永遠のラブストーリー ～恋人編～

第７話 そのままで最高

　バレンタインの日の夜、菜摘から電話があった。進展した？と聞かれ、ないって答えた。すると、

「やっぱり？兄貴に聞いたら、うるさいって言われて教えてくれなかったんだよね」

と、言い出した。

「え？聖君に聞いたの？」

「うん。６時過ぎに、葉君とお店に寄ったの。もう兄貴は、お店でバイトしてた。チョコをあげようと思って寄ったんだ」

「え？菜摘、聖君にあげたの？」

　あれ？そんなにたくさん、作ってたっけ？

「うん。買ってあげた。手作りのは、葉君だけにあげた。やっぱりね、本チョコとは差をつけなくっちゃね」

「聖君、受け取ってた？」

「受け取ったよ。義理チョコか。ま、受け取ってやるよ、とか言って」

　そ、そうなのか。受け取っちゃうのか、菜摘からなら。

「それで、桃子来て、どうしたかって聞いたら、部屋でＤＶＤ観てたって言うからさ、二人っきりなら何か、進展でもあったかなって思って、聞いたんだ」

「そ、それで？」

「うるさいって言われておしまい」

「……」

「だからね、桃子からなんて絶対に手をつなぐこともできないんだから、ちゃんと兄貴がその辺はリードしてよねって言っておいた」

「そ、そしたらなんて？」

「お前の方はどうなんだって、葉君と私につっこんできたから、さっさとお店出てきちゃった」

「…あ、そう…。そうだ。それで菜摘は、進展…」

「ないよ。だって、水族館とか行って、遊んでただけだし」

「そうなんだ」

「は～～。ま、しかたないよね。でも、ああやって言ったから、次に会う時は手ぐらいつなげるかもよ」

「……。次って、確か、６人で会おうって…」

「あ！そうか。来週の土曜日、カラオケに行こうって言ってたんだよね！」

「うん」

「何、歌おうかな～～」

　それからすぐに、電話を切った。菜摘は来週何時に待ち合わせるかとか、葉君と相談するねって言ってたから、電話をするのかもしれない。

　「電話だよ！」

　電話を切ったとたん、聖君の声がして、すごく驚いてしまった。聖君からの電話だ。

「もしもし、聖君？」

「うん。今大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「今日は、チョコありがとうね。母さんや父さんも喜んでたよ」

「良かった。そういえば、菜摘がお店に行ったって、今、電話があったよ」

「そうそう。葉一といきなり来て、義理チョコを置いていった。ひでえよな。葉一には、手作りなんだって？兄貴は市販のでいいよねって言われたよ。杏樹なんてもっとひどいの。板チョコを父さんと半分個して分けてって。俺、いつも妹たち可愛がってるのにさ～～！」

　へえ…。くす。おかしいな。でも、菜摘はもう、聖君の中で、しっかり妹として位置してるんだね。

「ホワイトデー、うちに来てって母さんが言ってた」

「なんで？」

「今日のチョコのお礼に、ケーキ焼くってさ」

「わあ、嬉しい。私、手伝いたいな」

「いいよ、母さんに言っておく。きっと、喜ぶよ。娘とケーキ作り、夢だったらしいから」

「そうなの？」

「杏樹じゃ、絶対に叶わない夢だわって前に嘆いてた。あ、桃子ちゃんと洋服買いに行ったのも、夢だったらしい。女の子と洋服を買いに行くっていう」

「そうだったの？」

「あれも、夢が叶ったって喜んでたよ。桃子ちゃん、母さんのすんげえお気に入りみたいだ」

　……わあ。嬉しいな。

「聖君だって、うちのお母さんやひまわりのお気に入りだよ」

「まじ？やったね。あ、でも俺、お父さんには嫌われてるよね」

「嫌ってないよ。あれは、すねてるだけだからって、お母さんが言ってた」

「あはは、そうなの？でもわかるかも。うちの父さんも、杏樹に彼が出来たら、すねるかもな」

「杏樹ちゃんは、彼いないの？」

「いないよ。花より団子だから、あいつ。あ、やべ、もう風呂にいい加減入れって母さんが一階からどなってるや。ちょっと、風呂入ってくるね」

「うん」

　聖君のお母さんでも、怒鳴ることがあるんだ…。意外…。

「それじゃ、おやすみ」

「うん、おやすみなさい」

「あ！」

「え？」

「菜摘ちゃんにさ、内緒にしてるんだよね？」

「何が？」

「えっと、二人でいる時のこととか」

「うん、言ってない」

「良かった。あいつ絶対に茶化してくるから、ずっと、内緒だよ」

「…うん」

「じゃね！」

「うん」

　聖君が電話を切った。良かった。菜摘にばらさないでおいて…。聖君、きっとそういうの言ったら、嫌がるだろうなって思ったんだ。

　ホワイトデーも、れいんどろっぷすに行けるんだ、嬉しいな…。聖君はきっと、４月になって３年になったら忙しくなるから、それまでは、たくさん会えたらいいな…。

　土曜日がやってきて、みんなでカラオケボックスに行った。いつものカラオケボックスだ。

　聖君は、基樹君と争って、歌を入れていて、その横で、菜摘や蘭も、

「私たちにもリモコン、貸して～～」

と怒っていた。

　それを葉君が例のごとく、優しく見つめていて、私は、はじっこにちょこんと座っていた。

「桃子ちゃんはなんで、いつも歌わないの？」

　いきなり、葉君が聞いてきた。

「音痴だから」

「基樹だって、かなりの音痴だと思うけど」

「でも、楽しそうに歌ってる」

「桃子ちゃんも歌えばいいじゃん」

「いい！歌、苦手だから」

「苦手なもの多くない？」

　ぐさ…。葉君って、優しいけど、たまにズキッてくることを言う。

「そんなで、カラオケ来て楽しい？」

「みんなの歌聞けるから」

「聞いてるだけで、なんで満足なの？」

「葉君も、そういうところあるよね？」

「俺？俺はしっかりと歌って帰るけど」

「……。でも、私、聖君が歌ってるところを見てるのも、けっこう嬉しいし」

「…。見てるだけで、満足しちゃうわけね」

「……」

　う、今のもひっかかるな～～。

「俺、ちょっと思うところがある」

「え？」

「よく、桃子ちゃんと聖が付き合ってるなって。あいつ、元気のいい子が好みだったし」

「そ、そうだよね。それ、聞いたことある」

「ある？あいつ、言ってた？」

「うん」

　そんなことを話していても、聖君が熱唱してるから、私と葉君の会話は聞こえていないようだった。

「あいつは、桃子ちゃんも知ってるだろうけど、すんごい行動派なんだよね。そういう聖についていけるような女の子じゃなきゃ、やってけないと思ってたんだ」

「え？」

「沖縄だって、追いかけていくくらいの行動力のある女の子じゃなきゃ、あいつの彼女なんてつとまらないかもって」

「……」

　私じゃ、駄目って言いたいのかな。

「だからさ、桃子ちゃんももう少し、いろいろと行動してみたら？見てるだけじゃなくてさ。海でもそうだったでしょ？」

「う、うん」

「俺も、桃子ちゃんに近い立場かな。菜摘ちゃん、アクティブだから、それについてかないとね」

「……」

　そうか。同じ立場だって、そう思ってアドバイスをしてくれたのかもな。

「そこ～～！葉一、お前、歌入れたの？」

　いきなり、聖君が歌い終わり、葉君に向かってマイクで話してきた。

「お前と基樹が、リモコン占領してるから、入れられないんじゃん」

「あ、そうか。ほい、リモコン」

　聖君はリモコンを渡した後、

「桃子ちゃんに、あまり接近するなよな」

と、今度はマイクは使わず、葉君に言った。

「え？俺にやいてんの？聖」

「……。いいから、俺と席交代！」

　聖君は、基樹君の横にいたのに、私と葉君の間に入ってきた。

「兄貴、やきもちやきだもんね」

　葉君の隣にいた菜摘が茶化すと、

「うっせ～んだよ。いつも、お前は～～」

と、聖君が、頭をこついていた。

　横に来ると、聖君は、

「あ～～喉渇いた」

と、コーラを飲み干し、

「なんか飲みもん持ってこようっと」

と、席を立った。そして、

「あ、桃子ちゃんもなくなりそうじゃん」

と言ってきた。

「いいよ、あとで自分で取ってくるから」

と言うと、

「じゃ、今、一緒に行こう」

と、ドアを開けたまま、私が部屋を出るのを待っていた。

「うん」

　私もコップを持って、席を立った。

　一階のドリンクバーに行き、ドリンクを注ぎながら聖君が、

「葉一と何話してたの？」

と、聞いてきた。あ、歌を歌いながらも、私と葉君が話してたの気づいてたんだ。

「うん…」

　なんか、話しにくいな。

「俺の悪口？」

「違うよ」

「あいつ、なんか変なこと言ってたんじゃない？桃子ちゃん、表情暗かったよ？」

　え？そこまで、見えてたの？

「大丈夫。なんていうのかな、アドバイスをしてくれたっていうか」

「へ？なんの？」

「うん…。あのね、もっと桃子ちゃん、行動的になった方がいいよって」

「行動的？ってなんの？」

「カラオケも歌ったりとか…」

「…そんだけ？」

「聖君は、行動的だから、今の私じゃついていけないって」

「俺にってこと？」

「うん…。桃子ちゃんはいつも、見てるだけなんだねって言われちゃった」

「…ふうん」

「菜摘も行動的だから、俺もついていく方だけどって。立場近いって言ってた」

「ふうん…」

　聖君は、今入れたばかりのコーラをぐびって飲んでから、少し首をかしげて、考えていた。

「そうかな」

「え？」

「桃子ちゃん、別に見てるだけじゃないと思うけどな、俺」

「……」

「得意分野がそれぞれあって、桃子ちゃんはちゃんと、自分の得意なものや好きなものをしてると思うし、わかってると思う」

「え？え？私の得意分野って？」

　私なんて、何をしても駄目で、とりえも何もないのに？

「お菓子も、マフラーも手袋も、すごい上手じゃん。器用じゃなきゃ、出来ないものだよ」

「…あれは、だって、好きだから」

「でしょ？好きなものは特技になるんだ。立派な特技だよ。杏樹なんて、桃子ちゃん、女の子らしくて、尊敬するって言ってた」

「え～～？」

　わ、私のことを？

「俺もそう思ってるし、父さんや母さんも、桃子ちゃんはすごいねって言ってるよ」

「……」

　わ、私が？

「スポーツしたり、歌ったり、それだけが行動的なことでもないし、人それぞれ違ってるだけだし、いいんじゃないかな」

「…。でも、聖君が好きなこととは、違ってる」

「それが？」

「……。聖君には、ついていけなくなるのかなって」

「？どういうこと？」

「沖縄に追いかけていくくらいの女の子じゃなきゃ、聖君の彼女はつとまらないって、葉君言ってた」

「何それ。沖縄に行くのは俺が勝手だから。ただそれだけだよ。俺がわがままなんだ」

「ううん。そんな…」

「……。まあさ、追いかけてきてくれても嬉しいけど」

「え？」

「でも、桃子ちゃんが自分で、こうしたいってことをしてくれていいんだ、俺」

「……」

「桃子ちゃんに俺、こうしたらとか、ああしたらとか言ったことってあったっけ？」

「ない…。前にそのままでいいって、言われたことならあるけど」

「うん。そう。そのままでいいよ。そのまんまで、十分、俺にとっちゃ最高なんだけど」

　さ、最高？！

「あ、あれ？俺なんか、すんごい照れくさいことをもしかして、言ってる？」

　聖君は、いきなり顔を赤くした。私は目が点になってた。まだ、最高って言葉が、頭の中をかけめぐってる。

「葉一の言うことなんてほっときゃいいよ。第一、桃子ちゃんは俺の彼女なんだから、俺がそのままでいいって思ってるんだから、それでいいんだよ」

「うん」

「あれ？もしかして、桃子ちゃんはある？俺のこういうところが嫌だから、直して欲しいとか、そういうの」

「ないよ。嫌なところなんて一個もない。全部好き」

「……」

　そう言ってから、私はものすごく恥ずかしいこと言ったんだって気がついた。なにしろ、目の前の聖君が真っ赤になったから。

　私も耳まで、真っ赤になったかもしれない。下を向いて恥ずかしがってると、聖君は、

「そういうこと。桃子ちゃんが俺のこと、そんなふうに思ってくれてるみたいに、俺も桃子ちゃんのこと全部好きなわけ。わかった？」

「え？」

「わかった？」

「うん…」

「そりゃ、良かった。じゃ、もう、落ち込んだりしないでね？」

「うん…」

　聖君が、顔を赤くしながらも、にっこりと微笑んでくれたから、私も安心できた。

　このままで、いいんだ。聖君は、このままの私を好きでいてくれてる…。

　いつも、聖君はこうやって、私を勇気付けてくれる。そのままでいい、そう言ってくれると、不思議と力が沸いてくるし、安心できる。

　ありがとうね。聖君。私もどんな聖君も、大好きだよ…。