永遠のラブストーリー ～恋人編～

第６９話 感謝の気持ち

「くしゅん！」

　いきなり聖君はくしゃみをした。

「やべ、そろそろ寒くなってきたね」

　そう言って、聖君は布団をかけてくれた。そして聖君も布団に潜り込んだ。そして後ろから抱きしめてきた。

「桃子ちゃんの背中って、小さいね」

「そう？」

「すっぽり入っちゃうもん、俺の胸に」

「そうだね…」

　聖君はべったりと抱きしめてきて、私はドキドキしていた。

「桃子ちゃんさ～」

「え？」

「来年、俺が大学受かったら、夏に一緒に沖縄の海、行こうね」

「それって、二人で？」

「そう。二人で旅行」

　わ～～。て、照れる。

「なんてね、桃子ちゃんのご両親が許してくれるわけないから、菜摘と葉一も誘ってみるかな」

「うん。それも楽しそう」

「でも、部屋は桃子ちゃんと一緒の部屋ね」

「…。それ、菜摘は葉君と一緒の部屋ってことにならない？」

「ああ、そうだね」

「大丈夫なのかな」

「え？なんで？」

「あ、ううん」

　来年の夏なら、菜摘も、葉君と…。

「ああ。そっか。あの二人って、まだだもんな～」

「え？」

　知ってるの？聖君。

「葉一のやつ、ちょっと悩んでいたし」

「悩んでたの？」

「うん。クリスマスのあと、メールが来てさ、二人っきりになるチャンスもないし、どうにも進展できないって、ブルーになってた」

「そうなの？」

「年末も駄目だろうな」

「どうして？」

「葉一の家に菜摘、遊びに行ってるみたいだけど、葉一のお母さんもいるもん」

　そ、そうか。じゃ、蘭が言ってた、年末だからチャンスだよっていうのは、菜摘には、ありえないことだったんだ。

「……。そんなような話、聖君は葉君とするんだ」

「俺らのことは内緒にしてるけど」

「え？そうなの？」

「あったりまえじゃん。もったいなくって話せないよ」

　もったいない？

「葉一や基樹に進展あったか聞かれても、ないって言ってる」

「そうなんだ」

「桃子ちゃんはもう、菜摘や蘭ちゃんに…」

「言ってないよ。ばれてもいない。きっと私、なんの変化もないんだね」

「おっかしいな。桃子ちゃん、すごい綺麗になったのにな」

「それ、聖君の目の錯覚だよ」

「まさか～～。んなわけないじゃん」

「じゃ、聖君の前でだけ、そうなるのかも、私」

「そうか！そういうことか！」

　聖君は変に納得して、またぎゅって抱きしめてきた。そして、うなじにキスをする。

「ま、いいや。俺の前でだけ綺麗でいて、他のやつにはそんな桃子ちゃん、見せなくっても」

　聖君はそう言うと、私を聖君の方に向かせた。

「桃子ちゃんってさ、瞳、茶色いよね」

「え？」

　私の目をじっと見ながらそう言ってきた。

「それに、髪も真っ黒じゃないよね」

「うん」

「色素が薄いのかも」

と、私が言うと、聖君はもっと私の顔をじっくりと見始めた。

「な、な～～に？」

　なんだか照れる。

「桃子ちゃんの目に、俺が映ってるから…、それ見てた」

　聖君はそう言うと、鼻にキスをしてきた。

「また、鼻？私、犬じゃないよ」

「あはは。なんだ。先に言われちゃった」

　聖君は目を細めて笑うと、ぎゅうって抱きしめてくる。

「やべ～～」

「え？」

「桃子ちゃんとこんなにひっついていられるなんて、超幸せじゃんって思って」

　それは私の台詞だよ…。聖君…。私も幸せで胸がいっぱい。

　聖君はしばらく黙って私を見ていた。そして私の手を取り、指を絡ませる。

「指輪、ずっとはめてくれてるの？」

「うん。学校始まったら、取らなくっちゃならないけど」

「家でも？お父さんや、お母さん、何か言わない？」

「お母さんは、プレゼントしてもらったの？いいわねって言ってた。お父さんはきっと、知ってるんだと思うけど、なんにも言わない」

「へえ」

「ひまわりは、ぎゃ～ぎゃ～言ってたけど」

「ぎゃ～ぎゃ～？」

「もう結婚するのかとか、エンゲージリングなんじゃないのかとか、聖君にプロポーズされたのかとか、もうとにかくうるさかった」

「え？！」

　聖君は、一瞬固まった。

「プ、プロポーズ？」

「あ、ひまわりの言うことは気にしないでね。あの子、本当に勝手にあれこれ言ってるだけだから」

と言っても、聖君は私の言っていることが、耳に入ってるんだかどうなんだか…。どっかを見つめて、赤くなっている。

「聖君？」

「うん」

　相槌をうつけど、ぼ～～ってしている。もしや、何か、妄想してるとか？

　聖君はまた私を見て、それから、

「榎本桃子っていいなって、ちょっと今、思ってた」

と、照れながらつぶやいた。

　え？榎本桃子？

　きゃ～～。そうか。結婚したら榎本桃子だ。思わず、私も顔がほてった。二人してきっと、照れあっている。

「桃子ちゃんって、子ども好き？」

「え？」

　ドキ～～。子ども？

「俺、けっこうこう見えて、子ども好き…」

「そ、そうなんだ」

　いや、こう見えても何も…。よくわかんないけど…。

「私も赤ちゃん可愛いと思うけど、私が子どもだから…」

「あはは！そうか！」

　う、笑われた。

「桃子ちゃんに似たら、すげえ可愛い女の子なんだろうな」

「え？」

　私に似た女の子？だけど私は思わず、聖君に似た男の子を想像した。

「男の子だったら、聖君似…。絶対にかっこよくなるし、モテモテになるね」

「そうか～？なんか子憎たらしくなりそうだけど」

「そんなことないよ。きっと可愛いし、優しいし、かっこいいよ」

「お母さん大好きな男の子になるかな」

「じゃ、女の子なら、お父さん大好きな女の子だね」

「いいね！それ」

　聖君は、にやにやした。あ、きっと今も、何かを想像してるんだ。

「家族で水族館や、動物園行きたいよね」

　聖君は目を細めてそう言った。

「うん…」

「桃子ちゃんは、すんごい旨い弁当とか、作っちゃうんだろうな」

「あ、そういうの夢なんだ」

「やっぱり？そんな感じした」

　聖君はくすって笑った。

「聖君は、子どもの運動会とか張り切りそう」

「俺？そんなことないよ。きっとクールに見てると思うよ」

「そうかな。あ、聖君のお父さんはどうだったの？」

「父さんはカメラかまえて、撮りまくってた。で、やたらと張り切って、でかい声で応援したり、父兄が参加する綱引きとか出るのは、じいちゃん」

「え？」

「じいちゃんって、とにかく元気でさ。明るくてさ。じいちゃんがいると、父さんも影薄いんだよ。俺、けっこう恥ずかしい思いしてたんだよね」

「恥ずかしいって？」

「だって、まじで張り切るし、すげえ目立つんだもん」

「そうなんだ。まだ会ってないからわからないけど」

「死ぬかもしれなかったなんて、信じられないよ」

「え？誰が？」

「じいちゃん。言ってなかったっけ？２２歳の頃に、癌で余命数ヶ月って宣告されたの」

「おじいちゃんが？」

「うん。でも、ばあちゃんと結婚して、妊娠して、あ、それが父さんだけど、二人して毎日を大事に生きてたら、がん細胞消えちゃったんだってさ」

　し、知らなかった。

「父さん、自慢するんだ。よく」

「何を？」

「俺は、すごいタイミングでお母さんのお腹に入ったんだって。だから、生まれてきたことを、否定したこともないし、逆に、生まれてきたことが自慢だってさ」

「…すごいね、それ」

　そんなふうに考えたこともない。

「聖も、自慢したらいいって前に言ってたことがあった」

「え？」

「聖がお腹にいたから、父さんと母さんは結婚を決意した。聖は二人の恋のキューピットなんだよって」

「キューピット？」

　すごい可愛いことをお父さんは言うんだな。

「それに海岸で父さんと母さんが会ったのも、きっとお腹の子が引き合わせたんだってさ」

「それ、聖君のことだよね」

「うん」

「……なんか素敵、そういうの」

「そう？ロマンチックってやつ？」

「うん」

「母さんね、最近はあまり言わなくなったけど、しょっちゅう俺に言ってたんだ。生まれてきてくれてありがとうって」

「生まれてきてくれて？」

「うん。耳にたこができるくらい言われた」

「嬉しかった？」

「うん。でも、なんでそんなに言うのかなって不思議だった」

「……」　

　私は黙って話を聞いていた。

「母さん、父さんと結婚するって決まる前、俺がお腹にいて、父さんとは別れないとならないんじゃないかとか、一回は俺のことも生むのやめようかとか、悩んだみたい」

「え？！」

　初耳だ。それ…。

「でも、父さんが自分の子どもとして受け入れてくれて、俺も愛してくれて、だから、母さんも俺を生む決心したんだよね。それから、俺が生まれて、本当に生んでよかったって思ったみたいで」

「うん」

「多分、俺のことちょっとでも、命を絶とうとしたこと、申し訳ないって思ってると思うよ。いまだにね」

「……」

「だから、一生懸命になってる。沖縄行きのこともそうだけどさ。なんでもさ、俺のために出来ることはしたいって、そう思ってるんだ」

「それで、家族の犠牲にはなって欲しくないとか、私の心配なんかしないでもいいのにとか、そんなこと言ってたのかな」

「え？母さん、そんなこと言ってた？」

　あ、これ、言わない方がよかったかな…。

「そっか。うん、きっとそうだね。自分のせいで俺が夢をあきらめたりするの、母さん、嫌なんだろうね」

「……。聖君、その時どう思った？」

「え？その時？」

「お母さんが聖君の命を絶とうとしたことがあるって、知った時」

「ちょっとショックだったよ。でも、それだけ、母さんは追い詰められてたんだって思った」

「……」

「だけど、父さんがそんな母さんを受け入れたんだ。それで、今の俺はいる」

「そうだよね」

　聖君が生まれてこなかったら、私、聖君に会えてなかった。

　じわ…。なんだか、涙が出てきた。

「生まれてきてくれて、ありがとう、聖君」

「え？」

「でなきゃ、会えなかった」

「うん」

　聖君は私のほっぺたにキスをして、

「泣いてる？」

と聞いてきた。

「うん。だって、本当に会えてよかったって思って」

　そう言うと、聖君はすごく優しい目をして、

「俺も、本当に桃子ちゃんに会えてよかったって思ってるよ。だから、俺生まれてきてよかったし、生んでくれた母さんにも、受け入れてくれた父さんにも感謝してる」

「……」

　うるうる。涙で聖君の顔が、にじんで見える。

「桃子ちゃんのご両親にも感謝」

「え？」

「桃子ちゃんのこと生んでくれなかったら、会えてなかった」

「うん、そうだね」

「だから、桃子ちゃんのお母さんが大阪まで行ってくれて、ほんと、よかったよね」

「あ、そうだね」

　聖君はくすって笑った。

「そう考えたら、すごくない？これから、もしかしたら、俺と桃子ちゃんにも子どもができるかもしれないじゃん」

「うん」

「その子が、誰かと会って恋をする。そうしたら相手の子は、俺らに感謝するね」

「え？」

「俺らが出会って、子どもを生まなかったら、絶対に出会えない運命だからさ」

「そうだよね」

　ほんとそうだ。そう思ったら、ものすごく壮大な気持ちになった。

　私が生まれたこと、聖君に会ったこと、聖君に恋したことは、ものすごいことかもしれないんだ。

「桃子ちゃん」

「え？」

「今、こうやって桃子ちゃんに会ってるのは、すごい奇跡だと思うけど…」

　奇跡？

「でも、決まってたのかもなって、そんなことも思う」

「全部必然？」

「そう。必然」

「うん…」

　私が聖君にあの海で、一目惚れしたことも、何もかも、必要で起きたことなんだって思うと、なんだか、胸がいっぱいになる。

　聖君に、想いは伝わることはないとか、この恋はかなわない恋なんだとか、そんなことも思ってた。自分に自信がもてなくって、聖君の彼女でいていいのかとか、いつか別れは来るんじゃないかとか、そんなことも思ってた。だけど、こうやって、聖君に出会って、想いが通じ合って、今、こうしてるのも全部、必要で起きていたことなんだ。

　すごい。それって、すごい。

「出会うべくして、出会っちゃったのかもね」

「うん」

　涙が止まらなくなった。

「桃子ちゃん、泣き虫」

「だって…」

　感動してしまった。それで、涙が止まらない。

「桃子ちゃん、大好きだよ」

「うん」

「まじで、会えてよかった」

「うん」

「やべ、俺もちょっとうるってきてる」

　そう言うと、聖君は目頭をおさえてから、目を細めて笑った。ものすごく可愛いあのいつもの笑顔で。