もやる！貸して！」

　ひまわりから紐をもらい、聖君も動かした。すると、茶太郎としっぽが同時に飛びついていた。

「すげ～～～！可愛い～～！見た？桃子ちゃん、今の見た？」

　目が輝いてるよ、聖君。

「お風呂入ってくるね」

　私は客間を出た。客間からは、聖君とひまわりの笑い声や、聖君の、

「すげ～～～！」

って声が、聞こえていた。

　ああいうところが、杏樹ちゃんの言う「大人気ないところ」？「子どもっぽいところ」？

　でも、めちゃくちゃ、可愛いって私は思う。あの聖君の目の輝きや、笑顔は忘れられないくらい。あれだから、私、きっと聖が大好きなんだよね。