永遠のラブストーリー ～恋人編～

第９８話 興味ない

　どうして私は、時々不安に襲われるんだろう。一気に自信をなくす時がある。聖君は優しくて、桃子ちゃん一筋だから、なんて言ってくれるのに。

　一緒にいて、そういうことを言ってくれると、安心できる。だけど、しばらく会えないと不安になる。

　もし聖君が沖縄に行っていたら、不安はこんなもんじゃなかったんだろうな。

　翌朝、駅にちょっと早くに着き、菜摘を待っていた。

　横に、やはり友達を待ってるだろう男の人がいた。最近同じ時間帯になることが多い。多分大学生だ。

　いつも、改札口で彼も友達と待ち合わせをしているようだ。

　ちらり、ちらりと彼のほうが時々私を見た。何かな。私どっか、変かな。スカートのチャックが開いてるとかじゃないよね。

　なんとなくその人を見ると、目が合ってしまった。そしてにこっと微笑まれた。

　え？なんで？私に微笑みかけてるの？もしかして、後ろに誰か立ってるとか？

「よく会うよね」

　いきなり声をかけてきた。私は思わず、きょろきょろ辺りを見回したけど、誰も周りにはいなかった。

「あはは。君だよ。君に話しかけてるの」

「え？！」

　なんでそんなに親しげに、話しかけてくるの？

「友達待ってるんでしょ？ショートヘアーの元気な子」

「はい」

「君は、桃子ちゃん」

「え？！なんで名前？！」

「だってその友達がいつも、元気に桃子おはようって、やってくるじゃん」

「あ、それで？」

「くす」

　え？笑われた？

「○○高校でしょ？女子校の」

「はい」

「何年生？」

「３年です」

「そうなんだ。じゃ、あと１年しかこうして会えないわけだ」

「は？」

「俺、今年から大学生」

　聖君と同じ年。

「あ、自己紹介し忘れた。俺は、穂高秀敏。君は何、桃子ちゃん？」

「椎野桃子です」

「そう。椎野桃子ちゃん。可愛い名前だね」

「……」

　これ、軟派？！私ってば、今頃気づくなんて！！！

　なんで菜摘、来ないの？

「あ、メールだ」

　穂高さんが携帯を取り出した。

「あれ？なんだ。梧郎のやつ、今日遅刻だ」

　その時、私の携帯も振動した。慌てて見ると、

「あ、菜摘は休みだ。昨日は元気だったのにな」

と、口に出して言ってしまった。

「菜摘ちゃんっていうのが、友達？」

「はい」

「じゃ、友達来ないなら電車乗っちゃおうよ」

「え？」

「途中まで一緒でしょ？」

「は、はい」

　こ、困った。でも、同じ方向だし、ここで別れるのも変かな？

　ま、待てよ。私ってきっと、こういうところがすきがあるって、言われるところかもしれない。

「桃子ちゃんの学校、女子校だよね」

「はい」

「なんだか想像つかないな、女子校」

「そうですか？」

　そういえば、この人今、気がついたけど、馴れ馴れしいというか、人懐こいというか。あ、そういうところが聖君に似てる。

　あ、でも聖君は、女の子苦手で話さないんだっけ。じゃ、違うか。

　あれ？でも私には普通に話してきてた。あ、そっか。だから葉君が、聖は桃子ちゃんに普通に話してたしって言ったんだ。

　待てよ。普通って言うより、からかわれていたって言ったほうがいいかも。だって、いつも面白いって言って、笑ってた。

「ね？」

　ん？今、なんか言われた？私。

「聞いてなかった？」

「あ、はい」

「次が桃子ちゃんが降りる駅でしょ？」

「え？はい。そうです」

「じゃ、また明日の朝、会えるかな」

「え？」

「またね」

　駅に着き、私は何も答えず、慌てて降りた。

　やっぱり、軟派？これ、軟派？

　それから携帯を出して、学校までの道、菜摘にメールをした。

＞どうして学校、休んだの？風邪？

　菜摘からすぐ返信が来た。

＞腹痛。まじで昨日、食べ過ぎたのかも（＞＜）

　え～～～～！！

＞ねえ、菜摘。最近よく新百合の改札にいる、大学生の男の人二人、知ってた？

＞大学生？

＞一緒の電車になることも多かった。

＞知ってる。一人はあれでしょ？なんだか、天然パーマで、ぼさぼさの。

＞そう。その天然パーマでない方に今日声かけられた。

＞軟派？！！！！！桃子、どうしたのよ？

＞菜摘もいないし、その天然パーマもいないから、二人で途中まで一緒に来ることになって。

＞浮気！？

＞違うよ～～～～～。

＞軟派だ。兄貴にすぐに報告。

＞やめて！

＞なんで？内緒で浮気？！

＞違うったら～～～。聖君に報告するような、そんなたいしたことじゃないから。ただ、明日も会えるねって言われて、私どうしたらいいか。

＞明日には私、元気になるから、ちゃんとガードしてあげる。

＞うん。お願い。

　ほ…。菜摘にそう言われて、ほっとした。

　ああ。こんなこと聖君に知られたら、呆れられる。すきがあるからだって、怒られるかもしれない。

　菜摘なら、声をかけられても、うまくかわすんだろうな。

　なんだか気が重い。

　聖君が、すぐ近くにある大学に行っていたら良かったのに。それこそ、朝会えたり、帰りも会えたりしたかもしれないのに。

　家から遠いなら、うちから通うとか。あ、でもそうしたら、れいんどろっぷすの手伝いができないか。

　その日の帰りは、わざわざ花ちゃんを誘って帰ることにした。一人でふらふらしていて、あの穂高って人にまた会ったら嫌だし。

「桃ちゃんと帰るの久しぶりだね」

「うん。そうだよね」

「桃ちゃん、元気だった？」

「うん。元気だったよ」

　花ちゃんといろんな話をした。果林さんの話も、好きなアイドルの話も。

「お姉ちゃんは、今、友達と遊ぶのに夢中で、彼氏なんていらないんだって」

「専門学校行ったんでしょ？」

「そう。実習も多いし、忙しいみたいだけど、すごく楽しくて充実してるってさ」

「良かったよね」

「そうだ！この前、○○君のドラマの撮影のロケ、見に行ったの。すぐ近くで見れたんだよ～～。かっこよかった！」

「良かったね～。花ちゃん」

「聖君とは、デートしてるの？」

「うん、時々」

「そうか。まだ続いてるんだね」

「うん」

「今も聖君は、もててるの？」

「大学でももてるらしいよ」

「そりゃそうか、あれだけかっこよかったらね。芸能人でも通用するもんね」

「うん」

「じゃ、桃ちゃんはいつも、安心していられないね」

「そうなんだよね」

　それだ。聖君がもてるからだ。それに、聖君の内面を知ったら、もっともっとみんな好きになっちゃうからだ。だから、心配なんだ。

　花ちゃんとはまた、一緒に帰ろうねって言って別れた。花ちゃんは、彼氏はまだまだいらないって言っていた。

　夜、またかんちゃんがひまわりを送ってきた。その時母が出てしまい、

「送ってくれてありがとうね。お茶でも飲んでいかない？」

と誘っていた。

「いえ、もう遅いので」

　かんちゃんはそう言って、お辞儀をして帰っていった。

「礼儀正しい子じゃない」

　母が言った。

「そうなんだ。それにしっかりしてるし、かっこいいし、だからもてるんだよね」

「あら～、そうなの？」

　母はにんまりとした顔で、ひまわりを見た。

　こんなに頻繁に送ってくるのは、やはり、ひまわりに気があるからなのかな。

　寝る前に、聖君から電話が来た。

「桃子ちゃん、お腹、こわさなかった？」

「うん、大丈夫」

「良かった。菜摘のやつ、お腹こわして痛くて、学校休んだって言うからさ。あれは食いすぎだな」

「かもね」

　良かった。菜摘、私が声かけられたのは、黙っててくれたんだ。

「ひまわりがね」

　私は突然、そんなことを言い出し、聖君に聞いていた。

「バイトが一緒の男の子が、家が近くで、送ってくれるんだ。それって、ひまわりに気があるからなのかな？どう思う？」

「それしか考えられないけど」

「え？でも、暗いし危ないからって、ただそれだけかもしれなくない？それに家が近いから」

「う～～ん、そうかもしれないけど。でも、どうでもいい子だったら、どうかな。送るかな。やっぱりあわよくば、仲良くなりたいなんて、考えてるんじゃないの？」

「そんなもの？男の子って」

「女の子もでしょ？近づくには、そういう何かのきっかけや、チャンスを逃したら、なかなか好きな子には近づけないじゃん」

「……。聖君も？」

「俺？！う…。う～～ん。そうだな。俺もけっこうずるいところあるしな」

「え？ずるい？！」

　いつ、どこで？誰に対して？

「だって、桃子ちゃんに恋人のふりしてもらったり、いつまでも、俺の相談役でいてって頼んだりさ」

「え？私に？」

「そうだよ。他に誰がいるんだよ」

「……」

「ひまわりちゃんは、その子のことどう思ってるの？うざいとか？」

「ううん。好きみたい」

「なんだ～～。じゃ、そのうちにくっつくよ。時間の問題じゃない？」

「その子、かんちゃんって呼ばれてるらしいんだけど、あ、名前がね、神林君っていうから」

「うん」

「もてるんだって。競争率高いって言ってた」

「へえ。でも、ひまわりちゃんを送ってくるんでしょ？そりゃ、気があるからじゃないかな。大丈夫だよ。どんとアタックしちゃえって、ひまわりちゃんに言っておいて」

「え～？いいのかな」

「はは！ひまわりちゃんなら、大丈夫だって。あの天真爛漫さ、男の子に好かれると思うよ？」

「そっか」

　そういえば、前に付き合った子も、向こうから告ってきたって言ってたな。

「そうだ。杏樹のやつ、最近変なんだ。なんか知ってる？」

「え？」

　ドキ！

「変ってどんなふうに？」

「まず、食べる量が減った。それに、髪、朝長い時間かけて、ブローしてる。それから、リップクリーム塗ってた！どんなに唇がガサガサだろうが、気にしなかったやつがさ！」

「そ、そうなんだ」

「何か知ってる？」

「知らない。あ、おしゃれに目覚めたんじゃない？友達の影響かもよ？ほら、クラス変わって、友達も変わって」

「そうかな～～」

「うん。そうだよ」

　やばい。好きな子ができたなんて、ばらせないよ～～。

「桃子ちゃん、何か隠してない？」

　ドキ～～～。そ、そんなにしつこく聞いてこなくても。杏樹ちゃんのことそんなに心配？

「例えば、駅で誰かに声をかけられたとか」

「ええ？！」

　私の声がいきなり、裏返った。

「だ、だ、誰が？」

「桃子ちゃんが、大学生に」

　菜摘～～～！！ばらしてる～～～！！！！

「そ、それは、だって。隠すも何も」

「軟派でしょ？それ」

「違うよ」

「じゃ、何？道でも聞かれた？」

「う…」

「明日も朝、会うの？」

「会うわけじゃ！ただ、同じ時間に電車に乗るから」

「ふうん」

　わ～～。聖君の冷たい「ふうん」だ！怒ってる？怒ってるんだよね？！

「それ、なんで俺には内緒なの？」

「え？な、菜摘なんて言ってた？」

「兄貴には内緒って言われたけど、一応報告しておくってさ」

　うわ～～～～～～～。なんで、そんなことまで！！！

「友情よりあいつは、兄妹愛か？」

「え？」

「なんてね。菜摘は菜摘で、心配なんだよ。ほら、桐太のこともあったし。桃子ちゃんのこと、守らないとって正義感があるらしく、でも、自分だけじゃ抱えきれないから、俺に言って来たんだと思う」

「正義感？」

「桃子ちゃんが悲しんだり、苦しむのは嫌だって。親友として、それは避けたいんだって。あいつ、桃子ちゃんのことすげえ、大事だからさ」

「……」

　うわ。なんだか、感動してじ～んってしてしまった。

「で？なんで内緒？」

「怒られるかと思って」

「俺が？何を？」

「私にすきがあるって」

「どうして？まさか、仲良く話をしたわけじゃないよね」

「う、うん」

　バクバク。心臓が早い。今、聖君、怖い。

「桃子ちゃんは自覚してるの？」

「何を？」

「自分がもてること」

「ないよ！もてないから！」

「やっぱりね」

「え？」

「あのさ。前よりもずっと桃子ちゃんは綺麗になったんだよ。俺が出会ったときよりも。背も伸びて、女らしくなって、可愛いっていう雰囲気から、ちょっとずつ変わってきてて」

「私が？！」

「菜摘が言うには、俺の影響だって。俺と結ばれてから、変わったってさ」

「む、むす？」

　か～～～～！！！思い切り恥ずかしくって、顔がほてった。

「俺の勘違いでも、錯覚でもなかったんだよ。本当に桃子ちゃんは綺麗になった。だから、他のやつが見たって、綺麗だって思うんだって。その辺、ちゃんと自覚して、変な男につかまらないように気をつけてよ」

「……う、うん」

「あ～～～。俺、心配。いっつも桃子ちゃんとくっついて歩いていようかな」

「え？！」

「そいつ、どんなやつ？」

「普通の人だった」

「普通？」

「うん」

「普通ってどんな？」

「だから、あまり特徴もなくて、顔も、そんなに覚えてない」

「へ？」

「印象が薄い感じ。あ、やけに人懐こい気もしたけど」

「え？！」

「もう、声かけられても、困るって言う」

「……」

　聖君が黙り込んだ。

「大丈夫だよ。ちゃんとそう言うし」

「じゃ、もしそいつがめっちゃかっこいいやつだったら？」

「興味ないよ」

「まじで？」

「うん。聖君以外の人は、どうでもいいもん」

「……まじで？」

「うん」

「たとえばさ、イケメン俳優が近づいてきたら？」

「どうでもいい」

「じゃあさ、ハリウッドスターは？」

「どうでもいい」

「じゃあさ、じゃあ、えっと」

「聖君以外の人には、興味ないもん」

「……そう」

「うん」

　聖君がまた、しばらく黙り込んだ。私、なんか変なこと言ってるのかな。あれ？こんなこと言って、重い女？

「でもやっぱり、心配は心配。菜摘にがっちりガードを頼んだけど、あまりしつこくそいつが言ってくるようだったら、俺に言ってね。俺、朝からそいつに会いに行くから」

「え？」

「俺の彼女に手、出してるなよって、けちらしに行くからさ」

「う、うん」

　聖君なら、来そうだし、言いそうだ。

「じゃ、まじで、桃子ちゃん」

「え？」

「内緒ごとはなしね」

「う、うん」

　聖君、ずるい気もする。

「ねえ、聖君、朱実さんはどうした？」

「どうしたって？」

「辞めてはいないの？」

「店？続けてるよ」

「でも、聖君のこと」

「ああ、言われた。好きだったし、聖君目当てだったのに、彼女いてがっかりって」

「え？」

「でも、れいんどろっぷす好きだから、バイトは続けるし、他に男さがすってさ」

「…。あっさりとしてるんだね」

「だね…」

　だけど、そういうこと内緒にしてるじゃない。やっぱり、ずるい。

「じゃ、今日大学行って、麦さんどうだった？」

「何が？」

「その、ほら、相談にのってたでしょ？聖君」

「会ってないから、話もしてないよ」

　そっか。サークルないと会わないのか。

「学部違うと、あまり会わないんだよね。サークル活動も頻繁にないから、会うのはかなり先じゃないかな」

「そうなんだ」

　なんだ…。

「俺のことより、桃子ちゃん。桃子ちゃんのことでしょ？」

「え？」

「内緒ごとなしね！」

　また言われた。

「はい」

　思わず、その力強い声に、はいって言ってしまった。

　ずるい。って思ったけど、内緒にしてって言ったってことは、私には心のどこかに、聖君に申し訳ないって思いがあったってことだよね。そうだ。本当に、内緒にしないで、こんなことがあったって、どうどうと話していいんだもん。

　聖君はきっと、内緒にしているんじゃなく、取るに足らないことで、私にわざわざ言うほどのことじゃないって、思ってるのかもしれない。

　聖君はおやすみって言って、それから、

「桃子ちゃん、俺のこと好き？」

って聞いてきた。

「うん、大好き」

と答えると、

「俺も、愛してるよ」

と言ってくれた。

　うわ！愛してるは、まだ照れる！でも、すっごく嬉しかった。私はこうやって、いつも言葉にしてもらえないと、不安になるんだろうか。

　聖君、私も大大大好き。他の人なんて本当に、まったく興味ないんだ。聖君に、こんなに夢中なんだ。

　菜摘に、聖君から電話があったってメールした。ばらしてごめんってメールが来た。でも、菜摘がそれだけ、私のことを心配してるってわかって、嬉しかったよ、ありがとうと返信を送った。すると、

＞桃子ってば～～～！！！愛してるよ～～。

とそんなメールが菜摘から来た。

　聖君みたいだ。さすが、血は争えないな。なんてちょっとくすって私は笑ってしまった。