永遠のラブストーリー ～恋人編～

第５９話 親友

　翌朝、寝坊しそうになった。母が、

「いつまで寝てるの！」

と起こしにきてくれて助かった。

　２時過ぎまで結局寝れず、眠っても夢の中で聖君の腕に抱かれていた。起きるのがもったいなくって、きっと寝坊しちゃったんだ。目覚ましを止めたのも覚えていない。

　朝ごはんを食べる時間もなく、牛乳だけを飲み、家を飛び出した。小走りに駅まで行くと、改札口の前で、菜摘が待っていた。

「風邪、治ったの？」

　菜摘は、大きなマスクをしていた。あ、完治したわけじゃないんだな。

「熱は下がった。それより、蘭が電話をくれたの！昨日桐太が、学校まで来たんだって？」

「え？うん」

「学校まで来るなんて、何考えてるの！そのうえ、桃子にキスしたって」

「うん…」

「桃子、ぐーで殴ったってほんと？」

「うん」

「歯、折れたって」

「うん」

「…私がいたら、あと２～３本はへし折ってやったのに！」

　さすが、兄妹。聖君と似たような発想だ。

「それで、兄貴がものすごい怒って、桃子に会いに来たの？」

「怒ってないよ」

「でも、蘭がすごい怒りだったって。桐太の家まで乗り込むかと思ったけど、桃子の方に行っただけみたいって言ってた。桃子に怒りをぶつけに行っちゃったんじゃないの？」

「うん。逆に謝ってた。ごめんねって」

「え？なんで？」

「怖い思いしただろうって。もっと俺が脅かしておけばよかったって」

「そうなんだ」

　菜摘はようやく落ち着いて、歩き出した。

「私がその場にいたら、守れたのにな」

「ありがとう」

「蘭は偶然通りかかったんだってね」

「うん、はじめは蘭の友達が、助けてくれたの」

「桐太、追いかけてきて、腕掴んで離さなかったんだって？」

「うん」

「なんかいろいろと蘭が言ってたんだけど、いまいちわからなかったんだ。聖君のことが好きで、嫉妬してたとかなんとか」

「うん。それに中学の時、聖君が途中から冷たくなって、傷ついちゃったみたいで」

「それって、ゲイ？」

「違うよ。なんていうか、あこがれっていうか、そんなのだと思う。男として、尊敬できるっていうか。お兄さんのことも自慢だったって。聖君の友達になれたことも、自慢だったみたい」

「そっか。あこがれか。そのあこがれの人に彼女が出来て、ショック受けたってこと？」

「ショックって言うより、私みたいなのは認めないって、そう思ったみたい」

「はあ？」

「だから、聖君と別れさせようとしたんじゃないかな」

「何よ！それ！むかつく！」

　菜摘が怒った。怒鳴ったあとに、思い切り咳き込んだ。

「だ、大丈夫？風邪まだ治ってなかったんでしょ？」

「そうだけど、また桐太のやつが、桃子のところにやってくるかもと思ったら、家でうかうか寝てられないじゃん」

「…。菜摘も、蘭もありがとうね。なんか、すごく嬉しい」

「何言ってるの！当たり前でしょ？桃子は大事な親友なんだから」

　大事な親友。嬉しいな…。

「兄貴は、桃子に謝りに行ったの？」

「うん」

「それで？」

「え？」

「桃子、落ち着いた？」

「うん」

「そっか。良かった」

　ドキドキ。桐太のことよりも、聖君とのことを菜摘にばれないかって、ドキドキした。絶対に聖君は、菜摘には知られたくないって思ってるよね。

「ゴホ・・・。ああ、私が風邪を引いてなければ」

「そんな。私がくっついていったのが悪いんだもん」

「う～～ん。でも、何が悪いってやっぱり桐太のやつが１番悪い」

「…。だけどもう、歯も折っちゃったんだし、私もさっさと忘れたいな、もう」

「そうだよね。むし返してごめんね」

「ううん」

　菜摘はそう言うと、まったく関係のないことを話し出した。クリスマスプレゼントの話とか、クリスマス会がまた、楽しみだねとか。

「あ、そうだ。昨日、蘭に言われたの。蘭は彼氏と旅行に行くって言ってたけど、あんたたち、彼氏を待たせるのもいい加減にしないと、誰かに取られちゃうよって」

「え？」

「桃子にも言っといたって言ってた。そんな話をされたことあるの？」

「うん」

　ドキドキ。なるべくそういう話も、今、したくないな。

「クリスマスは絶好のチャンスだって。二人きりになって、クリスマスプレゼントだって言って、自分をリボンでくるんで、あげちゃえば？葉君、喜ぶよ、なんて言われたよ。でも、そんなの絶対に無理だよね！」

「え？うん」

「桃子の場合なんて、聖君の誕生日もあるし、絶好のチャンス到来！って言ってたけどさ～～」

「蘭が？」

「うん」

「……」

　でも、もうあげちゃった…。

「桃子は絶対に無理だって、言っておいたよ」

「え？」

「蘭が、しつこく言ってこないように、釘さしておいたから」

「あ、ありがと…」

　学校に着いた。校門に蘭がいて、

「桃子、大丈夫？」

と駆け寄ってきた。

「うん、ありがとう」

「で、聖君は、桐太のところに行ったの？」

「行ってないと思う」

「それ、私も聞きたくって昨日、兄貴のところに電話もしたし、メールもしたのに、しかとされたよ」

　菜摘が言った。

「え？」

「電話もかけてこないし、メールもないんだよ？どうしちゃったの？」

「昨日の夜、もしかして、桐太ともめたとかだったり？」

　蘭がそんなことを言った。

「何時ごろ電話したの？」

　私が菜摘に聞くと、

「１１時ころだったかな」

と菜摘は答えた。

「あ、聖君、きっとお風呂に入ってた」

「え？なんで知ってるの？」

「１１時まで、メールでやりとりしてて、風呂入ってくるねってメールが来て、メールが途切れたから」

「なんだ～～。桃子とメールか～～。それで、私にはくれなかったんだ。電話するまで、何度かメールしたんだもん。私」

「そうだったの？」

　なんで返信しなかったのかな。それどころじゃなかったのかな。あ、そういえば、桃子ちゃんのことばかり考えてるとかなんとか、そんなメールがきたっけ。それで？

「もし、桐太のやつがまた来たら、私と菜摘でやっつけてあげるからね！」

　蘭が鼻を膨らませて言った。

「そうそう。兄貴だって、江ノ島だし、すぐには飛んでこられないしね」

　菜摘もマスクをしたまま、鼻を膨らませていたと思う。

「ありがとう」

　だけど、もう桐太は来ないんじゃないかなって思う。もし行くとしたら、直接聖君のところに行くんじゃないかな。

　それにしても、聖君は、桐太のことをどう思ってるんだろうか。もしかして、昨日のことで、すっかり忘れちゃってるんじゃないだろうか。なにせ、桐太のきの字もメールには入っていなかったし。

　っていう私も、すっかり忘れてたけど。なんか今はもう、どうでもよくなってるし。だけど、歯だけは、申し訳ないことをしたかな～～とも思ったりするけど。

　明日、聖君に定期入れを届けに行く。また、聖君にすぐ会えると思うと、すごく嬉しい。

　そんなことを考えたり、昨日のことを思い出したりで、一日私は、ぼ～～っとしてて、花ちゃんの話も、ヒガちゃんの話も聞いていなくって、二人とも、

「今日は特にひどいね」

と言ってきた。

「え？」

　なんのこと？

「時々、ぼ～～って意識が飛んでいって、どっか行ってることあるけど、今日はほとんどどっか行っちゃってるね」

「ご、ごめん！」

「どうせ、聖君のことでしょ？」

「うん」

「あ～～あ。ほんとラブラブだよね～～」

　花ちゃんにそう言われた。

「果林さん、どうした？昨日、桐太、果林さんのところに行ったり、電話したりとかなかったみたい？」

「うん。お姉ちゃんなら、すっかりご機嫌で、新しい恋をするのを楽しみにしてるよ」

「そ、そうなんだ。良かった」

「聖君みたいな人がいいなってしきりに言ってた」

「え？」

「桃子ちゃんが羨ましいって言ってたよ」

「そ、そう？」

　そっか。果林さん、そんなこと言ってたんだ。

　その日は、菜摘と蘭が一緒に帰ってくれた。菜摘は風邪引きだし、駅まででいいよと蘭が言って、蘭が私の家まで送ってくれた。

　こんな時、思うんだよね。蘭って男らしい。男だったら絶対にもてるだろうな。あ、女でももててるけど。

「蘭、今度、彼氏と旅行に行くんだよね？」

「うん」

「そう。それで、その」

「何？」

「もう、その彼氏とは、その…」

「うん。もう、経験ありだよ、私」

「え？」

「夏にね、彼の部屋で。ご両親共働きで、昼間いないから」

「……」

　そ、そっか。夏に…。

「それで、そのあと、何か変化あった？」

「変化？二人の間にってこと？」

「それもあるけど、蘭自身に」

「う～～ん。そうだな。そういえば、女らしくなったんじゃない？って、クラスの仲いい子から言われたかな」

「そ、そうなんだ」

「あと、女性ホルモンが出るのかな？肌が綺麗になったり、胸も大きくなったよ」

「ええ？！胸が？！」

「あ。桃子も大きくなるかもよ～～～。だから、もったいつけてないで、さっさと聖君としちゃえばいいのに」

　私は顔が、かっと熱くなった。

「うわ！そこまで、真っ赤にならなくても。やっぱ、菜摘が言うように、桃子には無理か」

「……」

　私は黙っていた。相当真っ赤になったみたいだ。

「それで、二人の間も、変化があったの？」

　気になり、思い切って聞いてみた。

「そりゃあね。私あまり、男の人に甘えたことないけど、なんだか、甘えん坊になったみたいで、彼にもそう言われた。でも、甘えられるのは嬉しいって言ってたけど」

「そ、そうなんだ」

　甘えん坊に…か。私なんて今までも相当甘えてたから、これ以上はないよね。

「それに、二人っきりでいる時には、べったべたにくっついて、いちゃついてるよ」

「ええ？！」

「なんか自分がそんなことしてるの、信じられないけどね。基樹の時も、仲良かった時には、べたついてたけど、そういうのとはまた違って、なんていうのかな。もっと、べたべた」

　もっとべたべた～～？

　そ、それも考えられない。聖君とベタベタ？

「聖君は硬派だし、なんか想像できないね。桃子にベタベタだったり、甘えてるところ」

「え？じゃあ、蘭の彼は、蘭に甘えてくるの？」

「うん。私も甘えるけど、彼の方もだよ。年上だけど、甘えてくるのは可愛いよ。赤ちゃん言葉になる時だって、あるし」

「え～～～！？」

　あ、赤ちゃん言葉～～？

「聖君だと、ほんと、考えられないよね。でも、わからないよね。意外と他の人にはそっけなくって、クールな人に限って、彼女の前では、べったべたに甘えてきたりとかね～～～。私の彼だって、外面いいっていうか、かっこつけてるもん。付き合いだした当時と今じゃ、まったく変わっちゃった」

「そうなんだ」

　そうか。でも、聖君はすでにけっこう、可愛い。赤ちゃん言葉までは使わないにしても、メールなんて可愛いメールがいっぱいくるし。

　ベタベタになっちゃうって、そこはわかんない。ベタベタってどういうのかな。いちゃつくってどういうの？

　私と聖君も、変わってくるのかな。

　あ。それよりも、胸、大きくなってくれるかな。そこはちょっと期待したりして…。

　家に着くと、蘭は、

「じゃあね。また月曜ね」

と手を振り、帰ろうとして、

「あ、明日あさっては、一人で行動しないようにね。誰かとくっついて、行動するんだよ」

とそう言って、颯爽と帰っていった。

　蘭も、菜摘も変わらない。やっぱり二人とも大好きだな…。

　聖君から、夜電話があった。

「菜摘、すごい風邪引いてるのに、学校行った？」

「うん、来てた」

「ったく、あいつは…」

　風邪引いてたの、知ってたんだ。

「昨日の夜、電話もメールも聖君から来なかったって言ってたけど」

「昨日はいろいろあって、返信できなくてごめんって、さっきメールしたよ」

「菜摘からメール来た？」

「うん。いろいろって、桐太のことでしょって。今日学校行って、桃子のことは蘭と守ったなんて書いてあったから、学校行ったのかよって思ってさ」

「そんなにひどい風邪だったの？」

「熱も出てたみたい。熱は引いてた？」

「うん。下がったって言ってた」

「そうか～～。まったく、無茶するんだから、あいつは。ぶり返さないといいけど」

「ごめん」

「え？なんで桃子ちゃんが謝るの？」

「だって、私のために、出てきたんだもん。きっと」

「それはあいつが勝手にしたことだから、桃子ちゃんのせいじゃないよ」

「うん」

　……。なんか、もう本当に兄妹なんだな。あいつとか言ってるし。

「桐太、学校来てないよね？」

「うん」

「そうか。こっちにもまったく連絡も何もないし、このまま、引き下がるつもりかな」

「ぼこぼこにするのはやめたの？」

「ああ。うん…。ちょっとその気が失せたから」

「え？」

「っていうか、昨日なんてすっかり忘れてたし。俺、それどころじゃなかったし」

「そうなの？」

「桃子ちゃん、そうなの？はないでしょ。桃子ちゃんのことで頭いっぱいだったの、知ってるじゃん」

　……やっぱり。

「じゃ、もう桐太君のことは怒ってない？」

「……。うん、あ、ごめん。俺がちゃんとあいつのこと、ぶちのめさないと、桃子ちゃんの気が晴れないよね？」

「ううん。私ももう、なんともないし、桐太君のことは忘れるくらいになっちゃってるし」

「ほんと？」

「うん。だって、私も聖君のことで、頭がいっぱい」

「そっか…」

「明日、定期いれ持って行くね」

「うん」

「…じゃあ、おやすみなさい」

「あれ？もう切っちゃうの？」

「だって、勉強の邪魔しちゃうから」

「…勉強か…。手につくかな」

「……」

　私が黙ると、聖君は何かを察したように、

「あ、ごめん。桃子ちゃんのせいじゃないから。うん。今日はちょっと、頑張ってみるよ」

って言った。

「うん。頑張ってね」

「うん。じゃ、おやすみ」

　聖君は電話を切った。

　良かった。桐太のこと、ぼこぼこにするの、やめてくれて。でも、桐太は良かったのかな。ちゃんと聖君と話をしなくって。

　私はまだ、１１時にもなってないのに、布団にもぐりこんだ。昨日、あまり寝ていないからか、もう眠たくなっていた。

　明日は、聖君に会える。それが嬉しい。

　１２月半ば、これから聖君の誕生日もやってくる。いろんなイベントもあるし、嬉しいな。

　来年のことを考えると、胸がぎゅって痛むけど、そのことはあまり考えないようにして、目の前のことだけを、考えるようにした。

　今は、本当にそばにいてくれる聖君。今は、聖君がそばにいてくれることを、いっぱい味わおう。幸せを思い切り、噛みしめよう。

　また、聖君の夢が見れたらいいな…。