永遠のラブストーリー ～恋人編～

第６話 バレンタインデー

　江ノ島の駅に着いた。曇っていて、北風もある。江ノ島は海が近いからか、さらに寒く感じる。

　改札口に行くと、聖君が待っていた。

「桃子ちゃん！」

　聖君の笑顔は、今日も最高だ。

　二人で冷たい風の中を、寒いねって言いながら歩いた。聖君は江ノ島の駅周辺では、手をつながない。知ってる人に会うと、恥ずかしいからみたいだ。

　れいんどろっぷすに着いた。ドアを開けると、コーヒーと、スコーンの焼ける匂いが漂っていた。

「桃子ちゃん、いらっしゃい」

　笑顔で出迎えてくれたのは、聖君のお父さんだった。それから、キッチンからお母さんも顔を出し、

「桃子ちゃん、寒かったでしょう！あったまって！」

と、すぐに私の方へとやってきて、カウンターの椅子を座りやすいように、動かしてくれた。

「ありがとうございます」

　私が座ろうとすると、

「これから、店混むんじゃない？俺ら、俺の部屋に行ってるよ」

と、聖君は言うと、

「あがって、桃子ちゃん」

と、私を家の中に案内してくれた。

　わあ。お店には来たことあったけど、家の中は初めてだ。それも、聖君の部屋だなんて！一気に緊張してきた。

「お、お邪魔します」

　リビングに上がり、それから聖君に続き、２階に上がった。そして、聖君が入っていった部屋に、私も入った。

　聖君の部屋は、意外と物が少なくて、生理整頓されていた。机やベッドは濃いブラウンで、黒の本棚がでんと置いてあるくらいで、他は何もない。床は、ベッドカバーと同じ色の、モスグリーンの絨毯がしいてある。

「その辺に座ってて。なんか飲みもん持って来るよ」

「いいよ、そんな…」

と言いかけた時にはもう、タタタって、階段を軽やかに下りていく音が聞こえていた。

　聖君がいない間に、私は部屋を見回してみた。息をすうって吸うと、聖君の匂いがしてドキドキした。机の上には、写真たてがあり、イルカの写真が飾ってあった。壁にも、イルカや鯨の写真が貼ってある。それから、本棚にはいくつかの海のＤＶＤ。それにマンガ、雑誌、海の本、そして参考書。

　びっくりしたのは、ベッドカバーのちょっとずれたところからのぞいている、大き目のイルカのぬいぐるみ。いや、これはもしかすると、抱き枕かもしれない。

　わ～～。もしかして、これを抱きながらいつも寝てるの？

「く～～ん」

と、可愛い鳴き声とともに、クロが部屋に入ってきた。

「クロ。あれ？今までどこにいたの？」

　そのあと、聖君もトントンと階段をあがってきた。

「あ、クロ。お前ちゃんと、足拭いてもらった？」

「散歩行ってたの？」

「うん。杏樹が連れてってた」

「こんなに寒いのに？」

「杏樹にも、クロにも関係ないみたい」

「そっか」

　さすが、若さかな。

　クロはまだ、子犬だ。目がまん丸で、ちょっと潤んでいる。この目が私に似ているらしい。ってことは、私の目は潤んでいるのかな…。

「はい。桃子ちゃんはこっちの、ピンクのマグカップね。カフェオレなんだ。熱いから気をつけて」

と、聖君がマグカップを渡してくれた。

「ありがとう」

と、それを手にして、そのままどうしたらいいものかって、立ちすくんでいると、

「あ、ベッドに座っていいよ」

と言われた。聖君は、自分の机の椅子に腰掛けた。

　私はちょこんとベッドに座ると、少しだけカフェオレを飲んだ。お砂糖が入ってて、甘くて美味しかった。

　それから、ちらりとイルカのぬいぐるみの方を見ると、それに気がついた聖君はすくっと立って、

「これ、可愛いでしょ？母さんからの誕生日プレゼントだったんだ。俺が、１２歳の時のかな？」

と言って、イルカのぬいぐるみを持ち上げた。

「まだとってあるの？」

「うん。これけっこう、抱き枕にいいんだよね」

と言って、イルカを抱きしめていた。

「ね？」

と、笑いながら。

　か、可愛いな～～。そんなところもあるんだ。あ、駄目だ。きっと、顔がにやけている。ただでさえ、聖君の部屋に来ちゃって、ドキドキしているのに…。私は思わず、下を向いた。

「クロ、駄目！これはお前のおもちゃじゃないの」

　いきなり、聖君はクロに怒り出した。顔を上げて見てみると、クロがイルカに噛みつこうとしていた。

「こいつ、杏樹が大事にしてたぬいぐるみも、噛んでぼろぼろにしちゃったんだよね。ゴマアザラシの赤ちゃんの、可愛いぬいぐるみだったんだ」

「そうなの？」

「だからまた、水族館に行って、新しいのを買ってやった」

「聖君があげたぬいぐるみだったの？」

「ううん。母さんからの誕生日プレゼントだよ。母さんはしかたないわよって言ってたけど、あんまりにもしょぼくれてたから、買ってきたんだ」

「そうなんだ」

　やっぱり、優しい。聖君…。

「いいな」

「え？ゴマアザラシのぬいぐるみ、欲しい？」

「そ、そうじゃなくって、私もお兄ちゃん欲しかったなって。聖君みたいに優くて、かっこいいお兄ちゃんがいたら、自慢だろうな」

「…。俺、優しくて、かっこいいの？」

　聖君は少し照れながら、私の横に座って、そう聞いてきた。

「うん」

　私がうなづくと、

「そうなんだ。じゃ、その優しくてかっこいいやつが、桃子ちゃんの彼氏なんだ。わ、羨ましい～～」

と聖君は、わざと、声色を変えた。

「え？」

　そ、そっか。ああ、そうだよね。

「俺は、桃子ちゃんみたいな妹がいたらいいのになんて、思わないよ」

「そうだよね、杏樹ちゃん可愛いし」

「そうじゃなくて。桃子ちゃんが妹よりも、彼女でいてくれたほうが嬉しいから」

「え？」

　にこ！また、聖君は思い切り可愛く笑う。それもまだ、イルカのぬいぐるみを抱きしめたまま。

　私はきっと、一気に顔を赤くしたと思う。顔が思い切りほてっていた。それを見ると、聖君は笑って、それからクロの頭をなでて、

「ほら、クロ。お前桃子ちゃんに似てるだろ？自分でもそう思わない？」

と聞いていた。クロは嬉しそうに、しっぽを振った。

「クロ～～。おいで～～。おやつあげるよ！」

　下から杏樹ちゃんの声がした。クロはしっぽを振って一階に行ってしまった。

「邪魔者は消えたね」

と聖君は言うと、ドアを閉めた。

　じゃ、邪魔者？クロが…？

「さてと…。桃子ちゃん」

「え？」

　ドキ…。

「何か、海のＤＶＤでも観ない？」

「う、うん」

　なんだ～。すんごい緊張しちゃった。

　パソコンを起動させ、聖君は海のＤＶＤを入れた。そして、しばらくして、奇麗な海の画面が映し出された。

「わ、奇麗～～」

　私がそう言うと、

「でしょ？」

と言いながら、カフェオレを飲んで、またそれを机の上に置き、聖君は私の横に座った。

　すぐ横に座ってきて、私は思い切り意識していまい、ＤＶＤの映像も目に入らないくらいだった。でも、聖君は、映像を観ながら、説明をしてくれる。

「この辺、最高に奇麗なんだ。いつか絶対に、潜りに行きたい」

　聖君の顔をちらっと見た。目がきらきらと輝いていた。すぐ横だから、顔を見ると、目の前に顔があるんだけど、しばらくその目の輝きに、私は見惚れてしまった。

「……ん？」

　聖君がそれに気がつき、

「俺の顔、なんかついてる？」

と聞いてきた。

「ううん。ごめん、目を輝かせてたから、思わず…」

「見惚れちゃった？とか？」

「うん」

　私はまた、真っ赤になっていたと思う。

「あはは！桃子ちゃん、正直すぎる」

　聖君は笑った。それから、私の頬にいきなり、キスをしてきた。

「え？！」

　思い切り、驚くと、

「桃子ちゃん、いつも驚きすぎ」

とまた、笑われた。

「だ、だって、いつもいきなりだから」

「そ？じゃ、ちゃんとこうやった方がいい？」

　聖君は、私の頬にそっと両手を当てた。それから、じっと私の目を見つめてきた。

「だ…、駄目だ。心臓がバクバクで、こらえ切れない」

　私は、聖君の手を押しのけて、そのまま逆の方を向いた。

「ね？こんなことしたら、桃子ちゃん、ぜ～～ったいにキスする前に逃げちゃうだろうなって思って」

「……」

　それで、いつもいきなりだったり、強引なの？

「…。俺、実はさっきから気になってるんだけど」

「え？何？」

　ドキ！なんだろう。

「その紙袋の中身…」

　聖君がそう言いかけた時、階段を思い切り上がってくる音と、

「お兄ちゃん！女の子が来たよ！」

という、杏樹ちゃんの声がした。そしていきなり、ドンドンとドアをたたいてきた。

　聖君が、ドアを開けると、

「お兄ちゃんと同じ高校みたい。女の子が二人で、チョコ持ってきた。どうする？今、お店にいて、お母さんが話をしてて、あ！桃子ちゃん！こんにちは～～」

　杏樹ちゃんは、そう一気に言うと、私にぺこってお辞儀をした。

「こんにちは」

　私も、お辞儀をした。

「お前、追い返してくれない？俺は出かけてるとか言って」

「もう、お母さんが家にいるって言っちゃった」

「え～～」

　聖君は、嫌そうな顔をして、

「しょうがねえな～～」

と、頭をぼりって掻くと、

「桃子ちゃん、ちょっと待ってて」

と言って、杏樹ちゃんと下に下りていった。

　ドキドキ…。どんな女の子なんだろう。同じ学校の子？聖君のことが好きな子だよね。

　待っている間に、聖君がさっきまで抱きついていた、イルカのぬいぐるみを私も抱きしめてみた。わあ。なんだか、聖君のぬくもりがまだあって、あったかい。

　５分もしないうちに、聖君は２階へあがってきた。

「ごめん、桃子ちゃん」

とそう言うと、ドアを閉め、ため息をついた。

「ど、どうしたの？」

「う～～ん。学校休みだし、今日はチョコもらうこともないだろうと思ってたから、ちょっとね」

「…もらったの？」

「ううん。まさか。断ったよ」

「……。ショック受けてなかった？その女の子」

「……かもね。でも、彼女いるし、受け取れないってはっきり言った。そっちの方が、瞬間ショックでも、あきらめがつくのも早いでしょ？」

　ど、どうかな～～。もし、私だったら、どうかな…。けっこう、いつまでも落ち込んでいたりして。

「…でさ。その…」

「え？」

「今日って、だから」

「あ！」

　そうだった。肝心なチョコ！忘れてた。聖君の部屋に入ってあがってしまって、チョコのことなんてどこかに吹っ飛んでた。

「ごめん、これ、聖君に…。それからこっちは、家族のみんなで食べてもらってください」

　そう言って、二つ箱を渡した。聖君のには、リボンの間にカードがはさまっていて、もう一つはリボンだけのものだ。

「こっちが俺の？」

　聖君が聞いてきた。

「うん」

「わお。カード付き？」

「うん。あ！でも、別に手作りのじゃないし、市販のカードで面白みはないよ」

と慌てて言うと、

「うん、いいよ」

と言いながらも、聖君はかなりにやけていた。

　ああ。そんなににやけるほどのカードじゃないのに。それとも、ちゃんと好きとか、そういうのを書くべきだったのかな。いや、でも、そんなの聖君だって、照れちゃったりして苦手だよね？

　聖君はカードを開くと、しばらく黙っていた。

「……」

　それから、ちょっと裏を見たりして、また黙った。

　あ、あれ？やっぱり、物足りない？

　そして、リボンをほどき、箱をあけた。

「わ！手作り？チョコは手作りなの？あれ？さっき市販のものって言ってたっけ。買ったやつ？」

「ううん。チョコレートは作った」

「そうなんだ。すげ、旨そう。食っていい？」

「うん」

　聖君は一つつまんで、ぱくって口に入れて、

「うん。旨い！」

と、目を細めた。あ、またこの可愛い顔だ。

「中、柔らかいね。すご～～い、こんなの作れるんだ」

「そんな…。簡単に出来るのなんだよ」

　私は、顔を横に振りながらそう言った。

「サンキュー」

　聖君は、にっこりと微笑んでから、大事そうに箱の蓋を閉じた。

「これ、もったいないから、１日一個ずつ食ってくね」

「うん。あ、でも、生クリーム使ってるから、冷蔵庫に入れてね」

「うん、わかった」

　聖君は大事そうに、その箱を膝に乗せると、また、カードに目をやった。

「いつもありがとう」

　と、声に出して読むと、

「こちらこそ」

と、こっちを向いて、にこって笑った。

　わあ。その笑顔も可愛い。

　しばらく、聖君はこっちを見たままだった。あ、もしかしてまた、いきなりキスとかしてくるのかな。ちょっと、身構えていると、

「本チョコって今まで、あげたことある？」

と聞いてきた。

「…初めて」

「え？そうなの？」

「うん」

　何せ、去年はあげられなかったし…。

「そっか～～」

　聖君は、またにやけていた。

「やっぱ、俺って幸せ者だと思わない？」

　聖君が、にやけたまま聞いてきた。

「え？」

「思わない？」

　もう一回聞いてきた。

「ど、どうかな？でも、私は幸せ者だと思う」

「なんで？」

「だって、聖君にチョコ受け取ってもらえたし、食べてもらえたし、喜んでもらえたし」

「…。そりゃ、彼女なんだもん。当然じゃん」

「そ、そっか。そうだよね。あ、でもね、やっぱり、聖君みたいな彼氏がいるってことがもう、幸せ者」

「あはは！そう？やっとこその辺、自覚してきた？」

　聖君は、大声で笑った。

「え？自覚？」

「そう、桃子ちゃん、なかなか俺の彼女なんだって、自覚してくれないんだもん」

「あ…」

　私はまた、真っ赤になったかもしれない。

「でね、こんな可愛い彼女がいるから、俺も幸せもんなの」

と、聖君は笑って言うと、いきなりキスをしてきた。

「！」

　また、びっくりして、固まってしまうと、すかさずまた、キスをしてきた。それから、

「あはは、真っ赤だ」

と、聖君は、また大笑いをした。