第９２話 感じる壁
５月、ゴールデンウィーク。聖君と杏樹ちゃんとで、うちに来るかと思いきや、聖君は大学でできた友人と、スキューバのライセンスを取りに伊豆に行ってしまった。
杏樹ちゃんだけが、お父さんの車でやってきた。
「杏樹、あまり迷惑かけるんじゃないぞ」
とお父さんに言われながらも、杏樹ちゃんはひまわりとうきうきわくわくで、家に入った。お父さんはそのまま、また車で帰っていった。
その日は遅くまで、ひまわりの部屋で、３人で話をしていた。ここだけの話と言われ、何かなって思ったら、なんと杏樹ちゃんは好きな人ができたらしい。
「同じクラスになった、草刈君っていうんだけどね」
「どんな子～～？」
ひまわりが興奮して聞いた。
「頭がよくって、クラス委員してるの」
「へ～」
ひまわりは目を輝かせて聞いていた。相当、興味があるようだ。
「頭のいい子が好きなの？」
私が聞くと、杏樹ちゃんは、
「うん。真面目で、頭良くて、大人って感じで、多分、お兄ちゃんとまったく反対のタイプ」
とにこにこして答えた。
え？！
「聖君と？でも、聖君も頭いいでしょ？」
ひまわりが聞いた。
「うん。だけど、子どもっぽいし、てんで大人じゃないんだもん」
え～～。そんなイメージなの？
「もっと、ブラコンかと思った」
ひまわりが言った。私もうなづいた。
「ブラコンって何？」
「ブラザーコンプレックス。聖君のこと、すごく好きなのかって思った。だって、すんごい仲いいし」
「え～～？まさか！」
ま、まさか？
「お兄ちゃんはね、学校では硬派で通ってるとか言ってるけど、家じゃ、全然なんだよ。だらしないし、子どもだし。あ、去年の夏に来た時にわかったでしょ？ゲームとか、本気で私とやりあうの。大人気ないんだよね～～」
そ、そうなんだ。
ものすごく杏樹ちゃんのことは、可愛がってると思うけどな。それにだらしないと思ったこともないな。いつも、お店の手伝いとか、しっかりしてるし。
それにしても、杏樹ちゃんに好きな子ができたなんて。
「それ、聖君は知ってるの？」
と聞いてみると、
「内緒にしてる。なんかうるさく言ってきそうだし」
と、杏樹ちゃんが言った。確かに、うるさそうだし、心配しそうだよね。
「杏樹ちゃんのこと、可愛がってるもんね、聖君」
私がそう言うと、
「あれ？桃子ちゃんのこともでしょ？」
と、杏樹ちゃんに言われてしまった。
「どうかな？ゴールデンウィークに、私ほっとかれてるし、そんなに大事にされてないかも」
と、私が言うと、ひまわりが隣で、
「ええ？倦怠期？」
と目を丸くした。
倦怠期？
「ちょっと頑張ってよ、お姉ちゃん！別れるようなことにだけは、ならないでね」
ひまわりに釘をさされた。
え？
どっと不安が…。
実は、受験も終わったし、いっぱい会えると思ったんだ。大学に行くようになっても、あまり変わりはしないだろうなって。
でも、実際は、会える回数が減ってしまってる。教習所に行ったり、バイトがあったり、サークルの活動があったりで、結局は４月も２回しか会えていない。
春休みに、旅行に行き、あんなにべったりしていたのが、嘘のようだ。
倦怠期…。ひまわりの言葉がやけに、頭の中をぐるぐるとめぐっている。
二人が眠そうにしているので、私は自分の部屋に戻った。杏樹ちゃんは、ひまわりの部屋に布団を敷き、そこに寝るようだ。
私は、部屋で菜摘にメールをした。
＞ゴールデンウィークは、葉君とデートだっけ？
すると、すぐに、
＞うん！ばっちり会えるから嬉しい！
と返事が来た。
ああ、菜摘たちに倦怠期はなさそうだな。逆に今、めちゃくちゃ、仲がよくって、毎週のようにデートをしてるようだし。
はあ。ため息が出た。聖君にもメールしてみようかな。
＞聖君、もう寝た？杏樹ちゃんとひまわりはもう寝たよ。
しばらくしても返信が来なかった。もう寝ちゃったのかな。
やっぱり、環境が変わると、何かが変わっていくんだろうか。そんな不安な気持ちが一気に押し寄せてくる。
携帯を握り締め、ベッドに横になった。１時間、そのまま返信を待った。でも、返ってこなかった。
翌朝、聖君の携帯に録音している声で、目が覚めた。
そうだよな。沖縄に行くって思ってた時には、この声だけでも我慢しようとか思ってたんだっけ。それを思ったら、ゴールデンウィークにちょっと会えないからって、寂しがるのも贅沢な話だよね。
杏樹ちゃん、私、ひまわりでおにぎりを作り、３人でその日は、動物園に行った。
ひまわりと杏樹ちゃんのはしゃぎようは、尋常じゃない。あちこちを走り回り、ついていくのがやっとだ。
前に聖君とここに来たな。ああ、今日も聖君が一緒だったら良かったのに。
３人でお弁当を食べてから、ライオンバスに乗った。これにはさすがの私も興奮して、きゃ～～きゃ～～言ってしまった。
そしてコアラを見て、家に帰ってきた。家に着き、ほっと一息していると、杏樹ちゃんのお父さんが迎えに来て、杏樹ちゃんは帰っていった。
「にぎやかだったわね～」
母が言った。
「杏樹ちゃんと仲いいでしょ？私」
ひまわりが自慢した。
「ほんと、仲いいわね。似たもの同士で気が合うのね」
「うん！」
ひまわりは本当に嬉しそうだった。
私も楽しかった。杏樹ちゃんのことは大好きだ。だけど、やっぱり聖君がいないのは、寂しい。
ああ、早くに会いたい。今すぐにでも、会いたい。
夜、メールが来た。
＞昨日はメールできなくてごめんね。メールしようと思って、携帯を持ったまま寝てたよ。
そんなにハードなのかな。
＞疲れてるの？
＞うん。あ、でもしっかりと寝たから、もう大丈夫だよ。杏樹、いろいろと迷惑かけてなかった？
＞全然。ひまわりはものすごく喜んでた。
＞良かった。きっと杏樹も、めちゃ嬉しかったと思うよ。行く前から、すんごい楽しみにしていたから。
こんなに妹思いの聖君に、妹は聖君と正反対のタイプの子を好きになってるよなんて、さすがに言えないよね。
＞ライセンス取るの、大変？
＞ううん。めちゃ楽しい！
そうか。そうだよね。聖君、ずっと欲しかったんだもんね。
＞桃子ちゃんも、早くに取れたらいいね。
＞うん。
聖君がどんどん先に行っちゃって、置いていかれるような気分だ。私も早く、聖君と海に潜りたいよ！
ライセンスを取れたら、サークルのみんなと海、潜りに行くんだって、この前会った時、目を輝かせていたっけ。
いいな。その場に私もいたいって、思い切り思ったっけな。
なんだろう。何も変わらないかなって思ってたけど、今、すごく二人の間に壁を感じる。
分厚い壁だ。
そんな気になってるのは、私だけだろうか。
＞聖君、おやすみなさい。
そう送ると、
＞おやすみ。桃子ちゃん。
と返信が来た。
どうしようかな。会いたいよってメールしてみようかな。今、感じてる気持ちをそのまんま、送ってみようかな。聖君、どう返事をくれるかな。
勇気を出して送ってみようか。
＞聖君、最近会えてないから、寂しいよ。会いたいな。
えい！ドキドキしながら、送信した。あ～～～。どんな返事が来るんだろう～～。
やっと、５分位して、返事が来た。
＞まじで？
ま、まじでって…？。本当だよ～～。
＞本当に、本当。
＞そういうの桃子ちゃん、あまりメールしてこないから、びっくりした！
…。びっくり？
＞本当に寂しい？
＞寂しいよ。
もう、聖君わざと、もったいつけてるの？
＞聖君は、寂しくないんだ。
なんだかちょっと頭に来て、そう送ってみた。またなかなかメールが来なかった。なんで～～？
＞可愛い！桃子ちゃんってば！（＞▽＜）
え？！なんでそうなるの～～～？！
＞あ、やべえ。桃子ちゃん、あとでメール送るね。
やべえ？あとで？なんで？
ああ。なんだか、すっきりしない。私一人で、寂しがってるみたいだ。もうメール待たないで、寝ちゃおうかな。
ベッドに転がった。でも、やっぱり寝れそうにない。結局、私は、聖君からのメールを待ってしまった。
ダイビングのライセンスって、女性も取るよね？もしかして、女の人もいるのかな。泊りがけで、女の人も取りに行ったりするんだろうか。
あ～～～、なんだか、もやもやしてきた。
大学だってそうだ。大学にいる女の人が怖いって言ってたけど、そんな怖い女の人ばかりじゃないよね。
まったく聖君の大学生活が想像できずに、私はもんもんとしている。
１時間たった。私、１時間もいろいろと考えながら、暗くなりながら、メール待ってるのか。
＞桃子ちゃん、起きてる？
メールが来た。わざと、しばらく送るのやめてみようかな。なんて一瞬思ったけど、
＞起きてるよ。
ってすぐにメールしてしまった。
＞ごめんね。同室のやつが、俺が携帯してるのにちょっかいだしてきたから。
＞ちょっかい？
＞携帯見てにやけてたから、何見てるんだよって声かけてきて。ごめんね。
そうだったんだ。
＞そいつ、やっとこ高いびきかいて、寝たから。
＞二人部屋なの？
＞うん。あ～～、いびきうるせえ！
聖君は、寂しがってる様子ないな～。
＞来週の日曜、空いてる？会おうよ。
来週？ゴールデンウィーク明けか～～。
＞どうしようかな。
意地悪でそう書いて、送ろうか迷った。本当は会いたいんだから、素直に返したほうがいいよね。
＞その日、空いてる。
そう書き直して送信した。すると、すぐに、
＞俺んち来る？
と、メールが来た。う、聖君の家？
＞うん、でもバイトはないの？
＞夜はバイト入ってる。昼間は暇だよ。
そうか。
＞わかった。昼ごろ行くね。
＞おやすみ、桃子ちゃん。
＞おやすみなさい。
結局、聖君は寂しいも会いたいも、書いてくれなかったな。やっぱり、会いたがってるのは私だけかな。
はあ。なんだか、寂しさがまだまだ残る。
日曜、昼ごろれいんどろっぷすに直接行った。というのも、うちで昼を食べようよって、聖君に言われていたからだ。
４月になってからは、いつも新百合ヶ丘の方に聖君は来てくれてたから、聖君の家は久しぶりだった。
お店のドアを開けると、すごく明るい声で、
「いらっしゃいませ」
と出迎えられた。え？誰？若い女の人だ。
「あの…」
「お一人様ですか？」
「いえ、あの…」
お店には聖君も、聖君のお母さんもいなかった。テーブル席は埋まっていて、
「カウンターでもよろしいですか？」
と聞かれた。
「はい」
そう答えると、カウンターの席に案内された。
背は私ぐらい。年もあまり変わらないかも知れない。新しく入ったバイトの子なのかな。う～、知らなかったよ。そんなこと聖君は教えてくれないんだもん。
その人は水を持ってきて、
「ご注文は？」
と聞いてきた。
こ、困った。ランチって言えばいいのかな。聖君はどうしてるの？どこにいるの？家の中？聖君のお母さんは？
「えっと…」
「メニューはこちらにあります。今日のランチは」
と、その人が説明を始めると、家のほうからお母さんが出てきて、
「あら、桃子ちゃん。来てたの？」
と、私を見つけてくれた。
「こんにちは」
ぺこりと挨拶をすると、
「桃子ちゃん、中、中。リビングにお昼用意してあるから」
と、そう言われてしまった。
「中？」
「そう、聖なら、リビングにいる」
「え？」
私は慌ててカウンターの席を立ち、家の方に向かった。
「お客さんじゃなかったんですか？」
バイトの子がお母さんに聞いてるのが、後ろから聞こえた。
「桃子ちゃん？聖の彼女よ。朱実ちゃん、会うの初めて？」
「え～～～？！！！彼女？！」
ものすごく驚いている声がした。
リビングに行くと、
「ども！桃子ちゃん」
と聖君が、すでにテーブルのまん前に座り、お昼の準備万端で待っていた。
日に焼けた笑顔、ちょっと伸びた髪。なんだか、すごく新鮮。すごくしばらくぶりに会った気がして、ちょっと私は照れてしまった。
聖君の横にそっと、座りに行こうとして、その時気がついた。
「あ、あれ？足、なんで包帯してるの？！」
「うん…。怪我しちゃった」
「え～～？！！！」
知らなかったよ！
「いつ？」
「家に戻って、すぐ」
「え？じゃあ、最近？」
「一昨日かな」
「知らなかったよ。どうしたの？なんで怪我したの？」
「階段踏み外して、捻挫しただけだから」
「捻挫？」
「ライセンス取ったあとで、良かったよ」
良くないよ。全然知らなかったよ～～～。そうか、だから、お店にいなかったんだ。
「まだ痛いの？」
「いや、そんなでもない。でも歩く時にまだ、痛いけど」
「杖使ってるの？」
「うん。外歩く時にはね」
「階段は？上れるの？」
「ああ、うん。どうにか」
なんで教えてくれなかったの！とは言えない。でも、なんだか悲しい気分だ。
「そんな桃子ちゃんが沈んだ顔しないで。たいした怪我じゃないんだ。ほんとに」
「……」
でも、知らなかったなんて。
「教習所にはしばらく行けなくなっちゃったけど。早く免許取れなくて、ごめんね」
「え？なんで謝るの？」
「ドライブ、行きたかったでしょ？」
「ううん。そんな…」
そんなことより、会いたかった。でもそれも言えずに飲み込んだ。だって、怪我してるのに、会いたいばかり言ったって、迷惑なだけだよね。
「食べようよ。さめちゃうよ」
「え？うん」
聖君はにっこりと笑い、いただきますと言って、元気よく食べだした。
なんだか、聖君と会わない間に、いろんなことになってる。なんで私が知らないことばかり、あるんだろう。
ああ、やばいな。落ち込んできた。聖君に会えて、嬉しいはずなのに。
「聖君」
「ん？」
「今日、怪我してるのに私、来て良かったのかな」
「え？なんで？」
「だって、ゆっくり休んでいたかったんじゃない？」
「…。桃子ちゃん、俺に会いたいって言ってたじゃん」
「そうだけど。無理はしてほしくないし」
ああ、本音じゃない。これ。私に聖君は会いたいって、思ってるの？怪我したことも、バイトの子のことも知らなかった。私、知らないことだらけ。聖君は、そういうの、どうでもいいと思ってるの？なんで言ってくれないの？
でも、こんなこと言うと、うるさいだけの女なのかな。だから、聞けない。
私が黙ってると、聖君も黙った。二人でしばらくもくもくとご飯を食べた。う、なんだか気まずい。
「あの」
「え？」
思い切って聞いてみることにした。
「さっき、お店で、お客さんと間違われて」
「ああ、そっか。朱実ちゃんと初めて会うもんね」
「うん」
「４月から土日だけ、昼のバイトに来てくれてるんだ。短大１年生。俺とタメ」
「……」
やっぱり、年近いんだ。
「高校の時にも、カフェでバイトしてたらしくて、母さんが即、雇うことに決めちゃって」
「そうなんだ」
「俺としてはちょっと、困ってたんだけど」
「なんで？」
「う～～～ん。母さんには言えなかった。でも、父さんは気がついてる」
「え？」
「春休みにね、２～３回店に客で来てたらしくって、そんとき俺、ホールに出てたんだよね」
「うん」
「なんだか、ちょっと…。俺目当てかなって」
「え？」
「あ、自意識過剰かなって俺も思ってた。だけど、バイト募集の紙を見た時に、えらい喜んですぐに、履歴書持ってやってきたり、バイト始めてからも、俺が店に行くと、話しかけてきたり、バイトない日の夜も、けっこう来たりしててさ」
「うん」
聖君、目当て？それやばいんじゃないの？
「父さんも、気がついて、あれは完全に聖目当てだって。ちゃんと彼女いるってこと、言えって言われた。だけど、いきなりそんな話もできないじゃん」
「う、うん」
「だから、一回桃子ちゃんが店に来たら、彼女がいるってわかってくれるって思ってさ」
「それで今日？」
「そう。店で食おうとも思ったんだ。でも、このとおり、怪我したから、リビングで大人しくしてるってわけ。でもさっき、どうやら、母さんが桃子ちゃんのこと、彼女だって説明したようだし」
「聞こえてた？」
「朱実ちゃんのすごく驚いた声が、聞こえた」
そうだったんだ。
やばかったんだ。そんな子が、聖君のすぐそばにいたなんて。
明るい子だった。元気のいい菜摘タイプ。もともと聖君は、ああいう子が好みだし。
「明るくて、元気が良くて、聖君の好みのタイプだよね」
そんなことを言ってみた。どう反応してくるかな。
「誰が？」
「朱実ちゃん」
「ほえ？！まさか！俺は桃子ちゃんがタイプだし」
「え？また～～。菜摘みたいな子、タイプだったじゃない」
「昔はね」
「昔？」
「今は違うよ。桃子ちゃんが俺のタイプ！」
か～～～。いきなり顔が熱くなった。
「わかってくれた？じゃ、この話はもうおしまいね」
「う、うん」
聖君はまた、元気よく、ご飯を食べだした。私もちょっと安心して、元気に食べ始めた。
