第９話 一歩前へ
４月も過ぎ、５月になった。ゴールデンウイークには聖君と会えなかったけど、新百合ヶ丘に基樹君と葉君が来るから、久々に会おうって蘭が言ってきた。基樹君たちと会うのも、本当に久しぶりだから、会うことにした。
みんなで駅で待ち合わせをして、ファミレスに行き、昼ごはんを食べることになった。
「３人とも別々のクラスなんだって？」
葉君が、聞いてきた。
「うん、そうなんだよ。なんか寂しくなっちゃったよね」
菜摘がそう言った。
「俺は、また聖と同じクラスだよ」
基樹君が言った。
「葉君は？」
私が聞くと、
「俺はまた、違うクラス」
と、答えた。
「そうか～」
基樹君とは、聖君、また同じクラスなんだ。じゃ、また二人でさわいだりしてるのかな。
「そういえば、今のクラスにめっずらしく、聖のやつと気が合った女子がいて」
え？気が合った？
「兄貴と～～？だって、硬派で通ってて、女子とは話もしないんじゃ？」
「そうなんだけどさ…。たまたまその子が席で、海の本見てて、隣の席で、俺と聖がしゃべってたら、聖が、その本に気がついてさ」
「海の本…？」
私が聞くと、
「っていうか、ダイビングの本。あいつ、スキューバダイビングしたがってるじゃん。それで、いきなりテンションあがって、その子に、海好きなの？って聞いちゃって」
「……」
「いきなり、意気投合。隣で俺のほうが、びっくりした」
意気投合…？
「へ～～。どんな子？可愛い？」
蘭が聞くと、
「元気はつらつ。菜摘ちゃんタイプかな。水泳部で、泳ぐの大好きなんだって、真っ黒に日焼けして、髪もショート」
「あ、その子ってもしかして、水泳部のキャプテンしてない？」
葉君が聞いた。
「してる。柳田美穂って名前。知ってる？葉一」
「２年、同じクラスだった」
「あ、そうなんだ」
「あまり話はしなかったけど、もろ、聖のタイプ、ど真ん中だよなって思ってたんだよね」
「あ！バカ、し～！」
基樹君が、葉君の話を止めた。
「え？兄貴のタイプ？」
菜摘がちょっと、驚いていた。
「いや、その…」
葉君も、基樹君も、しどろもどろになった。
「どういうこと？基樹」
蘭が、問い詰めると、
「いや、だから。聖って元気はつらつタイプが前は、好きだったから。今は違うと思うよ、うん」
と、基樹君は、首を振って答えた。
「ごめん、桃子ちゃん、俺、ちょっと変なこと言ったかな？」
葉君が、私の方を見て、困っていた。
「大丈夫。私、知ってる…。聖君が自分で言ってたもん。自分の好みのタイプ」
「え？」
「元気で明るい子って」
「兄貴～～。そういうこと言うかな、もう～～。無神経だよね」
菜摘が怒っていた。
「今度、兄貴に会ったら、怒っておくから」
「いいよ、そんな…」
「それにしても、めずらしくない？本当にあいつ、学校で女子とあまり口きかないのに、意気投合までって」
葉君が、基樹君に聞くと、
「そうなんだよね。雑誌とかを持ってきては、二人でわいわいと話してる。どこの海を潜りに行きたいかとか、どこでライセンス取るかとか、行きたい海がまるで同じなんだってさ。俺には、聞いててもさっぱりわからないけど」
「へ～～。そりゃ、盛り上がるどろうな。聖、思い切り好きそうじゃん、そういう話題」
「そうなんだよな～～。あいつ、海の話とかしちゃうと、テンション上がりまくるもんね。沖縄の近くの島で、すんごい奇麗な海があって、なんたらかんたらって、盛り上がっててさ。柳田さんがそこに行きたいって言ったら、俺も絶対に潜りに行くんだって、力入れて話してた」
「やばいんじゃない？」
葉君が、いきなり声のトーンを下げた。
「え？何が？」
菜摘も、蘭も、聞き返した。
「その子とその海、潜りに行くなんて言い出したら」
「兄貴が？」
「いくらなんでも、それはね～～」
菜摘と、蘭が同時に、首を横に振った。
「わかんないよ、そこまで、意気投合したら。その子、高校卒業してどうするか、知んないけどさ、沖縄ついていっちゃったりして」
「葉君！冗談にもほどがある。そういうのを軽々しく口にしないで」
菜摘が怒った。
「ごめん」
葉君は謝った。でも、私の方を向いて、
「だけどさ、桃子ちゃんも、聖と話があうくらいに、海のこと詳しくなったら？」
と、言ってきた。
「え？」
「泳げるようになれとか、一緒にスキューバしろとは言わないけど、せめて話が合うくらいにさ。桃子ちゃんだってそっちの方が、楽しくない？」
「そ、そうだよね」
そっか。そういうこと考えたこともなかった。私もスキューバの本を、見たりしたらいいんだ。
「葉君も、基樹もその話はもう終わりにして！さ！他の話題に切り替えよう」
と蘭が、言い出した。ああ、助かった。実は、ちょっと、辛かったんだ。聞いてるの…。
だけど、そのあと、どんな話題になったとしても、私の頭の中には、その柳田さんのことがあって、ずっと、心が重苦しかった。
家に帰ってからも、気持ちは落ちたままだった。聖君と気が合った女の子。聖君の好みの女の子…。
「沖縄までついていっちゃったりして」
葉君の言葉が、ひっかかる。
ピンポ～～ン。
夕飯の手伝いをしていると、玄関のチャイムが鳴った。
「ひまわり、出てくれる？」
リビングでテレビを観ていたひまわりに、お母さんが頼むと、
「は～～い。いったい誰？お父さんならまだだよね～」
と、ひまわりは、ぶつぶつ言いながら玄関に行った。
「あ！幹男ちゃんだ～～！」
ひまわりが大騒ぎをした。
「幹男君？」
母も、ガスの火を止め、玄関に走っていった。
「お邪魔していいですか？」
「どうぞ、どうぞ～～」
母は、幹男君のことを気に入っているので、すぐにご機嫌になった。
「桃子！お茶でも用意して」
「は～～い」
私は、紅茶を４人分入れて、リビングに持っていった。
「今、桃子と夕飯作ってたところよ。幹男君も食べていって」
「え？いいんですか？」
「いいのよ、多めに作るから。ね？桃子」
「うん」
「桃ちゃんがお料理？」
「お姉ちゃん、上手だよ」
「へえ、そうなんだ。そういえば、昔チョコ、もらったことあったっけ」
「え？幹男君にあげたっけ？」
「覚えてない？手作りのチョコ、くれたよ」
そうだったかな。父にあげた時に、もしかして幹男君にもあげたんだっけな。
「幹男君、大学受かってもう、東京に住んでるんでしょ？一人暮らし？」
母が聞くと、
「はい。なんか、ようやく落ち着いてきて、もっと早くに、伺おうと思ってたんですけど」
と、幹男君は答えた。ひまわりも、
「おばあちゃんちの近くだっけ？」
と聞いていた。
「うん、だから夕飯はしょっちゅう、おばあちゃんちで食べさせてもらってる」
「じゃ、うちからあまり遠くないじゃない。うちにもちょくちょく来てよ」
母にそう言われ、幹男君は、軽く頭を下げながら、
「はい。じゃ、お言葉に甘えて、遊びに来させてもらいます」
と、丁寧に言った。
「私、夕飯の用意してきちゃうね」
私は、キッチンに向かった。実は、まだ、落ち込んでるのが尾を引いてて、明るく話す気分になれなかった。
野菜を切ったり、炒めたりしている間、時々リビングから、ひまわりや母の笑い声が聞こえてきた。
あ～～。能天気でいいよな、あの二人は、なんて思ったりもした。
「桃ちゃん」
いきなり背後で幹男君の声がして、すんごいびっくりすると、
「あ、驚かせてごめん。ちょっと、料理してるところ見てみたくなってさ」
と、笑ってそう言った。
「な、なんで？」
「はは…。だって、まだまだ子供だと思ってた桃ちゃんが、料理なんて意外だから」
「そう？」
まだまだ、子供…？ちょっと、傷つく。
「あまり見ていられると、緊張する」
そう言うと、キッチンの横にあるカウンターの椅子に座り、
「じゃ、ここから話でもしてたらいいかな」
と、幹男君は片手に、紅茶を入れたカップを持ち、こっちを向いて話してきた。
「うん、それだったらいいかな」
また、料理をし出すと、しばらく黙っていた幹男君が、
「そういえば、彼氏とどう？仲良くしてるの？」
と、聞いてきた。
「え？」
ドキってした。なにしろ、今日は、基樹君や葉君の話で落ち込んでたし。
「な、仲良く…。うん、してると思う」
「あれ？なんだか、間があったし、顔が暗いね」
ああ…。どうしてこうも私は、顔に出やすいんだろうか。
「悩みなら聞くけど？」
「……」
「深刻な悩み？」
「ううん。そんなことないけど、でも、お料理に集中できなくなるから」
「あ、そっか。じゃ、夕飯終わってから聞くよ。ね？」
「うん」
幹男君はそう言ってから、紅茶を飲み干し、カップをカウンターに置くと、リビングに戻っていった。
そして、しばらくテレビをひまわりと観ながら、わいわいと話していた。
お風呂の掃除を済ませて、母がキッチンに戻り、夕飯の用意を二人で済ませ、父がまだ帰って来ていなかったが、さっさと夕飯を食べることにした。
「なんなら、泊まってけば？」
有頂天になっている母が、幹男君にそう言ったが、
「いいですよ。帰ります。ちょっと勉強もあるし」
と、幹男君は断った。
「そう？残念ね～」
母は、本当に残念そうだった。
夕飯が済み、後片付けも終わると、
「桃ちゃん、話いい？」
と、幹男君が言うので、部屋に行って話をすることにした。
「桃ちゃんの部屋、変ってないね。小学生の頃から、ピンク色の可愛い部屋で」
「…うん」
幹男君は、どすんってベッドに座り、
「で、どんな悩み事？」
といきなり、聞いてきた。
話を聞く気満々なんだな。
「あのね…。今日、聞いちゃったんだ」
「うん」
「聖君、３年になってクラス替えしたら、気の合う女の子ができたんだって、聖君の友達がそう言ってて」
「聖ってのが桃ちゃんの彼？」
「うん」
「気の合う子？」
「うん。あのね、海が好きでダイビングをするのが聖君の夢で、沖縄の海や、その周辺の海に高校卒業したら、潜りたいんだって。その女の子も、同じ海、潜ってみたいらしくって、すごく話が合っちゃったらしいの」
「で？それが悩みになんでなるの？」
「聖君って、あまり女の子と話さないし、あんなに気が合った子いないって、聖君の友達が言ってて…」
「不安なの？桃ちゃん」
「うん」
「ま、不安になるのもわかるよ。違う学校じゃ特にそうだろうね。向こうは共学で、こっちは女子校だし。それはでも、仕方ないんじゃない？女の子が周りにいて、気が合う子が現れても」
「え？そういうもの？」
「付き合いだしたってんならやばいけど、友達なんでしょ？そんなのまで、気にしたら、桃ちゃんの身が持たないよ」
「…そっか」
「腑に落ちない感じだね？そんなに不安？」
「え？」
「かなり落ち込んでるでしょ？」
「顔に出てる？」
「思い切り…。昔からそうだから、すぐに何かあったのかってぴんと来るよ」
「そっか…。昔からなんだ、私」
「で？こうなったら、なんでも聞くよ？」
「うん…。あのね…。その子が、明るくて、すごく元気で、聖君の好みのタイプなんだ」
「え？じゃ、桃ちゃん、聖ってやつの好みのタイプとは…」
「うん、ちょっと違うと思う」
「ふうん…。まあ、理想と現実は違ったりするし、気にしなくてもいいんじゃないの？」
「うん…。そうなんだよね。ただ、聖君の友達の葉君って人が、もっと、聖君が好きなことを好きになる努力をしたらどうかって。私を変えていったらって、そんなこと言うんだ」
「ふうん」
「聖君は、このままの私でいいって言ってくれるけど」
「……。桃ちゃんさ、さっきから聞いてると、自分がどうしたいか、なんにも話してくれてないよ」
「え？」
「どうしたいの？変りたいの？変りたくないの？」
「…。私？」
「そうだよ。桃ちゃんの気持ちが肝心でしょ？」
「私の？」
「変りたいって思うのなら、頑張ってみたらいい。このままでもいいって思うんなら、そのままでいたらいい。どうしたいの？人の話を聞いて、不安になったり、ぐらつくなら、どうしたいかをしっかりと、考えてみたら？」
「うん」
幹男君、変った。昔はただ、いじめられたら、やっつけてくれて、泣いてたら、慰めてくれる、それだけだったのに…。
「私は…」
「うん」
「……。見ていられるだけでいいって思ってたんだ。だけど、今、すごく不安なんだ。聖君がどんどん遠くに行っちゃったらどうしようとか、おいていかれたらどうしようかとか…」
「うん」
幹男君は真剣な顔で、聞いててくれた。
「だから、ついていけるようになりたい」
「……具体的には、何を行動するの？」
「…行動？」
「変りたいって思ってても、変らないよ。行動しないと」
「……。そうだな。その子だったら、聖君と一緒に聖君の夢を叶えることができるよね。同じ海に潜って、感動を分かち合って」
「うん」
「いいな…。そういうのが、羨ましい。だから、私も」
「潜りたい？ダイビング？」
「で、でも無理だよね？だって、私泳ぐのもできないんだよ」
「無理ってなぜ、決めつけんの？桃ちゃん、わかんないじゃんか、やってみないと」
「え？」
「ダイビングをいきなりとは言わない。でもせめて、泳げるようになってみるとかは？」
「泳げるように？」
「スイミングスクールだって、あるでしょ？」
「…この年で？」
「俺の知り合い、４０過ぎてから泳げるようになった人いるよ」
「……」
「やってみたら？」
「……」
泳ぐなんてこと、考えたこともなかった。
「見てるだけで羨ましがって、指くわえてるより、やってみたらいいじゃん。もし、駄目ならそれでもいいし。やるだけやってみたら？」
「うん」
そうか。その子を羨ましがったり、離れていくことを怖がったりしないで、私も聖君の隣にいられるように、努力したらいいのか。
「そうだよね。何もしないでじっとしてないで、やってみてもいいんだよね」
「そうだよ。その意気！」
「うん、ありがとう。幹男君。なんか、勇気出てきた」
「そりゃ、良かった」
「幹男君、なんだか変ったね。前は、そういうこと言わなかった。ただ、泣いてるのを慰めてくれてた」
「ああ…。そうだったかな？うん。俺も浪人してる間に、強くなったかもね。けっこう１年間、いろんなこと感じたり、考えさせられたりしたしさ」
「そうなんだ」
「いくらでも、背中押すよ。もし駄目で、泣きたい時には、昔みたいに胸も貸すよ。って、彼氏に怒られるかな？」
「ええ？あはは…。じゃ、ふられた時は、慰めてもらう」
「縁起でもない。そんなこと言っていいの？」
「よ、よくない。今のはうそ。うそ。うそ」
「そうだよ。頑張って泳げるようになって、見返してやれ」
「誰を？」
「彼氏を」
「変だよ。だって、聖君は何にも言わないもの。こうしろ、ああしろって」
「何も？こうなって欲しいとかないの？」
「うん」
「それも変だよね。普通あるでしょ？俺なら、彼女には、そうだな…。料理くらいはできて欲しいな」
「他は？」
「……。家庭的な子の方がいいかな」
「そうなんだ」
「やっぱり、あるでしょ。そういう理想っていうか、こうであってほしいみたいな…。そういうのがまったくないって、なんだか、興味ないんじゃないかって思ったりするよ」
「え？」
「…。ああ、でも、桃ちゃんはもう、お料理もできるし、十分家庭的か…」
「……。それは、幹男君の理想でしょ？」
「ああ。そっか、その聖ってのの理想じゃないね。はは…」
そのままでいいって言ってくれるのは、変なのかな？ 私も、聖君には、そのままでいてくれたら、それでいいけどな…。
だけど、幹男君が言うように、羨ましいと思っているなら、自分もやってみたらいいんだよね。うん。前進してみようよ、私。
そして、翌日、早速私は、パソコンで調べたスイミングスクールに電話をした。スクールは、幹男君も一緒に探してくれて、
「明日、絶対に電話すること。こういうのは、時間が立てば立つほど、嫌になっちゃうからね。夜、メールで報告してね」
と、言ってくれた。
聖君には、まだ内緒だ。ちょっとでも、泳げてから言おうって思う。だって、泳げないうちに、ねをあげたらみっともないし。それに、泳げるようになって、驚かせたいっていうのもあったし…。
昨日は、聖君から、
＞みんなで会ってどうだった？楽しかった？
っていうメールがきたから、きっと葉君も、基樹君も、菜摘ですら、柳田さんのことを言わなかったんだろうな。
＞うん。楽しかった。今度は、聖君も交えて６人で会いたいね。
＞そうだね。そうしよう。じゃ、そろそろ風呂はいるから、またね。
あれ？もうおしまい？本当は、電話でも話したかったな。
なんて、そんな欲が出てしまっていた。ああ、着ボイスや、アラームの声だけで、我慢するしかないかな。毎日会えてる柳田さんが羨ましい。
ううん。泳げるようになって、びっくりさせるんだ。聖君が勉強で頑張っている間に、私にも目標ができたじゃない！
そう思って、気合を入れて、私はスイミングスクールに電話した。そして、早速無料体験というのに、申し込んだ。
ドキドキ…。その日が来るのが今から、なんだか怖いような、複雑な心境だった。
夜、幹男君にメールで、それを知らせた。そうしたらすぐに、
＞一歩前に、進んだね！
と、返信してくれた。
そうか…。一歩前に、出たんだね、私…。
