永遠のラブストーリー ～恋人編～

第７３話 ずっとよろしく

　菜摘とそろそろ下に下りようかって言って、一階に下りた。聖君も葉君もすっかり行く支度を整えていた。

　私も菜摘も上着を着たり、マフラーをして、４人そろって家を出た。

　そして、鎌倉に行った。

「初詣にはやっぱり、兄貴は合格祈願するんでしょ？」

「うん、そりゃそうだな」

　菜摘が聞くと、聖君はうなづいていた。菜摘の質問に答えながらも、聖君はしっかりと私の手を掴んでいた。神社にはすでに、ものすごい人がいた。

「それにしても、いつになったら、番が来るかな～～。すんごい人が並んでるけど」

「ま、いいんじゃない？そのうち来るよ」

　葉君の言葉に、聖君はそんなことをのんきに言い返していた。

　たまに思うことがある。聖君って、いつも余裕。心が広いというか、なんというか。

「試験すぐでしょ？」

　菜摘が聖君に聞いた。

「どう？受かる自信ある？聖」

　葉君が聖君に聞いた。

「うん。多分ね。琉球よりは確実かな」

「え？どういうこと？聖」

「ああ。俺さ、琉球大学はやめたんだ」

　聖君の言葉に、葉君も菜摘も、ものすごい驚いていた。

「それって、桃子のため？」

　菜摘が聞いた。

「う～～ん。それもあるけど、家族のためでもあるかな～～」

　聖君は、頭を掻きながらそう言った。

「家族？」

　葉君が聞いた。

「もしかして、お店のこと？お母さんのこと心配してたけど、それで？」

　ああ。葉君もそのこと、聞いてたんだ。

「うん。迷ってたけど、結論出たよ」

「ど、どういうこと？兄貴」

　菜摘はまだ、驚いていた。

「俺が沖縄行ったら、店が大変でも、手伝えないしさ。母さん、なんか無理してるみたいだから、ほっといて沖縄に行けなくなっちゃった」

「ええ？お店のために残るの？」

「う～～～ん。それもあるし、まあ、沖縄の大学に行かないと俺の夢が叶わないわけでもないしね」

「夢？」

「海を潜る夢」

「ああ…。そっか」

　菜摘は納得した。

「じゃ、ずっと江ノ島にいられるの？」

　菜摘は嬉しそうだった。ああ、そっか。菜摘も、聖君が遠くに行くのは、寂しかったんだな。

「大学行ってる４年はね」

　聖君がそう言うと、菜摘は、ちょっとまゆをしかめて、

「大学卒業したら、どっか行くってこと？」

と聞いた。

「まだそんな先のことはわかんないよ。俺、もしかしたら大学残って、研究とかをしてるかもしれないし、沖縄とか、伊豆とか、そのへんに就職してるかもしれないし、もっと綺麗な海求めて、海外行ってるかもしれないし」

「え？そんなに遠くに行ったら、桃子どうするの？」

「へ？」

　菜摘の質問に、聖君は一瞬、目が点になった。それから、私の方を見て、

「えっと…。そりゃ、桃子ちゃんと一緒に行くってのが、前提だけど」

とぼそって言った。

「ええ？」

　菜摘が驚くと、

「まあ、桃子ちゃんが来てくれるならだけどね」

と、聖君は頭を掻きながらそう言った。

「兄貴の未来には、桃子がいるってこと？先なんてわからないとか言いながら」

「うん、まあ…」

　聖君は、下を向いた。あ、多分照れてる。っていう私も、顔がさっきからずっと、熱い。

「そうなんだ」

　菜摘は、ちょっとぼんやりとしながらそう言った。もしかすると、自分のことを考えてるのかもしれない。

「葉一はもう、就職だし、葉一のほうがよっぽど、結婚とか、身近に感じるんじゃないの？」

　聖君がそう言うと、葉君はかなり焦って、

「まだだろ？まだまだだよ」

と、言っていた。隣で菜摘もうんうんとうなづいた。

「だいたい、兄貴だって、大学卒業してもまだ、２２歳だよ？」

「うん。父さんも、じいちゃんもそのくらいの年で結婚してる」

「え？」

「ついでに、そのくらいの年でもう、父親になってるよ」

「そうか。そう考えるとすげえな」

　葉君は、ぼそってつぶやいた。

「そう？なんかすごい？俺、そういう環境にいるから、あまり感じないけど」　

　聖君は、すごくあっさりとそう言うと、

「菜摘も、桃子ちゃんも何をお参りするの？」

と聞いてきた。

「私は、う～～～ん。なんだろう。１年よろしくっていうくらいかな」

　菜摘がそう言った。

「私は…」

　そう言いかけて、聖君をちらりと見て、

「内緒」

と言うと、聖君が、

「何それ！内緒は無しって言ったじゃん」

と、握った手に力を入れた。

「じゃ、お参りしてから、話す」

　そう言うと、今度は菜摘が、

「あ、私や葉君に聞かれたくないからじゃないの～～？もう～」

と、私をつついてきた。

「ち、違うよ」

　私は真っ赤になってしまった。

　実はあまり、お参りする内容は決めていない。ただただ、この幸せがずっとずっと続きますようにって、それだけだ。でも、なんだかそれを言うのが、恥ずかしかった。

　４人でいろいろと話をしている間に、順番が来た。お賽銭を投げて、私たちはお参りをした。

　聖君との幸せが、ずっと続きますように。

　それから、おみくじを引いた。聖君は吉。私は末吉だった。

「確か、去年、凶出てたよね、桃子ちゃん」

「うん」

　そうだった。それを引いてから、聖君が沖縄に行くなんて言い出して、真っ暗になってたんだっけ。

「だけど、そんなに悪い年じゃなかったでしょ？何せ、俺とず～～っと一緒にいたんだし、むしろすげえいい年だったじゃん」

　聖君のいう言葉に、思わずくすって笑ってしまった。

「え？何？」

「ううん。そのとおりだなって思って」

「でしょ？」

「聖君が大吉を引いてくれたからかな」

「ああ、やっぱり二人で合わせて２で割ったんだ。きっと」

　なんて聖君は言うと、聖君もくすって笑った。

「さて、帰るか」

　聖君がそう言うと、菜摘は、

「このまま藤沢に出て家に帰るね」

と、言い出した。

「そうだね、あまり遅くなっても大変だしね」

　葉君はそう言うと、

「藤沢まで送るよ」

と言った。私も菜摘と一緒に帰ることにした。

　聖君と葉君が藤沢まで送ってくれた。聖君たちは片瀬江ノ島へ、私たちは新宿行きに乗り込んだ。

　菜摘と二人きりになると、菜摘は、

「桃子～～。いろいろと話聞かせてよね」

と、いきなり声色を変えて、言って来た。

「え？」

「蘭にも報告しないとだね」

　う～～～わ～～～～～。今すぐ逃げ出したい気持ちになってきた。

「だけど、良かったね」

「え？」

　聖君と、そういうふうになってってこと？

「兄貴、沖縄に行くのやめたんだね」

　ああ、そっち。

「うん。菜摘も、聖君が沖縄に行くの、寂しかった？」

「うん。そうだね。桃子は１年したら、沖縄に行くって決めてたんでしょ？そしたら、ずっと兄貴といられるけど、私はそうそう会えないんだなって、寂しかったよ」

「…」

　菜摘って、そんなに聖君のこと好きなのかな。何か特別な思い入れでもあるんだろうか。

「兄弟いないし、兄貴だけだしさ…。なんか、思い切り私、甘えてるって言うか、頼ってるよね」

「え？」

「それを本当はね、葉君にしたらいいんだってわかってるの。兄貴も言ってた。なんで遠慮するのかって。嫌われたりするのが怖いのかな。だって、兄貴は血がつながってるし、何があっても兄貴だもん」

「そうだよね。私も、嫌われたり、離れていったらどうしようとか、別れようなんて言われたらどうしようとか、思ってたよ。菜摘は、そんなこと絶対になくって、聖君とは縁が切れることがないんだって羨ましかったし」

「そうなんだ」

「うん」

　しばらく二人とも沈黙して、電車に揺られた。

「だけど、兄貴は、桃子のこと、離さないと思うな」

　菜摘が沈黙を破って、そんなことを言い出した。

「え？」

　私が驚くと、菜摘はもっと驚くことを言った。

「桃子は、自分の方が想いが強いって思ってるかもしれないけど、兄貴の方が真剣だと思う」

「真剣？」

「まじで、結婚とかまで考えてて、ずっと桃子と一緒にいることを考えてるんじゃないかな」

　私が真っ赤になると、

「桃子はまだ、そうだったらいいなって、空想の世界でしょ？」

「うん」

「今日、兄貴と話してて思ったよ。兄貴は、空想や妄想でなく、しっかりとした現実として、桃子との将来を考えてるんじゃないかって」

「……」

　聖君が？

「桃子が隣にいるのは当たり前って、そんな感じだったもん」

　菜摘の言葉に、泣きそうになった。もし、本当にそんなふうに聖君が思ってくれてるなら、どんなに嬉しいか。

　そういえば、聖君が沖縄に行くってまだ、決めてた頃、私が１年して沖縄に行ったら、絶対に一緒に暮らすんだって、そんなことを聖君は思ってたんだよね。

　私と一緒に、暮らす。私と共に生きていくこと。聖君の方が私よりも、より確かに、より現実的に思っているのかもしれない。

　夜、聖君からメールが来た。

＞桃子ちゃんに明けましておめでとうも、今年もよろしくも言ってなかった！！！（＠◇＠）

　あ。ほんとだ。

＞今年もよろしくね。桃子ちゃん！（＞▽＜）

＞うん。よろしくね。

　聖君はしばらくメールをよこさなかった。私は、携帯を握り締めて、ベッドに寝転がりぼけってしていた。

＞それだけ？なんか寂しくない？

　１０分位して、聖君から、そんなメールが来た。寂しい？私のメールがってこと？

＞これからも、ずっとずっとよろしくね。聖君。

　そう書いて、ハートマークまでつけて送信した。するとすぐに、

＞こちらこそ、ずっとよろしくね、桃子おばあちゃん。

という返事が返ってきた。な、なんで桃子おばあちゃん～～？

＞もう！なんでおばあちゃんなの？

と送り返すと、

＞あはは。おばあちゃんに桃子ちゃんがなっても、ずっとよろしくって意味だよ。

と聖君はまた、すぐにメールをくれた。

　それを読んで、嬉しくって、なかなか返せなくなった。

　それって、本当にずっとずっと、隣にいてくれるってこと？

＞じゃあ、聖おじいちゃんだね。よろしくね。

　嬉しくて、ドキドキしながらそう送ると、

＞あ、今日なんてお参りしたの？聞きそびれてた。

と、そんなメールが来た。

＞聖君との幸せが、ずっと続きますようにって。

　そう送ると、

＞なんだ。そんなのお参りしなくっても叶うから、大丈夫♪（＾▽＾）

と、聖君は可愛いメールをくれた。

　嬉しいな。聖君。本当にずっと、聖君の隣にいられるんだよね。

　幸せを噛みしめながら、私はその日、眠りについた。そして夢の中でも、聖君は隣にいて、優しく微笑んでくれていた。