永遠のラブストーリー ～恋人編～

第８４話 変わらない３人

　私たちは駅に向かって、歩き出した。後ろで、

「え～～？か、彼女だったの？」

という声がしたが、聖君は振り向くこともなく歩いていた。

　駅に着くと、４～５人の女の子がいた。そして聖君を見ると、

「あ、聖先輩」

と声をかけてきた。聖君は、

「まだいた」

と、ちょっと困った顔でつぶやいた。

「卒業おめでとうございます」

　一人の子がプレゼントをあげようとしたけど、聖君は、

「ごめん、受け取れない」

とすぐに断った。

「握手してください」

「一緒に写真撮ってください」

「また学校来ますか？」

　などなど、みんな口々に言いながら、聖君を囲んでしまって、私は思わず、聖君から離れてしまった。

　菜摘や葉君と一緒に、ちょっと遠巻きにして聖君を見ていた。聖君はすごく困った顔をして、時々こっちを見る。どうも、助けて欲しいって顔だった。

　でも、どうやって？

　すると一人の女の子がいきなり、聖君に抱きついた。

　しょえ～～～！！！

　私がびっくりしていると、隣で菜摘が、

「げ！兄貴に抱きついてる！桃子！奪回しておいで」

と言って、私の腕を掴み、どんどん女の子の輪に入っていった。

　すぐ横まで来ると、その女の子が泣いているのがわかった。泣きながら、

「先輩、もう会えなくなるなんて嫌です」

と言っている。それも、抱きついたまま。

　聖君は、目が点になり、固まっていた。そして、私が近づいてきたのに気がつき、目を丸くして、首を横に振った。

　何が言いたかったのか、わからないけど、私は一気に頭に血が上った。

　さっきまで、片思いをしていた子の気持ちになり、もらい泣きまでしていたのに、今は、私の聖君に抱きつかないでよ！と叫びたい衝動をどうにか、抑えるのに必死だ。

　そのうえ、なんで聖君、何もしないで、固まってるの？！

　ベリ！その女の子の腕を掴み、その子を聖君からひっぺがしたのは、菜摘だった。

「兄貴！」

と、低い声で聖君を睨み、それから、私の腕を掴んで私を引っ張り、そのあと、私の背中を菜摘は思い切り押した。

　ドン！私は聖君に体当たりをしてしまった。

「わ！」

　聖君は思わず、態勢を崩しそうになったけど、どうにか足を踏ん張り、まっすぐに立っていた。そして、私は勢い余って、聖君に思い切り抱きついてしまった。

「今度は、誰？聖先輩に抱きついて、ずるい」

と言う声や、

「私も！」

と言う声がとびかった。

　こ、怖い。抱きついたのはいいけど、どうしたらいいの？菜摘を見ると、さっさと輪の中から出て、葉君の方に行ってしまった。

　え～～～。ひどい。この状況をどうするのよ～？

　聖君は、さっきまで固まっていたのに、私が抱きつくと、私の背中に腕を回し、

「大丈夫？」

と聞いてきた。

「菜摘に突き飛ばされた」

と小声で言うと、

「うん、わかってる」

と、聖君も小声で言った。

「今度は私と！」

と、一人の子が聖君に近寄ってきたが、

「悪い！俺、もう帰らないと。家で家族が卒業祝いしてくれるから、待ってるんだ」

と聖君は、大きな声でそう言うと、くるりと菜摘や、葉君の方を向き、

「行くよ」

と声をかけた。

　聖君は私の背中に手を回したまま、歩き出した。

「聖先輩、また学校来ますか？」

「文化祭、来ますか？」

　女の子たちが質問をする。

「ああ、文化祭なら来るかも」

　聖君がそう答えると、良かったという声があがる。

「先輩！なんでその子のこと、まだ抱きしめてるんですか？」

　最後に聖君に抱きつこうとしていた子が、聞いてきた。わ、私のことだよね？抱きしめてる？そう見えるの？

「彼女だから」

　聖君は、表情も変えずにそう言うと、そのままパスモをかざし、改札を通ろうとした。でも、私がなかなかパスモを出せなくて、一緒に立ち止まって待っていてくれた。

「彼女？！！」

　女の子たちがいっせいに、私を見た。うわ。怖い。視線が痛い。

　慌てて、パスモを私もかざして、改札口を抜けた。

　聖君はいったん、私から腕を離していたが、また私の腰に手を回して、歩き出した。

　腰に手？いつもそんなことしないのに、それも人前で。私はびっくりしてしまい、聖君の顔を直視した。すると聖君は、

「そのまま、歩いて、電車に乗っちゃうよ」

と、今ホームに入ってきて、ドアが開いた電車に飛び乗った。

　電車に乗ってから、ホームの方を向くと、何人かの女の子が走ってきていたが、ベルが鳴り、電車のドアは閉まってしまい、その子たちは乗れなかった。

　先に改札口を抜けた、葉君たちは、違うドアから乗ったようで、こっちに向かって歩いてきた。

「そこ、あいてる。桃子ちゃんと菜摘、座ったら？」

　聖君は私の腰に回していた手を離し、つり革を掴んだ。私と菜摘は言われたとおりに、あいている席に座った。

「は～～～～～」

　聖君は、重いため息をした。

「疲れた」

　聖君の顔は本当に、疲れていた。

「お疲れ様、聖。ま、予想はついてたけどな。卒業式に群がられるだろうって」

　葉君がそう言った。

「あれですんで良かったじゃん。さっきなんて、次々に聖に女子が抱きつくんじゃないかって、ひやひやしてたよ」

　基樹君がそう言って、聖君の肩をぽんとたたいた。

「だったら、助けろよ」

と聖君が低い声で言うと、

「菜摘ちゃんと桃子ちゃんが、助けに入ったじゃん」

と基樹君が苦笑いをして、そう言った。そのあと、ぽつりと、俺には無理無理とつぶやいていた。

「菜摘、思い切り桃子ちゃんのこと、押しただろ？」

「だって、他の子に抱きつかれてるの、悔しいじゃんね？桃子」

　菜摘がそう私に言ってきた。

「え～～？そう？桃子ちゃん、またもらい泣きして、うるうるしてたんじゃないの？」

　聖君が、眉間にしわをよせて、私に言った。

「……」　

　私は黙った。

「あれ？違った？」

　聖君は少し、焦った口調で聞いた。

「……」

　私は黙ってうつむいた。

「もしかして、怒ってた？なんか、さっき目が合った時、怖い顔してたけど」

「……目、合った時？」

「抱きつかれた時」

「怒ってないよ。ただ」

「た、ただ？」

　聖君は、少し緊張した感じで聞いてきた。

「なんで、抱きつかれたままにしてるんだろうって、頭にはきてたけど」

「え？それ、怒ってるんじゃん」

　聖君の声が、一瞬裏返った。

「桃子ちゃんでも、嫉妬したり、怒ることあるんだ」

　基樹君が横で、びっくりしていた。

「あ、あるよ。私だって」

「へ～～～」

　やたらと、基樹君が感心している。なんで？

「お、怒ってたんだ。やっぱり。片思いの子の気持ちがわかって泣いてたから、また、彼女だって自覚が消えてたのかと思ってたけど、しっかり、怒ってたんだ」

　聖君は、私に言うというより、独り言を言うかのように、ぼそってそう言った。

「あ～～。それにしても、卒業しちゃったね」

　いきなり基樹君はため息をつきながら、そう言った。

「早かったな、３年間」

　葉君も、感慨深そうにそう言った。

「葉一は、すぐに社会人だもんな。もう学生じゃなくなるんだもんな」

　基樹君がそう言うと、

「まだまだ、学生気分だけどね」

と、葉君は笑った。

「大学生か～～」

　聖君がぽつりと言った。

「そうだよ！やっとこ、これで遊べるじゃん」

　基樹君が目を輝かせた。それに、

「彼女も作るぞ」

と、意気込んでいる。

「合コンとか参加してみたいよな。な？聖」

　基樹君がそう言うと、菜摘が横から、何かを言おうとしたけど、その前に、

「興味ねえ」

と聖君の方が、先にぼそってつぶやいた。

「え？興味ねえの？」

　基樹君が驚いて聞くと、

「え？だって、合コンって、彼女作りにいくんじゃないの？お前はいってきたらいいけど、俺、いく必要ないじゃん」

と聖君は、すごく覚めた目でそう言った。

「基樹、それに聖がいってみ？どの子も聖に目がいっちゃって、お前のことなんか、誰も相手にしてくれなくなるよ」

　葉君の言葉に

「そうじゃん。わ～～。お前、絶対に来なくていいや。女の子全部持っていかれるなんて、冗談じゃない」

と、基樹君は、真面目な顔をしてそう言った。

「だから、はじめから興味ねえって言ってるのにな」

　聖君はぼそってそう言うと、目の前に座ってる私を見て、

「ねえ、桃子ちゃんがいるのに、なんで合コンなんかにいかないとならないんだって、そう思うよね～～？」

と声色を変えて、そう言ってきた。

「え？」

「そうだよ、そうだよ」

　隣に座ってる菜摘が、相槌を打った。すると、聖君は、まだ声色を変えたまま、

「彼女がいる人を、合コンに誘うなんて、最低よね。信じられない。ね？そう思わない？」

と、わざと女の子みたいな口調でそう言った。

「思う思う、最低～～」

　菜摘までが、一緒になって、基樹君を責めていた。

「なんだよ。お前らは彼女がいるんだからいいじゃん。俺はいないんだから、合コンにかけてもいいじゃんか」

と、基樹君はそう言ってから、

「ふんだ」

と、すねてしまっていた。

「基樹は大学に行ったら、硬派でなく、軟派になりそうだよな」

　葉君が笑いながら言った。

「おうよ。そうしてやるよ。今までは聖とつるんでたから、硬派なやつだって思われちゃったけど、大学いったら、思い切り楽しんでやるんだ」

　基樹君は鼻の穴を膨らませ、そう言った。

「あはは。いいんじゃないの？大学生活、満喫しろよ、基樹」

　聖君が笑いながら、基樹君に言った。

「聖は？スキューバとかすぐにするの？」

　葉君が聞いた。

「うん。ライセンスはすぐにでも取りたいね」

「車の免許もだろ？」

　基樹君が聞いた。

「ああ、今、教習所行ってる」

「俺はもう取っちゃったから」

　葉君がそう言った。

「え？葉君、もう免許取っちゃったの？」

　私が驚いて聞くと、

「うん。１８歳の誕生日きて、すぐに取ったよ」

と葉君は、答えた。

「いいよな。免許取れたらまた、行動範囲が広がるし」

「うん」

　聖君の言葉に葉君はうなづいた。

「どうせ、二人ともデートとかしまくるんだろ？」

　基樹君はすねた顔で、そう聞いていた。

「あはは。あったりまえじゃん。そのために免許取るようなもんだよ」

　聖君がそう言うと、隣に座っていた菜摘が驚いていた。

「そうなの？兄貴。そんなに桃子とデートしまくるの？」

　菜摘の質問に聖君はにんまりと微笑み、

「そりゃね。今まで受験で、デートらしいデートもできなかったんだから、いろんなところ行く予定だよ」

と答えていた。

「え～～。良かったじゃん。桃子～～」

「え？でも、菜摘だって」

と私はちょこっと葉君を見ると、

「そうだね。免許取れたし、働いたらその分、給料増えるしさ、今までよりも遠出もできるかもしれないね」

　葉君が菜摘を見ながらそう言った。菜摘は嬉しそうに、こくんとうなづいていた。

「なんだよ～～。ラブラブじゃんかよ～～。俺一人、なんで一人身なんだよ～～。ちきしょう」

　基樹君は、すねた顔から今度は、いじけた顔になってしまっていた。

「だから、合コン行って、楽しむんだろ？」

「それで、彼女も作るんだろ？」

　葉君と、聖君から基樹君は肩をぽんぽんとたたかれながら、慰められていた。

「くそ。早く彼女、作ってやる」

　基樹君はまた、すねた顔に戻っていた。

　片瀬江ノ島に着いた。５人で、ぶらぶらとれいんどろっぷすに向かった。

　聖君はすっかり、さっきまでの疲れが取れたようで、葉君や、基樹君とバカを言いながらげらげらと笑っていた。その後ろを、私と菜摘は歩いていた。

「なんだか葉君も、兄貴も、卒業しても、変わらないね」

「え？」

「急に大人になったり、しないんだろうね」

「うん、そうだね」

　かたや社会人。かたや、大学生。私たちみたいな高校生とは違っちゃうんだ。一気に大人になっちゃうんじゃないかって不安、私もどっかにあったかもしれない。

　でも、そんなに変わることはないよね？うん。きっと、このままかもしれない。

　ゲラゲラ笑いながら歩いてる３人は、最初に出会った時の、あの海の家での３人と、まったく変わっていなかった。それを見て、私も菜摘もほっとしていた。