第７１話 新年の朝
「…こちゃん…」
「ん…」
「起きて…」
「……」
眠い。目、覚めない。
「朝だよ」
「お母さん、あと５分」
「ブッ！！」
ぶ？ぶって何？
「桃子ちゃん、お母さんじゃないよ。俺だよ、聖だよ」
「…聖君？」
なんで聖君？あ、着ボイス？聖君からの電話？出なきゃ！
私はいきなり、布団から手を出して、まだ目をつむったまま、携帯を探した。だけど、携帯もないし、ベッドの横のサイドボードもない。
今日は何日？朝から聖君から電話って、また私、約束の時間なのに寝ちゃってた？
「桃子ちゃん、何探してんの？」
「…え？」
目を開けた。すると目の前に聖君の顔があった。
「あ、あれ？ここ？」
「俺の部屋」
「……」
あ。思い出した。泊まったんだ、昨日。
「もう５時過ぎたけど。どうする？眠たいなら、初日の出はあきらめて、もう少し寝ちゃう？」
「初日の出？あ！そうだ！」
やっとこ状況が飲み込めた。
「ごめん、聖君。起こしてくれてた？」
「うん。いいよ。ほんと眠いなら、まだ寝てても」
「大丈夫、起きる」
そう言って、私は起き上がった。聖君はすでに、洋服に着替えていた。時計を見ると５時１５分。
「ごめんね。急いで用意する」
私は慌ててベッドから出て、服を着ようとして、
「聖君、着替えるから部屋から出ててもらっていい？」
と聞いた。
「ああ、うん。じゃ、リビングで待ってる」
そう言うと聖君は、ドアノブに手をかけて、
「でも、別に桃子ちゃんが着替えるところなんて、もう前にも見てるし」
とぼそって言った。
「でも、恥ずかしいの！」
そう私が言うと、聖君はあははって笑いながら部屋を出て行った。
私は急いで服を着た。それからタオルや歯ブラシを持って洗面所に行き、歯を磨いたり、顔を洗った。
「うわ。髪ぼさぼさだった～～～」
このぼさぼさの頭、見られちゃったんだ…。う～。ショック。
髪がまとまらず、ポニーテールにした。それから、一階に下りて行った。
「ごめん、お待たせ」
リビングに行くと、聖君は携帯をいじっていた。
「葉一たち、江ノ島の海にもう行ってるんだってさ。合流しようってメールが来た。どうする？」
「うん。いいよ」
「じゃ、上着着て、しっかりとあったかい格好をしていこうね」
聖君はそう言うと、私のマフラーや手袋を渡してくれた。
「ありがとう」
「俺も、しっかりと防寒。桃子ちゃんの編んでくれたセーターに帽子に手袋にマフラー。すげ、あったかい」
そう言って、聖君はマフラーをぐるっと巻き、にこって笑った。
支度が整い、私も聖君も家を出た。外はまだ暗かった。良かった。初日の出までに、間に合った。
それに吐く息が真っ白になるくらい寒かった。でも、聖君が私の肩をぎゅって抱いてくれて、あったかかった。
浜辺の方へと向かって歩いた。人はまったくいなかった。
「くす」
聖君がいきなり、笑った。
「何？」
「桃子ちゃん、まじで俺とお母さん間違えてた？」
「え？」
「朝、起こした時」
「う…うん」
「あはは。可愛い。もしかして、朝起きるの苦手？」
「うん。ちょっと低血圧なの」
「そうなんだ。じゃ、よく起こしてもらってるの？」
「たまになかなか起きてこないと、お母さんが起こしにくる」
「ふうん。そっか。あ、去年も確か元旦寝坊してたっけ」
「ごめんね。あの時には聖君の電話で目が覚めたんだよね」
「うん」
「呆れてない？今年も私、なかなか起きなかったし」
「いや、別に」
本当かな。
「寝ぼけた顔、すげえ可愛かったし」
「え？」
ど、どんな顔をしていたのかな、私…。恥ずかしいよ～。
ああ、本当は私の方が先に目を覚まして、聖君の寝顔を見ていたかったのに。それに、
「聖君、起きて」
っていうのも、してみたかった。
「あ、海岸に人いるね」
海岸に着くと、人がまばらにいた。
「葉一と菜摘、どこかな」
その時ちょうど、聖君の携帯が鳴った。
「ああ、葉一？うん。もう来てるけどどこにいる？」
聖君はうんうんって、うなづくと、
「わかった、今行く」
と言って、電話を切った。
そして私の手を取って歩き出した。
「あ！あれ、葉一と菜摘だ」
聖君はそう言うと、手を振った。すると、向こうの二人も気がついたようで手を振りかえしてきた。もうすでに、辺りは明るくなりだしていた。
「遅いじゃん、兄貴。もうとっくに来てるかと思って、さっき探しちゃってたんだよ」
菜摘は聖君にそう言ってきた。
「いなかったから、メールしたけどさ。間に合って良かったね」
葉君はにっこりと微笑んだ。
「うん。どうにか間に合った。あ…」
聖君は昇ってくる太陽を見た。私や他の二人も太陽を見て、
「わあ、綺麗」
と、しばらくはみんな黙っていた。
去年は神社にいたっけ。人ばっかりで朝日が昇ってくるところは見れなかったんだよね。でも、今年は浜辺だし、しっかりと見れた。
「なんか、神々しいよね。初日の出って」
聖君がぼそってそう言った。
「見れて良かったね」
菜摘が聖君にそう言った。
「うん、良かった。来るのやめようかとも思ったんだけど」
「え？そうなの？なんで？」
菜摘が聖君に聞いた。
「ごめん。また私が寝坊したの」
と言うと、菜摘と葉君が同時に私の方を見た。
「桃子が？そういえば、去年も」
「うん」
「桃子、朝弱かったっけね」
「うん」
なんだか、申し訳ない。聖君に元旦から迷惑かけてる。
「聖君に起こされなかったら、まだ寝てたかも」
「ブッ！桃子ちゃん傑作なんだ。俺のことお母さんだと思っててさ」
「兄貴が桃子のこと起こしたの？」
「うん。だって桃子ちゃん、目覚ましがなってても全然起きなかったし」
「え～～。じゃ、寝てる部屋に入っていって、起こしたの？」
「……え？」
菜摘の言葉に一瞬、聖君はきょとんとした。でも、
「ああ、そうそう。目覚ましがずっとなっていたから、それを消しにね」
と、そんな嘘をついた。
「目覚まし消すのもしなかったの？昨日遅くまで起きてたんじゃないの？」
菜摘がそう言ってきたから、
「うん。紅白最後まで観ちゃったし」
と、聖君はぼりって頭を掻いた。
「でも、ちゃんと寝たんだ。そっか～～」
そう言うと菜摘は、すごく眠たそうな顔をした。
「あれ？お前寝てないの？」
「うん」
「え？そうなの？」
聖君は菜摘がうなづいてるのを見てから、葉君の方を見た。
「あ、俺は寝た。けっこう熟睡できたから、全然眠くないけど」
と、葉君は言った。
「え？なんで、菜摘だけ？」
聖君がはてなって顔をして聞いた。
「だって、葉君のお母さんの隣に寝てたから、緊張しちゃって、結局４時まで寝れなくって、そのまま起きて顔洗ったりして」
「葉君のお母さんの隣？」
私が驚いて聞くと、
「うち、２ＤＫだから、泊まるって言ったら、母さんの部屋しかなくって。さすがに母さんいるのに、俺の部屋で寝るわけにもいかないじゃん」
と、葉君が説明してくれた。
そりゃ、緊張しちゃうかも。それも確か、初対面だったよね。菜摘と、葉君のお母さん。私はもう何度も聖君のお母さんに会ってるから、もしかしたら、大丈夫かもしれないけど。
「じゃ、うちに来れば良かった？部屋ならあいてたよ。家族みんないないし」
「ええ？！」
聖君の言葉に菜摘は驚いていたが、葉君は、
「あ～～。そういうことも考えられたのか。それ、昨日のうちに言ってよ」
と聖君に、ぼそって言っていた。
「ももも、桃子。じゃ、昨日は兄貴と二人きり？！」
菜摘がものすごい慌てぶりで、私に聞いてきた。
「え？」
私はなんて答えていいかわからず、聖君の方を見た。
「だから、二人で夕飯食べて、紅白観てたんだってば。それに桃子ちゃんは…、杏樹の部屋で寝てたし」
ものすごい嘘を聖君は言った。でも、私もついつい、横でうんうんとうなづいてしまった。
「そっか～～。それならそう言ってくれたら、葉君と行ったよ～～。４人でご飯食べて、紅白を観て、桃子と同じ部屋でだったら、私も寝れたし…。あ、意外とべちゃくちゃしゃべって、寝れなかったかな。でも、それ楽しそうだったのにな～～」
菜摘は残念がった。その横で葉君は、少し苦笑いをしていた。きっと、心の中は、菜摘とは違ったことで残念がっているのかもしれない。
「初日の出も見れたし、朝ごはんでも食って、初詣に行く？」
聖君が提案した。
「お腹空いてる～。ご飯食べたい～～」
と、菜摘が言った。
「腹そんなに減ってるの？」
「うん。昨日早くにおそば食べて、それっきり食べてないし」
「そっか。じゃ、うち来いよ。トーストとハムエッグくらいなら、作ってやるよ」
聖君がそう言うと、
「さすが、兄貴」
と、菜摘は喜んでいた。
「いいの？」
葉君が聖君にぼそって小声で聞いた。
「いいよ。桃子ちゃんと食べようと思って、材料は買ってある」
聖君はそう言うと、葉君と並んで歩き出した。
二人とも私や菜摘のことを忘れてるんじゃないかって思うくらい、大またで歩いている。私と菜摘はちょっと二人よりも、遅れてしまった。
葉君は、聖君に何か、小声で話をしている。小声だから、まったく聞こえてこなかった。
「桃子、本当に兄貴と何もなかったの？」
いきなり、菜摘にそう言われて、ドキッて心臓が飛び出るかと思った。
「うん」
私は、うなづくことしかできなかった。
「蘭に今度会ったら絶対に、聞かれるよね。で、何もなかったって言ったら絶対に、呆れられるね」
「そうだね」
「実は私、お母さんがいるのも緊張したんだけど、もしお母さんがいなくっても、もっと緊張したと思うんだ」
菜摘は小声で、葉君に聞こえないようにそう言った。
「そうなの？」
「うん。もし二人っきりになるんだったら、絶対に葉君の家には行ってないよ」
「そっか…」
「桃子は？兄貴と二人で緊張しないの？」
「え？」
うわ。なんて返事をしたらいいんだろうか。
「緊張はする…よ、やっぱり」
下を向いたままそう言うと、
「そうだよね～～。でも、そういうのってきっと、兄貴には伝わるのかな」
と、菜摘はうなづきながら言った。
「え？」
「だから、兄貴も手を出してこないんでしょう？」
「そ、そうなのかな」
ああ。ものすごい罪悪感だ。嘘を嘘で塗り固めてるみたいだ。
こんなに嘘ばかり言ってて、いいの？だけど、本当のことも言いづらいし、言うのも恥ずかしい。
でも、私の言うことをそのまま信じてる菜摘に、なんだか悪いことをしてるなっていう気がしてきて、私は黙り込んでしまった。
菜摘は、素直に本当のことを話してくれてるんだよね？
なのに、私、いいの？
う、でも、なんて言ったら？
「あのね」
私が菜摘に打ち明けようとした時、聖君が、
「あ、ごめん。俺ら早すぎたね」
と歩くのをやめて、こっちを向き、私たちが行くのを待ってくれていた。
菜摘は、葉君の隣に並び、私の横に聖君は来た。ああ。菜摘に言えなかったな。
聖君の家に着き、聖君は玄関の鍵を開けた。
「どうぞ」
「わ、玄関から入るの初めて」
と、菜摘は少し面白がっていた。
聖君はさっさとリビングに行き、暖房をつけた。
「じゃ、ここでテレビでも観てて。俺、朝ごはん作ってくるから」
聖君がそう言って、お店の方に行ってしまった。
「私も手伝う」
と、私も聖君を追いかけた。そして二人で、キッチンで朝食を作り始めた。
「なんかね」
「え？」
「菜摘に嘘ついてるの、気が引けて」
私は野菜を切りながら、そう言うと、聖君は、
「ばらしちゃったの？」
と、ちょっと慌てた。
「ううん」
首を横に振ると、聖君はほっとしていた。
「いいんじゃないかな。そんなに悪いことしてるって思わなくても。葉一は昨日、菜摘と二人になれなかったこと、けっこうがっかりしてるみたいだけど、でも、二人きりになれても、何もなかったかもなって、さっきつぶやいてたよ」
「え？」
「菜摘、そういうことかなり、避けてるみたいでさ、もし俺らのことがばれちゃったとしても、ショック受けるだけかもしれないし」
「ショック？」
「う～～ん。なんていうのかな…。葉一のやつはなんか、どうやら、俺らのこと嘘ついてるなって、わかってるみたいなんだけど、菜摘は受け入れらないというか、信じないだろうなっていう気もして」
「……」
「わざわざ、ばらさないでも、菜摘が大人になったらでいいんじゃないの？」
「お、大人？」
って、葉君とそうなってからってことかな。
「桃子ちゃんもそうだったでしょ？」
「え？私？」
「桃子ちゃんの周りの友達が、彼氏と結ばれちゃいましたなんて言ったとしても、信じられなかったんじゃないの？」
「あ、うん。蘭が彼氏と旅行に行くって言っても、信じられなかった。そういえば」
「え？蘭ちゃん、彼氏と旅行に行ったの？」
「うん」
「わ、それ、基樹には内緒ね」
「え？」
「あいつ絶対にへこむや。まだ、蘭ちゃんに未練たらたらだし」
そうなんだ。知らなかった。
でも、そうか。自分のこととしても、友達のこととしても受け入れられないってことなんだ。うん。それ、わかる気がするな。じゃ、嘘ついてるままでもいいってこと？
「さ、出来た！リビングで食べようか。店、寒いし」
「うん」
聖君と、トレイにお皿を乗せて、リビングに運んだ。そして、みんなでいただきますと言って、食べだした。
「あ～～。生き返る。なんだか兄貴の家って、ほっとする」
菜摘はそう言って、美味しそうにトーストを食べた。
「そんなに緊張しちゃってた？」
葉君は、心配そうに聞いた。
「あ、ごめん。葉君。私、いっつも誰とでも平気で話してるようで、実はかなり緊張しちゃうんだ」
「無理して明るくふるまっちゃうところあるもんね。菜摘」
と、葉君は優しく言っていた。そうだったんだ。私、長年友達やってたけど、知らなかった。
「ごめんね。やっぱり朝会うようにしたら良かったね」
葉君の言葉に、菜摘は首を横に振った。
「でも、緊張したけど、楽しかったよ。お母さんも優しかったし」
菜摘は必死でそう言っていた。
「そう？」
葉君は、ちょっと嬉しそうにしていた。
朝ごはんが終わると、菜摘は、目をとろんとさせ、今にも寝そうになっていた。
「初詣なら、午後からでもいいし、菜摘、少し休んでいけよ。徹夜はつらいよ？」
聖君がそう言うと、葉君も、そうさせてもらったら？と菜摘に言っていた。
「いいの？じゃ、少しこのソファーで」
「杏樹の部屋で寝たらいいよ。本格的に寝ちゃいな」
と、聖君はそう言うと、葉君に、
「２階の洗面所の隣の部屋。連れて行ってあげたら？」
とそう言った。
「いい。一人で行ける」
菜摘はそう言うと、よろよろと立ち上がった。思わず私は、
「一緒に行くよ」
と、菜摘の背中を支えた。
「ありがとう～～」
菜摘は、眠そうな声でそう言うと、階段を上り出した。
杏樹ちゃんの部屋を開けると、ベッドに枕も、掛け布団もなかった。
「これじゃ、寒いよね。クローゼットに布団があるのかな？」
でも、勝手に開けるのもな…。
「聖君！掛け布団がないけど」
と、一階に向かって声をかけると、聖君はタタって勢いよく上がってきて、
「あれ？ほんとだ。あいつ、掛け布団どこへしまったんだよ。あ、まさか、持っていったかな。枕も持っていったみたいだな」
と、ぶつくさ言った。
「布団ごと持っていくの？」
「うん。伊豆の布団重いらしくって、あいつ、うちのじゃないと、寝付けないらしくってさ。へんなとこ、神経質なんだよね。待ってて。俺の布団持ってくる」
「兄貴の～？」
菜摘はちょっと嫌そうな顔をした。
「なんだよ、不満？」
「汗臭そう」
「なんだよ、それ！悪かったな。じゃ、和室からお客用のを持ってきてやるよ」
と、聖君はそう言うと、部屋を出て行った。
「良かった～。兄貴のなんて絶対に男くさいよね」
そんなことないのに。聖君全然、臭くないもん。
「ほら、持ってきてやったぞ。本来なら和室に客用のを敷いてやるところだけど、悪かったな。今、また荷物がたくさん、入っちゃっててさ」
「ありがとう。いいよ、杏樹ちゃんのベッドなら、臭くないだろうし」
「…。なんかむかつく。そんなに俺の布団じゃ嫌かよ…」
聖君は、ちょっと口をとがらせ、すねていた。
「兄貴の部屋って一回も入ったことないけど、ちょっと入るの勇気いりそう」
「なんで？！」
「なんか、男臭そうで」
「葉一だってそうじゃんか」
その言葉に葉君が反応して、２階に上がってきた。
「葉君の部屋にも入ったことないもん」
「え？そうなの？」
「うん」
聖君は葉君を見た。葉君はうんってうなづいていた。
「葉一の部屋なんてさ、あまり置いてあるものもないし、殺風景で、生活の匂いもしないよ」
と、聖君が言うと、
「そうなの？男臭くないの？」
と、菜摘は聞いた。
「どうかな？でも、聖の部屋も、海の写真とか貼ってあって、まあ、男の部屋って感じだけど、いつも整頓されてるよな」
と、葉君は言った。
そのうえ、葉君は、
「桃子ちゃんは聖の部屋に入って、男臭くて嫌になったことあんの？」
と、私に聞いてきた。
「ないよ」
と、とっさに首を横に振った。
「そうなの？無理してない？桃子」
と、菜摘が私に聞いてきた。
「うん。無理してない。全然臭くない。聖君の匂い、嫌いじゃないし」
「え？！」
あ。これは、言わないほうが良かった？菜摘が目を丸くしたから、私はやばかったかなってちょっと思った。でも、聖君が、
「ほれ、みろ。菜摘みたいに桃子ちゃんは俺のこと、ばい菌扱いしないんだよ」
と、菜摘の頭をこついていた。
「桃子は特別なんだ。だって、兄貴にべた惚れだし…。って、あれ？じゃ、どこで寝たの？」
「え？」
聖君と私とで、思わず、目を見合わせてから、
「どこでって？」
と、聖君が聞いた。
「だって桃子、杏樹ちゃんの部屋で寝たって。でも、布団もないのに」
「いや、そんなこと言った？俺。客間だよ、客間」
「客間って和室？さっき、荷物がたくさんあるからって」
「……」
聖君は、頭を掻くと、
「あ～～。じゃあ、母さんの部屋かな」
と、そっぽを向いた。
「聖の部屋だろ？」
葉君は、ものすごく冷静にそう言った。
「え？兄貴の部屋？じゃ、兄貴はどこで？」
菜摘の質問に、聖君は黙ったまま、下を向いてしまった。私もどうしていいかわからず、聖君と同じように、黙り込んだ。
「どこで、兄貴は寝てたの？一階？」
また、菜摘は聖君に聞いてきた。もうこれ以上、嘘はつけないかな。ああ、困った。
それは聖君も思っていたようで、思い切り困ったって顔をしていた。
