永遠のラブストーリー ～恋人編～

第６１話 驚きの告白

　聖君は、海の方へと歩き出した。私は聖君に手をひかれ、とぼとぼと歩いていた。桐太は距離を取って、聖君の後ろから歩いてきていた。

　浜辺に着いた。人はほとんどいなかった。聖君は、私の前に立ち、桐太の方を向いた。

「お前、何しにきたの？」

　いきなり、聖君はかなり低い声でそう聞いた。

「……」

　桐太は黙っていた。しばらく聖君を睨みつけ、

「その女、俺の歯を折った」

と、ぼそって言った。

「だから？お前がそれだけのことしたんだろ？なんなら、もう２、３本へし折ってやろうか？」

　……。どこかで、聞いた台詞。あ、菜摘だ。

　桐太は、少し顔色を変えた。それから、ちょっと私が殴った方のほっぺたを触ると、

「もういいよ。一本で十分だ」

と、そんなことを言い出した。

「じゃ、何しに来たんだよ。俺にぼこぼこにされるのを覚悟して来たんじゃないのかよ」

「その女が、ちゃんと聖と真正面から向き合って話せって言うから、来てやったんだよ」

「はあ？何それ…。え？桃子ちゃん、そんなこと言ったの？」

　聖君は、目を丸くして私の方を見た。私は黙って、うなづいた。

「なんで、そんなこと？」

　聖君はまだ、びっくりしていた。

「だって、なんだか、いろいろと桐太君は思いを抱えてるみたいだったから、一回、聖君にそれをぶつけた方がいいんじゃないかなって思って」

「……。俺、そんなに何人もの人の思い、受け取ってられないって。まじ、自分のことだけで精一杯だよ」

と、聖君は頭を掻きながらそう言うと、

「しょうがねえな。なんだよ？俺に何が言いたいんだよ？」

と、桐太の方を向いた。

　ひゅ～～。少し風が吹いてきた。波が音を立てる。日が落ちてきていて、暗くなってきていた。

　さっきから、聖君についてきたクロは、喜んで走り回っている。聖君がまったく、相手にしないのに、そんなことおかまいなしに、一匹で走っている。

　しばらく、桐太は黙っていた。

　クロは、ようやく聖君の足元に来た。それから、ハッハッと舌を出し、疲れたのか、聖君の足元にごろんと横になった。

「中学の時、お前、いきなり俺のこと見放したよな」

「え？」

　桐太の言葉に、聖君は思わず、聞き返した。

「それまで、説教したりしてたのに、いきなり手のひら返したみたいに、俺にかまってこなくなった」

「それは、お前が俺の話を聞かなったからだろ？うるさいの一点張りで、なんか、もう、何を言っても無駄なんだなって、そう思ったんだよ」

「お前、だいたいなんで俺に、説教なんかしてきたんだよ」

　桐太は、ちょっと辛そうな顔をして聞いてきた。

「は？お前、自分が何をしたかわかってないの？」

「お前の彼女にちょっかいだした」

「そうだよ。そのうえ、俺と別れたら、その子のこと見向きもしなくなった」

「そりゃそうだ。お前と別れさせるのが目的だったんだから」

「だから、なんでそんなことするんだよ。それがわかんねえ」

「あんなやつ、お前の彼女になんか、認められない」

「は？俺の彼女だよ？お前の許可がなんで必要なんだよ」

「聖は知らないんだよ。あの女、聖のこと、ただ自慢したくて、付き合ってたんだ」

「ああ。そう。でも、それだからって、なんでお前が別れさせなくっちゃならないんだよ？」

　聖君の声は完全に呆れていた。

「あんな女、聖にふさわしくない」

「なんだよ？ふさわしいとか、ふさわしくないとか、なんでそれをお前が決めるんだよ？俺が好きになるかどうかだろ？お前には関係ないじゃん」

「関係大ありだよ」

　桐太の顔は、泣きそうになっていた。なんだか、必死で自分の思いを言ってるように見える。

「関係ないだろ？！」

　聖君は、怒り出した。その声で、一瞬クロがびっくりして、頭をあげた。

　桐太は黙り込んだ。そしてうつむいてから、

「聖に何がわかるんだよ」

と、低い声でそう言った。

「何もわかんないね！なんでお前がふさわしいとか、ふさわしくないとか決めるのか、まったく理解できないよ」

　聖君は、まゆをひそめてそう言った。

　クロが、ぐるぐると聖君の足元を回り、

「ク～～ン」

と鳴いた。

「ああ、クロ。お前に怒ってるわけじゃないから、安心して」

　聖君は優しくクロをなでながら、そう言った。

「聖って、心を許したり、自分が受け入れたやつには、すげえ優しいんだ。昔からそうだ」

「え？」

　桐太の言う言葉に、聖君はまたまゆをひそめた。

「そのクロとかいう、犬みたいに」

「……」

　聖君は、何が言いたいんだろうと言う顔で、桐太を見ていた。

　私も、桐太が何を言いたいのか、わからなかった。でも、もしかすると、クロが羨ましくなったのかもしれないなって、そんなことを感じていた。

「聖の周りにいるやつは、お前が気を許したやつだ。一回そうなると、お前はとことん、仲良くなるし、心を開く」

「そう見える？」

「ああ。羨ましかったよ。だから、同じクラスになって俺も、聖と仲良くなれて、すげえ嬉しかった」

　聖君は黙っていた。

「聖の周りのやつって、けっこう気のいいやつが多かったし、やっぱり、聖の友達してるんだから、それだけのやつなんだなって思ってた」

「ふうん」

　聖君のお得意の「ふうん」が出た。

「だけど、あの女は違う」

「何が？」

「聖のことが本気で好きなんじゃなくて、他の女に自慢したかっただけだ」

「なんでそんなのわかるんだよ？」

「聞いたんだよ。放課後教室で、そんな話をしてたのを」

「じゃ、それをそのまま、俺に伝えたら良かったじゃん」

「……、そんなこと言って、聖のこと傷つけたくないってのもあったから」

「はあ？何だよ、それ…」

　聖君はしばらく、腕を組んで考え込み、

「あ！まさか、自分がわざと悪者になって、俺から彼女を引き離そうとしたのかよ？」

と、いきなり大きな声でそう言った。

「……」

　桐太は、黙って下を向いた。クロが聖君の大きな声でまた、耳をピクンとさせたが、聖君がすぐにクロの背中をなでて、クロは落ち着いていた。

「なんだよ、それ」

　聖君はクロの背中をなでながら、ぼそって言った。

「なんで、俺に言わないんだよ」

　また、小さな声でつぶやいた。

「いんだよ、別に、俺はどう思われても。だけど、そんなことをしたとしても、聖にだけは、嫌われないですむだろうって、たかをくくってた」

「え？」

「俺のこと、そのまま受け止めててくれる、理解してくれるってそう思い込んでたから」

「…そうじゃなかったから、頭にきてるのか？」

「……」

　桐太はまた、黙り込んだ。

「お前のこと理解するどころか、俺は、責めたり、怒ったりしてた。だから、傷ついてトラウマになったのか？」

　聖君はそう聞いた。

「トラウマって、なんでそれ？」

「桃子ちゃんから聞いた」

「…よけいなこと、しゃべるなよ」

　桐太は、すごく嫌だって顔をした。

「お前のこと桃子ちゃんも、心配してたんだよ」

「うざい！そういうことする女、大嫌いだ」

「桐太！お前ひねくれ過ぎだよ！」

　聖君がそう言うと、

「うっせ～よ。俺はな、その女みたいに、さも私はわかっているのみたいな顔をするやつが、大っ嫌いなんだよ！そういうやつに限って、何もわかっちゃいねえんだ」

と、そう言って、桐太は私のことを睨んだ。

　聖君はすっと私の前に立ち、桐太から、私を隠した。

「そんなにその女は大事？」

　今度は桐太は、聖君を睨んだ。

「大事だよ。だから、手出すなって言ってただろ？」

「はは！でも、手出しちゃったよ、俺」

　聖君は一瞬、拳を振り上げそうになった。

「聖君」

　後ろから聖君の腕を掴むと、聖君は拳を下げた。

「殴りたければ、殴れば」

　桐太は、なんだか、悲しそうな顔でそう言うと、

「それで気がすむなら、殴ればいいだろ」

と、まるで捨て台詞のようにそう言った。

「気、すまねえよ」

　聖君が、低い声でそう言った。そう言ってから、くそって、小さい声で、吐き出すように言った。

　そんな様子を見ていた桐太は、切なそうな目をした。

　なんでかな。聖君のことを苦しませて、喜ぶんじゃなかったのかな。何で今、あんなに苦しそうな、悲しそうな表情を桐太はしてるんだろうか。

　本当は、苦しませたくなんかないのかな。苦しんでる姿なんて、見たくはないんじゃないのかな。だって、きっと本当は聖君のことが好きで。

「桐太君、ちゃんと言えばいいのに」

　思わず私がそう言うと、桐太は、

「何を！」

と、私を睨みながらそう言ってきた。

　ビクン。思わず、聖君の影にまた隠れたが、でも、また桐太の顔を見て、

「聖君のことが好きだってこと」

と、私は桐太に言った。

「うっせ～よ」

　桐太は私にそう言ってから、ぷいっと横を向いた。

「……。俺のこと兄貴と重ねてるのか？」

　聖君が、冷静な声で桐太に聞いた。

「え？」

「そうなのか？」

「違え～よ」

　桐太は、また下を向いて、頭を少し抱え込み、

「わかった。言うよ」

と、何かを決意したように、聖君を見た。

「聖には、こんなこと言うつもりはなかった。こんなこと言ってもしょうがないし、それどころか、お前、絶対に引くからさ」

　桐太はそう言うと、また下を向いた。

　なんだろう？聖君が引くこと？でも、聖君はまっすぐに桐太を見ていた。

　桐太はまた、顔をあげて、聖君を見ると、

「そ。俺はお前のことが好きだったよ」

と、すごく冷静にそう言った。なんだ。やっぱりそうじゃない…。と思った次の瞬間、桐太は、

「多分、小学生の頃から、好きだったよ。中学入って、あの女が聖と付き合いだして、それで自分でも確信した。あんな女に取られたくないってさ。それは、友情じゃなくって、恋愛感情だってこと、気がついた」

と、ほとんど、聖君を睨みつけるような視線でそう言った。

　え？

　え？え～～～～？！！！！！

　れ、恋愛感情？？？？？？？

　それを聞いて、私の方が驚いて、腰を抜かしそうになった。慌てて聖君の方を見ると、聖君はまったく動じていなかった。それどころか、ふうってため息をついて、

「別に、引いたりしないけど、俺」

とぼそってそう言った。

　ええ？なんでそんなに、冷静なの？？？

「驚かなねえの？聖」

　桐太の方が、拍子抜けしていた。

「ああ…。うん、まあ…」

　聖君はそう言ってから、頭をぼりって掻くと、

「お前で３人目。俺、男から告られるの」

と、ぼそってそう言った。

　え～～～～～～～～っ！！！！！

　駄目だ。その場にふらふらと倒れるかと思った。でも、ここで私が倒れては！と、気合でその場に立っていた。

「そっか。他にも聖に告ったやついるんだ」

「…。付き合ってる子いるからって、断ったけど」

「そっか」

　え？私のことだよね。そういう断り方なの？

「そいつらって、同じ高校？」

「ああ、うん。後輩だけど」

「今も顔合わせる？」

「え？うん。挨拶程度はする」

「…。嫌がったり、気持ち悪がったりしないの？お前」

「しねえよ、別に」

「すげえな、お前」

「そうか？だけど、付き合ったりはできないよ。俺、女の子が好きだし」

「……」

「あ、違った。女の子がじゃなくって、俺の場合どうやら、桃子ちゃんが好きだしって言った方がいいかも」

　え？ドキ～～～～ッ！

「……。この女だけってこと？」

「その、女って言い方やめてくれる？なんかすげえ嫌だ」

「じゃ、こいつ」

「……。こいつ呼ばわりも、嫌だけど、ま、いっか」

　聖君はしょうがねえなって顔をしてから、

「多分、桃子ちゃんの場合は、女の子だからとか関係なく、好きかも」

と、またつぶやくようにそう言った。

「なんだよ、それ？じゃ、もし男だったとしても、好きになってるかもってこと？」

「もしなんてないけど、でも、そうかもな」

「……」

　桐太は、しばらくうつむいてから、いきなり笑い出した。

「あははは。すげえな、それ。こいつは本当に聖にとって、特別なんじゃん」

「そうだよ」

「……わかったよ。俺もこいつだけは、認める。こんな弱々しくって、男がついていないと駄目なんですってのを絵に描いたような女、絶対に聖の彼女なんかつとまらねえって思ったけど、こいつ、すげえ強いもんな」

　桐太は、そう言って笑ってから、

「こいつは本気で聖に惚れてるってわかったし、その想いはもしかすると、俺、太刀打ちできないかもってそう思ったからさ」

と、かなり真剣な顔でそう言った。

「太刀打ちできない？」

　聖君が聞き返すと、

「すげえ、聖のこと大事にしてるだろ？」

と、桐太は私の方を見てそう聞いた。

「うん」

　私が、うなづくと、

「それがわかったから、俺も認める。それに、こいつの親友ってやつも、こいつのこと本気で大事に思ってるし、そんなふうにダチに思われてるってことは、それだけの人間ってことだろうしさ」

　桐太は、ちょっと口元に笑みをうかべ、そう言った。

「お前、あの果林さんって人のことは、まったく本気じゃなかったのかよ」

　聖君がそう聞くと、

「あいつは、俺と同じだよ。俺のこと本気だったわけじゃない。それに、俺も」

　桐太はそう答えた。

「もしかして、女の子は好きになれない…とか？」

　聖君が聞くと、

「いや、そういうわけじゃない。それに俺、男が好きなわけでもないよ。聖だけが多分、特別。他のやろう見ても、なんとも思わないからさ」

と、桐太は笑った。

「そっか」

　聖君は、きっと納得したわけでもないんだろうけど、そんな曖昧な相槌をうった。

「聖は、こんな俺でも、友達としてそばにおいておく余裕ある？」

　桐太は、少し言いにくそうに、うつむきながら聖君に聞いた。

「……。どうかな。けっこう自分のことで、俺もいっぱいいっぱいだから、わかんねえけど、でもま、普通にふざけたりするダチだったら、いいかもな」

と、聖君は少し、笑いながらそう言った。

　桐太の顔が、ぱあっと明るくなった。

「そっか。それじゃ、その程度の友達でもいいからさ、さわぎたくなったら呼んで」

　桐太は、嬉しそうにそう言った。

「桃子ちゃんには、絶対にもう、手出さないよな」

「もちろん。これ以上、殴られたくないし。こいつ、強えんだもん」

　桐太は、そう言うと、

「あ、でも他のやつがいつ手を出すかわかんないし、お前、いい加減大事にするのもやめて、さっさとものにしとけば？」

と、そんなことを言い出した。

　聖君は、少しだけ赤くなった。でも、どうやらそれを悟られないようにわざと、クールを装って、

「お前には関係ないだろ？」

と、そう低い声で言った。

　それから、後ろを向いた。聖君の真後ろには私がいて、聖君はちょっと私を見て、

「コホ…」

と小さく、咳払いをした。その顔は、やべ～～って顔で、みるみるうちに真っ赤になっていった。その顔を見て、私まで顔がほてり、思いきり下を向き、桐太に見えないようにした。

「なんで～～。そのくらいで、二人で照れあってるようじゃ、いつまでも駄目だな」

　桐太は、私たちを見ながらそんなことを言った。

「帰ろう、桃子ちゃん。桐太、お前ももう、帰るだろ？俺らも家に戻るから。じゃあな」

　聖君は桐太に軽く手を振って、さっさと歩き出そうとしたけど、

「え？このまま俺、家に帰るのかよ」

と、桐太は聖君の腕を掴んだ。

「俺、桃子ちゃんとデートしてたんだよ。受験でそうそう会えないんだし、気、きかせろよ」

　聖君はそう言うと、また、

「じゃ、ここで。クロ！帰るぞ」

と、クロに言い、私の手を取って、どんどん歩き出した。

　クロは尻尾を振りながら、聖君の横を歩いた。

　ちょっと後ろを振り向くと、桐太はまだ、その場にいて、私たちを見ていた。

　いいのかな。なんか、その姿がものすごく、寂しそうに見える。

「桃子ちゃん、いいの。桐太のことは気にしなくっても」

　聖君が私の心を察したのか、そんなことを言ってきた。

「俺、友達としては接していけるけど、それ以上は無理だから。変に優しくしたり、同情したり、そんなのもしたくないから」

「え？」

「やっぱりね、俺には桃子ちゃんが１番なんだよ」

　聖君は握った手に力を入れた。

「初めて、男から告られた時には、さすがに俺、びびっちゃって、俺には、付き合ってる子がいるし、期待しても無理だからって、かなり、顔をこわばらせて断ったと思うんだよね」

「うん」

「そいつ、１年生で、思いを告げたかっただけですからとか言ってたけど、それからも、学校で会うと、にっこりと微笑んできたりするんだよね。でも、俺にはどうすることも出来ないから、ほんと、挨拶する程度。それ以上もそれ以下もないって感じなんだけどさ」

「うん」

「その次に、告られたのは、夏休み中。同じ塾に通ってる、２年生から」

「え？そうだったの」

　まったく聖君、言ってくれないから、知らなかった。

「即、断ったよ。でも、高校で会っても、無視しないで、話をしてくださいって言われて、挨拶くらいしかしないよって言ったんだ。それでもいいって言われたけどさ」

　どんな子なんだろう。可愛い子だったりして。

「ちょうど、それ、桃子ちゃんがうちに来て、俺が胸触っちゃって、桃子ちゃんが嫌がった日あったじゃん。あのあとすぐだったんだ」

　え？あ…。聖君の家族が伊豆にみんなで、行っちゃってたあの日だ。

「俺、夢見たんだよね。告られた日にさ」

「どんな？」

「桃子ちゃんが、実は私男なんですって、俺に、言ってるの」

「ええ？」

　何！その夢～～！

「で、俺、驚くんだけど、だから、桃子ちゃん、胸触って、嫌がったんだなって、変に納得してて」

「え？」

「男だってばれたら困るから、嫌がったんだなって俺、夢の中で思ってるんだ」

「な、何それ？」

「でさ、夢の中でさ、俺、男でも桃子ちゃんのことやっぱり好きだって、桃子ちゃんに抱きついてんの」

「……」

　な、なんちゅう夢？…私は何も言えなくなっていた。

「起きてから、その夢思い出して、俺、なんつう夢見てるんだよって思ったんだけど、だけど、まじで、桃子ちゃんが男だったとしても、やっぱり惚れちゃってるだろうなって、そう思ったんだよね」

「……」

　ふ、複雑。何が一番、複雑って、…胸。

「それ、私の胸があまりにもぺったんこで、それでそんな夢見たんじゃないよね？」

　思わず、私はそう聞いていた。

「ええっ？違うって！」

　聖君は慌てたけど、そのあと、頭を掻きながら、

「桃子ちゃん、胸あるじゃん。すげ、やわらかいじゃん」

と、ぼそってそう言った。

　ドン！！！

「わ！」

　恥ずかしくって、思わず、私は聖君のことを横から押した。聖君は、こけそうになり、

「桃子ちゃん、びっくりした。いきなり押さないで。すっころぶかと思ったよ、俺」

と、慌てていた。

　その横で、クロも驚いたのか、しばらくワンワンと吠えていた。

　多分、

「驚かせるなよ。びっくりしたじゃんか」

ってクロは、自分の方に倒れそうになった聖君に、言っていたに違いない。